仲間を全員失った元英雄のおっさん(42)、辺境で子育てを始めたら娘たちが最強すぎてスローライフが崩壊する件

第36話 モンスター・ペアレント

　家に帰り、ミーシャの一件を改めてシグルーンに報告すると……。

　彼女の眉間の皺が、じわじわと深くなっていった。

「……それで、相手の親御さんとは、後日改めて話し合うことになった、と」

　シグルーンは、腕を組んで静かに俺の話を聞いていた。

　その表情は、いつものように冷静沈着。

　俺は、まあ、こんなもんだろうと、少しだけ安堵していた。

　だが、その安堵は、次の瞬間、木っ端微塵に打ち砕かれることになる。

「―――なぜ、お前はそう冷静でいられる！」

　突然、雷が落ちたかのような怒声が、家中に響き渡った。

　彼女は、バンッ！　とテーブルを叩いて立ち上がった。

　その怜悧な顔立ちは、怒りで真っ赤に染まっている。

「自分の娘が、心ない言葉で傷つけられたんだぞ！　友人を守るために、たった一人で立ち向かったんだ！　それなのに、父親であるお前が、なぜ、怒りを爆発させんのだ！？」

　その剣幕は、もはや元ギルド支部長のそれじゃない。

　理不尽な目に遭った我が子を想う、一人の母親の、魂からの叫びだった。

　……というか、モンスター・ペアレントだ。

「いや、俺だって腹は立ったさ。だが、事を荒立てても……」

「黙れ、この朴念仁が！」

　俺の言い訳は、一刀両断に切り捨てられる。

「父親が、娘の前で怒りを示さずしてどうする！　お前のその煮え切らない態度が、ミーシャに『自分が悪かったのかもしれない』なんて、余計な気を遣わせることになるんだぞ！　分からんのか！」

　シグルーンの激しい怒声に、びくりと肩を震わせていたミーシャが、おずおずと口を開いた。

「し、シグルーン……そんなに怒らないでほしいニャ。パパは、あたしのこと、ちゃんと分かってくれたニャ……」

　そして、少しだけ俯きながらも、はっきりとした声で続ける。

「でも……あたしのために、シグルーンがそんなに怒ってくれるのは……嬉しいニャ」

「そうですよ、シグルーンさん」

　今度は、ピヒラが冷静に、だが諭すように言葉を継いだ。

「ほら、クータルも怯えてしまっています」

　見れば、クータルが俺の後ろに隠れて、シグルーンの剣幕に目を白黒させている。

　……娘たちのほうが、よっぽど大人じゃねえか。

「……すまなかった。つい、頭に血が上ってしまっていた」

　うーん、呼ばれたのが俺で良かったな。

　シグルーンが呼ばれていたら大事件になっていたかもしれん……。

◇◇◇

　その夜。

　家の中にはようやく、いつもの穏やかな空気が戻っていた。

　俺は一人で暖炉の火を見つめながら、今日の出来事を反芻していた。

　『旧校舎の礼拝堂』か……。

　シグルーンに相談しないとな……。

　そんなことを考えていると、ひょっこりと、部屋の入り口から小さな銀髪が覗いた。

　クータルだった。

「ぱぱ、なにしてるのー？」

「ん？　ああ、クータルか。どうした、眠れないのか？」

「ううん。ぴーらがね、えっちなほん、よんでるのー！」

　その、あまりにも無邪気な爆弾発言。

「こ、こらクータル！　ち、違います、これはその、文学作品で……！」

　慌てて後から追いかけてきたピヒラが、顔を真っ赤にして弁解している。

　その手には、いかにもな恋愛小説が握られていた。

　その、微笑ましいやり取りを見ていたら、ささくれ立っていた俺の心が、少しだけ和らいだ。

　そんな俺たちの様子を、少し離れた場所でお茶を飲んでいたシグルーンが、呆れたような、でも、どこか楽しそうな顔で眺めている。

　その時だった。

　クータルが、とてとてと俺の元へ駆け寄ってくると、キラキラした瞳で、とんでもない質問を投げかけてきた。

「ねー、ぱぱ！　はつこいって、なーに？」

◇◇◇

　初恋。

　その、あまりにも甘酸っぱい響きの言葉に、俺は思わずむせ返りそうになる。

「ぴーらのおほん、はつこいのおはなしなの！　ぱぱにも、はつこい、あった？」

　クータルの純粋すぎる問いかけに、ピヒラとミーシャも興味津々といった様子で、俺の顔を覗き込んでくる。

　やめろ。

　そんなキラキラした目で、おっさんの昔話を聞こうとするな。

「……さあな。昔のことすぎて、忘れちまったよ」

　俺は、照れ隠しにそう言って、話を終わらせようとした。

　だが、娘たちはそう簡単に引き下がってはくれない。

「えー、ききたーい！」

「パパの初恋……どんな人だったんですか？」

「気になるにゃ！」

　三方向からの、期待に満ちた眼差し。

　こうなったら、もう観念するしかない。

　俺は、はぁ、と深いため息をつくと、遠い昔の、淡い記憶の扉を、ゆっくりと開いた。

「……分かった、分かったよ。そんなに聞きたいなら、話してやる」

　俺は、少しだけ遠い目をして、語り始める。

　……いつの間にかシグルーンも、リビングに来ているじゃないか。

　やれやれ……。

　まあいいか。

「パパにもな、昔、仲のいい女の子がいてな」

　その言葉に、娘たちの目が、一斉に輝いた。

「ミーシャにも話したが、『しーちゃん』っていう、魔法の才能はピカイチなんだが、それ以外はてんでだめな、臆病で、大人しい子がいたんだ」

　泣き虫で、ドジで、いつも俺の後ろに隠れてばかりいた、小さな女の子。

「俺が喧嘩で怪我をすれば、べそをかきながら治癒魔法をかけてくれた。俺が、腹を空かせていれば、自分の分のパンを、半分こにしてくれた。いつも、俺のことばかり心配して、自分のことは後回し。そんな、お人好しで、不器用なやつだった」

　懐かしい記憶が、次から次へと蘇ってくる。

　俺は、その甘酸っぱい思い出を、懐かしむように、娘たちに語った。

◇◇◇

　ガタガタガタ……。

　ふと、ソファに座るシグルーンの手に持っていたティーカップが、小刻みに、ありえないほど激しく震え始める。

　その顔が、まるで沸騰したやかのように、みるみるうちに真っ赤に染まっていく。

「おい、シグルーン、どうした？　体調でも悪いのか？」

「な、なんでもない！」

　声が、完全に裏返っている。

　彼女は、ガタンッ！　と乱暴にカップをテーブルに置いた。

「でも、シグルーンさん。お顔が真っ赤ですよ？　やはり、熱があるのでは……」

　ピヒラが、心底心配そうに彼女の顔を覗き込む。

　ミーシャも「大丈夫かニャ？」と隣からひょっこり顔を出した。

　娘たちの純粋な心配の眼差しが、どうやら最後の引き金になったらしい。

「―――そ、そうだ！　思い出した！　今夜は、夜間パトロールの当番だった！」

　シグルーンは、突然、大声を上げて、椅子から弾かれるように立ち上がった。

　夜間パトロールってなんだ？

　いままでそんなことしたことなかったと思うが……。

「では、私はこれで！　街の平和を守ってこねばならんのでな！　失礼する！」

　そう叫ぶと、彼女は一目散に部屋から逃げ出してしまった。

　後に残されたのは、唖然とする俺と、きょとんとした顔の娘たちだけ。

「……しぐるーん、どうしたんだろ？」とクータル。

「さあ……？」

　俺は、訳が分からないまま、ガシガシと頭を掻いた。

　今日のシグルーンは、なんだか、いつも以上におかしかったなぁ……。

　『旧校舎の礼拝堂』について相談したかったんだけどなぁ……。