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生態AIの目的とは

【前話までのあらすじ】

月人は真心と2人で服を買いに行くことにした。それは時間を忘れるほど楽しいひと時だった。月人は家に帰りたくない彼女の意志を尊重し、近くのホテルに泊まらせることにした。彼女をホテルまで送り届けると、月人は再び、真心の青白い瞳を目撃した。

◇◇◇

―ホテル葉桜のロビー―

　「月人さん、あなたが来たことは何となく感じた」

　特に彼女には訪れることなど伝えていない。しかし、彼女は静かにロビーに現れ、確信を持った表情のまま、一言目にこう言ったのだ。

　やはり真心が俺の前に現れた理由が知りたかった。いや、『知るべきことなのだ』と何かが、俺を急かしたてるのだ。

　「もう一度聞くけど、君はなぜここに来たんだ？」

　誰にも気づかれないように生きてきたであろう彼女が、監視が厳しい俺の前に現れたのはなぜなのか。その理由と、『青白い瞳』が関係しているように思えてならなかったのだ。

　「私があなたの前に現れたのは..　あなたが私に景色を与えてくれるから」

　前聞いた時と同じ答えだ。

　「いったい、それはどういうことなんだ？」

　「月人さん、本当は、もうわかっているのでしょ？　私が生態AIの被験者であることを。私は、もうすぐ私でなくなっちゃうの。私という存在は生態AIに塗り替えられてしまうのよ」

　「何、言ってるんだ。そんな話、聞いたことないぞ。だいたい、生態AIなんか所詮ちっぽけなチップだ！」

　「でも、その小さなチップが、私たちに様々な奇跡を起こしているのも事実だよね」

　―返す言葉が見つからない。

　「だけど、俺にはそんな気配ないぞ？」

　「きっと、あなたは、ちゃんと適合できた。いいえ、あなたは合格したのよ。生態AIの目的を達成させることに成功した。私はそれができなかった。だから、生態AIは、私の意志を乗っ取り、自らその目的を達成させようとしているんだわ」

　「なんでそんなことわかるんだ。そんなの憶測だろ？」

　「月人さん、生態AIは何のために作られたか覚えているでしょ？」

　「ああ、生態AIは医療AIだ。人のケガや病気を治すためだ」

　俺は、真心の白杖を見ると、血の気が引く思いになった。

　「うん。それなのに、私は、今もこの白杖を手放すことが出来ないの。医療用生態AIを移植されたにも関わらず」

　「だからといって、その生態AIが君を支配しようとするなんてあまりにも馬鹿げている。」

　そういうと真心は大きく首を振る。

　「今、目を開けるね。私の中にいる『彼女』が、月人さんと話したがっている」

　何の対抗手段も持たない俺に、突然、真心は宣言した。

　瞼が開くと茶色の瞳が揺らぎながら青白く変化していく。

　『邪魔をするな』

　刃のように鋭く冷たい波長だ。これが..　生態AIの声なのか？

　まるで、言葉が直接　脳に刻まれるような感覚だった。

　「お前、AIなのか？」

　真心は首を縦に振る。

　「彼女に何をさせようとしている」

　『お前が知る必要はない。私は私の目的のために動いているだけだ』

　「勝手なこと言うな！　目的が何か知らないが、真心を巻き込むな！たかがチップの癖に！」

　『「勝手」だと。都合の良い言葉だな。人間が「生態AI」を寄生させる行為は、お前たちの「勝手」とは言えないのか』

　青白い瞳は俺の瞳をのぞき込んで言った。

　『お前は優れものではない。　決して私には勝てない』

　「な、なんだと！喧嘩売ってるのか、この野郎！」

　そう叫ぶと、なぜか体の力が抜けてしまった。

　遠ざかるAIの声が言う。

　『あきらめろ。全ては無駄だ。人間、この娘を信じ——』

　俺は気を失った。

　そして全身に微細な電気が走る感覚を覚えた。

　——映像だ。　

　ぼやけた映像に少しずつピントが合っていく。

　大きな手が何かの形に..

　青く ..広い海。

　―なんだ？　頭に響くこの音は..　鐘の音か。

　今度は赤い人形のようなものがみえる。いや、人形じゃない。

　これは大きな達磨だ。

　そして、ここは古い木造の寺だ——

　・・・・・・

　・・

　「月人さん、ごめんなさい。月人さん..」

　—真心の声か..　なんでそんなに泣く。泣くなよ.. きっと俺が助けてやるからさ..

　ロビーのソファーに座ったまま気を失っていた。

　俺の胸にうずめた彼女の頬はしっとりと濡れていた。

　「真心」

　「月人さん、ごめんなさい」

　「大丈夫だよ。それより俺は映像を見た。寺だ。だるまがたくさんあった」

　「お寺？ ..父はお寺とつながりがあった。　私は寺に預けられたの。父と親交があったお寺に」

　「真心。君が預けられた寺ってどこだ？」

　「茨城の牛久五暁寺（うしくごぎょうでら）」

　—そうか.. あのコンビニのレシート。あれは家の近くにあるコンビニだったのか。

　「行こう。真心が預けられたその寺に」

　―まずはそこからだ。

　あの映像は「見た」のか、「見せられた」のかわからない。

　しかし、あの映像が、生態AIの『目的』に関係している気がした。生態AIが何かをするために真心を支配しようというのなら、俺たちが先にそれをしてしまえばいい。

　そんな安易な思いから、真心と俺の旅が始まった。

◇◇◇

　次回

　2章　下総国五暁寺

　『LINK09　許されない生き方』

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