マスカルホーレ《MASK call HoLE》【ふとしたきっかけで異能力マスクを手にした一般人がマスク所持者の陰謀に巻き込まれ、異能バトルをしていくことになるバトル奇譚。】

三譚 異文化喫茶HoLE

　工場の屋根の上で立ち様子を見ている一人の存在。

　フードつきのマントをきていて、顔は仮面のようなもので隠されている。変な模様をした仮面だった。

　それに見とれている暇などなかった。

　後ろから迫ってくる炎をまとった魔物。目の前には裏社会の強面の人々。

　逃げ場はない。思わずそこで縮こまった。

　何も起きない。そっと顔を上げるとそこは真っ暗闇の無重力空間。

「安心してボクが全て斃(たお)してあげたから。安心しなよ。そんなに酷いことなんてしないから」

　今度の敵は謎の仮面だった。

　次々現れる敵に私は辟易し、もう諦め力を抜いた。死の世界へと落ちていく。

　なぜこうなったんだろうか。

　全てはマスクを手にしたせいだ。いや、調子に乗って能力を乱用したからか。ああ、そうか、私は調子にのって知らず知らずのうちに人を殺してたんだ。

　ああ、マスクを手に入れる前からやり直したいな。

　そこで目が覚めた。

　見知らぬベッド。薄暗い部屋の中で目覚める私。

　私は、火炎のマスクの男と戦い、その後、その仲間にやられたんだ。そう言えば、その仲間にやられた時に屋根の上に仮面をかけた変な男(女？)をみかけたのだが、彼(彼女？)は何者だったのだろうか。そもそも、廃工場へと追いやった変な男の集団は何者。炎の男は、その仲間は何者。混乱が混乱を生んでいく。

「あ、目覚めたんだね」

　黒のフリルの可愛い女の子だ。

「とりあえず、あなたのペースでいいからここから出て」

　そう言って、彼女はこの部屋から出ていった。

　時計を見ると夜を示している。

　なぜかパジャマを着ている。彼女が変えてくれたのかな。

　私はすぐにこの部屋を出た。そこには私が倒した男が椅子に座っていた。他に、先程の女の子と、大人しそうな女の子、厳格な男がいる。

「ひとまず、立っているのも辛かろう。座りなさい」

　厳格のある男が椅子を引き、座るように促した。

　私は何か仕掛けられていないか注意しながら座っていった。

　気を引き締めているのに、ゆったりとした雰囲気が流れていてとても戸惑う。

「俺らは秘密結社ホーレ。戦闘中に言ったが、警察では太刀打ちできないマスク所持者の悪事を防ぐ裏組織だ。このことは多言無用。漏らせば死を覚悟することになる」

　目の前に出されたコーヒー。

　あまりの緊張に耐えきれず、思わずそれを手にして啜っていた。

　ほろ苦さと喉で反復するコクが美味しさを増幅させる。緊迫感ある状況なのに思わず「美味っ」と漏らしていた。

「鵜久森奈路。アンタに聞きたいことがある。なぜ雨を降らし、人を殺した」

　人を殺した。その一言が心を深く深く抉ってくる。

　軽率な行動が招いた結果。悪いのは私だって分かっている。だからこそ、辛くて辛くて堪らない。

「私は……人を殺していたなんて知らなかった。ほんとにごめんなさい」

　涙が溢れ出してくる。

　コーヒーを体に流し込む。あまりの苦さに涙も軽く収束した。

「故意ではないのか。まあ、そうでなければ今ここで断罪するしかなかった。ようやく本題に入れる」

「本題？」

「ああ。アンタ、俺らの仲間にならないか。裏組織の一員となって貰いたい。表向きは違う形で所属して貰うことにはなるが……」

　私はそれを断れば殺されるとか、裏社会に関わりたくないとか、そんなこと一切考えていなかった。

「一員になれば、人を殺した罪は償われますか？」

　再び涙が溢れ出してきた。

　罪の意識が強く強くつきまとっている。

「罪の償いについては人それぞれだ。人を殺した罪は一生つきまとうということを忘れなければ、アンタで償い方を決めればいい」

　きっとここで誘いに乗らなければ私はずっと後悔しそうだ。

　私はいつの間にか立ち上がっていた。

「お願いします。私をホーレに入らせて下さい。少しでも罪の償いがしたいんです」

　私は頭を下げていた。

「分かった。よろしく頼むよ。まあ、表向きの組織に所属して貰う。裏の仕事はどんなことがあっても秘密だ。いいな」

　首を縦に振った。

　机の上に地図が置かれた。

「俺らは異文化喫茶ホーレを経営している。奈路はそこのアルバイトとして働いて貰う。まあ、表向きにはな。もちろん、裏の仕事もこなして貰うけどな」

　こうして、私はホーレに所属することになった。

　その日は、無事に帰宅し、寝床につく。気絶させられていた間は寝ていた訳で眠くない。スマホを触りながら、新しい日常を予想していった。

　一週間後。

　その日は時々小雨が降る土曜日だった。

　まだまだ朝焼けが射し込んでいる。

　ホーレ初のバイト。この日のためにコンビニのバイトはやめた。もう辞めるなんて選択はない。

　そして、私はホーレの用意した服装に着替えた。

「えっ、これは何ですか？」

「それはチマチョゴリ。韓国の伝統衣装だけど。何かあった？」

「いや、何でこんなの着させたんですか？」

「ああ。ここは異文化をコンセプトとしているからな。今は韓国の文化を中心とした日だな」

　驚きはしているものの、はじめてのこの服に嬉しさを隠せない。

　まだオープンしていない時間帯。私達は裏方へと呼び出された。

「必要ないと思うが紹介しよう。今日からバイトに入る鵜久森奈路だ。仲良くしてやってくれ。それと一人一人名前教えなさい」

　厳格なその男の一言は無駄のない行動を起こさせる。

　まずは炎の男から始まった。

「そうだな。自己紹介がまだだったな。俺は塩谷(えんや)偉(ある)。火炎のマスクを持ってる」

　続いて、私にスタンガンを当て、寝床で看病したっぽい女の子が紹介する。

「裏山(うらやま)椎奈(しいな)。マスクは持ってない。それから、先輩としてあなたの指導を任されたから。よろしくね」

　その次に、大人しそうな女の子。ボソボソという小声で話していく。

「獅子神(ししがみ)澪(みお)。よろしくお願いします」

　最後に、厳格な男。

「そして俺がここの店長(マスター)、黒崎(くろさき)黒(くろ)だ。何かあれば俺に言ってくれ。じゃあ、開店するぞ。異文化喫茶ホーレ！」

　こうして私のホーレでの物語が始まったのであった。