マシックガールズ

第七章 黄昏の魔法少女たち

第82話 強者

トーナメント準決勝が始まる。

ハルシオンが予想した通り、第4シードまでがベスト4に進出した。

グローリアは第3シードの魔法少女の詳細は分かっていないが、今はとりあえず目の前の敵に集中することにした。

例の魔法少女ザーナが運ばれてくる。

彼女を拘束した黒い服の少女も一緒だ。

ザーナの拘束が解かれ、リングに上がる。

グローリアも同時にリングに上がった。

「さあ、私を殺してみろ？」

「言われなくても、やってやるよ」

グローリアとザーナ、二人の魔法少女の戦いが始まった。

カウンター狙いのザーナは動かない。

グローリアはザーナの周囲をゆっくりと歩いた。

(イブキの攻撃は全く通用しなかった。あれだけの質量を完全に無効にすると考えると、私が時を止めてから攻撃しても果たして通用するのか)

「やらなきゃ、始まらないか」

先に仕掛けたのは、やはりグローリア。

時を止めて、ザーナの背後に回り込む。

そして後頭部を思いっきり殴った。

時は動き出し、ザーナの頭からグローリアに向かって光の爆発が起きた。

「うっ……やっぱり……！」

グローリアは爆発に巻き込まれ、右腕の骨が折れた。

「通用しないのか……」

しかし、予想外のことはもう一つ起きた。

爆発の煙が晴れたとき、ザーナは地面に倒れていた。

「???」

ザーナは後頭部を押さえながら、ふらふらと立ち上がる。

自分が何をされたか理解していないようだった。

(効いてる、私の攻撃も)

だが、ダメージレースではグローリアは圧倒的不利。

(次の作戦だ)

幸い、ザーナは自分からは攻撃しない。

グローリアは一呼吸おいて、再び時を止めた。

次の瞬間、ザーナの前に現れたのは石の弾丸。

「くっ……！」

グローリアはリングの地面をえぐり、ザーナに遠距離攻撃を仕掛けていた。

「どうだ！」

ザーナの体で爆発が起き、その爆発は全てグローリアに向かってきた。

「遠距離攻撃も効かねぇのかよ！」

グローリアは再び時を止め、爆発を回避した。

グローリアは苦戦していた。

初めての経験、勝てないかもしれない相手。

だが、それはザーナも同じだった。

未知数の相手。勝つのは相手をより上回った方。

(どうする……)

ザーナはグローリアの躊躇を見逃さなかった。

「守るだけが私の戦いじゃない！」

ザーナはグローリアの目の前で自分の体を叩いた。

発生した爆発は目の前のグローリアを襲う。

「！」

グローリアはザーナの背後にまわりそれを回避した。

「私、頭良くないから、やっぱこれしかねぇわ」

グローリアは空気を深く吸い。呼吸を整えた。

「行くぞ、どっちが先にくたばるか！勝負！」

グローリアの作戦はシンプル。

時を止めて、ザーナを攻撃。

ザーナのカウンターを時を止め回避し、再び攻撃。

ザーナの攻撃は当たらず、自分の攻撃は当たる

理論上、グローリアは負けることはない。

とんでもない魔力消費をするという点を考えなければ。

つまりこれは、グローリアの魔力が先に尽きるか、ザーナが戦闘不能になるかの勝負。

この状況を理解できるのはグローリア本人のみ。

ザーナは何をされているのかすら理解できない。

ひたすらに時止めを繰り返す。

「うっ……」

グローリアの意識が途切れかけた。

「しまっ……」

ザーナの爆発がグローリアを襲う。

「うあああああっっ！！」

全身が燃えるほど熱さ、重機に潰されるような風圧。

それでもグローリアは倒れなかった。

ゆっくりと目を開ける。

目の前の敵、ザーナは地面に倒れていた。

「勝った……勝てた……」

グローリアは右手を挙げた。

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グローリアは控室で魔法水を飲みながら待機していた。

「本当に、こんな水で回復するんだな、魔法少女って」

隣にいたハルシオンが言った。

「魔力はエネルギーだ。魔力さえあれば、魔法少女は死なない。そういう意味では、さっきの戦い方は愚策だな。魔力を消費しすぎてる。頭をぶち抜けば殺せただろ？なぜしなかった」

「ここで殺したら、あのザーナって子と一緒になると思って……、私は狂人じゃないから……」

「とにかく……その魔法の連続使用はできるだけ控えた方がいい」

しばらくして、控室に試合を終えたバレットが帰ってきた。

血だらけで、体中、いろいろなところを切り刻まれていた。

そして息を切らしながら言った。

「ハルシオン、やるぞ、決勝戦だ」

「馬鹿が増えたな。決勝戦は1時間の休憩の後行う。まずは傷を癒せ」

ハルシオンはそう言うと、控室から立ち去った。

バレットは地面に倒れ、置いてあった魔法水を浴びた。

「バレット、大丈夫？」

グローリアはバレットに聞く。

「心配するな、次ですべてが決まる」

「ああ、そうだね」

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トーナメント決勝戦。

決勝だけは見届けようと、棄権した魔法少女たちが観客席に集まってきた。

ハルシオンはモニター室で、イブキは医務室で彼女たちの試合を眺めた。

審判はザーナを止めた少女が務めるようだ。

「バレット、グローリア、準備はいい？」

「問題ない」

「こちらも」

「では、時間無制限、はじめ！」

先に仕掛けたのはバレット。

合図と共に腕を大砲に変え、グローリアに向かって発射した。

「おま、銃だけじゃなかったのかよ！」

グローリアは時を止め大砲を回避した。

そして、バレットに追撃に向かう。

しかし、そこにバレットは居なかった。

(何……！？)

バレットがいるのは遥か上方。

両腕を飛行機の翼に変化させ空を舞っていた。

(あれじゃ……届かない)

グローリアの時止めの解除条件は二つ、魔法生成物に触れること、そして呼吸をすることだ。

バレットの所まで、泳いでいくのに時間がかかり、とても呼吸せずにたどり着くのは不可能。

グローリアはそのまま時止めを解除した。

「どうした？瞬間移動してこないのか？」

バレットはさらに上に逃げる。

「あいつ……まさか、私の魔法の正体に気づいているのか……」

グローリアは焦りだした。

「まあな、私の魔法も見せた。これでお互い様だろ？私は自分の体を兵器に変化させることが出来る、例えばこんな風に……」

バレットは自分の髪の毛を数本ちぎり、空にばらまいた。

それらは全て手榴弾となり、地上にいるグローリアに降り注いだ。

グローリアは時を止め、地面をえぐることでドームを作り、爆発を防いだ。

「そうやって逃げまどうといい！空にいる私にはお前の攻撃は届かないだろうがなぁ！」

余裕をかましているバレットの右翼に攻撃が命中した。

ザーナと戦った時に見せた土による遠距離攻撃だ。

「ちっ……だが、そんな豆鉄砲いくら撃とうが意味はない……！空を飛べるのは私だけだ！」

グローリアはそのセリフで確信した。

バレットはグローリアの魔法が時を止めることだと分かっている。

しかし、時の止まった世界でグローリアがどのように移動しているかまでは分かっていない。

(バレットは私が空間を泳げることを知らない……！)

グローリアにとってその情報はあまりにも重要だった。

チャンスは1回、だが攻撃を当てれば、バレットを地上に落とせる。

「これで、おしまいだ！」

バレットは両腕をガトリング砲に変形させた。

そして地上に向かって乱射した。

(今だ！)

一回目の時間停止、銃弾の雨をすり抜け、とにかく上に泳ぐ。

停止解除。

「なっ」

バレットがグローリアの接近に気づく、

しかし、すぐさま二回目の時間停止、グローリアはバレットの後ろに回り込む。

(たどり着いた！ようやく！)

攻撃の直前で時間停止の解除。そして、グローリアはバレットの片翼を破壊した。

「やった！」

「く……」

グローリアが喜んだのも束の間、バレットは落下しながらガトリングの照準を空中のグローリアに合わせた。

「……飛んで火にいるってやつさ」

「そんな攻撃！」

グローリアは再び時間停止をし、バレットの攻撃を回避した。

「どうだ……って、あれ」

ザーナの時と同じ感覚。意識が途切れるような。

つまり魔力切れ、グローリアの魔法はあまりにも消費が大きすぎた。

一時間程度では完全に補給などできていなかったのだ。

「クソ……」

二人の魔法少女が地面に着地する。

(まずい……これ以上は回避できない)

バレットはため息をつき、両手を挙げ言った。

「降参だ、この状況で勝てるかよ、こんなバケモンに」

「わ、私の勝ち……」

魔力切れのグローリアに勝ち目はなかった。

しかし、それを知る術をバレットは持っていない。

決勝戦はあまりにもあっさりと幕を下ろした。