マシックガールズ

第六章 愛と希望の物語

幕間 ずっと遠い過去の話 前編

20XX年

私が人間として生きている中で最悪な年だった。

原因不明の新型ウイルスの蔓延。恐慌に次ぐ恐慌。

失業者の数は歴代最大となり、世界経済は崩壊した。

世界中、どんな国でも暴動が起き、その有様はまさに世紀末。

近々、大きな戦争が起こる。

そんなうわさを誰もが信じていた。

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11月15日、東京。

「あ、あれ……財布が……」

カバンに入れてあった財布がない。

落としたのか、盗まれたのかはわからない。

だが、いくら探しても財布は見つからなかった。

「運が悪いね、多分すられたよ、あんた。悪いけど、終点まで来てもらうよ」

「……はい」

以前だったら、「次回払ってね」と言われて終わったのだろう。

これも治安が悪くなった結果だ。

私はバスの終点まで乗り、書類を書いて解放された。

結果、私は学校に遅刻することになった。

が、そんなことはどうでもいい。

学校は特別楽しいわけでもなかったからだ。

より重要なのは銀行口座の凍結だ。

悪用されたらたまったものではない。

私は急いで近くの銀行へ向かった。

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「はい、確かに元の口座は凍結いたしました。こちらが新しい口座になります」

「よかったぁ、間に合った」

口座の中のお金も無事のようだ。

財布に入っていた数万円は無事に無くなったが。

帰ったら、何かおいしいものでも食べよう。

そう思って銀行から出ようとした、その時だった。

「いて……」

私は誰かにぶつかり地面に倒れた。

顔を上げると、体格の良い大男が数人立っていた。

顔は覆面で覆われており、全くわからない。

手には物騒な銃を持っている。

「あ……」

漫画とかで見たことあるので知っていた。

銀行強盗だ。

私は声を上げる間もなく、男の一人に手を掴まれた。

「全員その場から動くな！動いたらこいつの命は無い！」

「ひっ……」

怖くて体が動かない。

だれか、助けて。そう願って目を開いた。

すると、

「へぇ～すげぇ」

「銀行強盗、本物だぁ」

客は皆、スマホを取り出し、銀行強盗の写真を取り出した。

窓口は制止しているが、慌てている様子はない。

「いい加減にしろ！お前らは早くこれに金をつめろ！」

強盗が怒りを表しても、客は止まる様子はない。

まるで、私の命に関心がないようだ。

思ってみれば、そうかもしれない。

他の誰かが死のうが自分には関係ない。

狂っている？いいえ、

それがきっと普通なんだ。

でも、私は……

「生きたいよぉ……」

私の願いは届かなかった。

鳴りやまないシャッター音とフラッシュが強盗の五感を刺激した。

それが引き金となり、銃のトリガーが引かれた。

大きな音が耳元でなったのが最後、私の意識はプツンと切れた。

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意識が戻った時、私は天国にいるのかと思った。

しかし、そこは天国でも地獄でもなく現実だった。

さっきまで私がいた銀行。

強盗が銃を乱射したのか、辺りは血の海になっていた。

スマホで動画を撮っていた客はほとんど死に、生き残った者は部屋の隅でおびえていた。

強盗は金をつめいてる最中だ。

だけど、全員が私の方を見ている。

「な、ななな、なんだぁお前はぁぁぁ！！！」

強盗が私に向けて銃を放った。

私はとっさに目を瞑ったが、弾が当たる気配はない。

私が目を開けると、弾は空中でゆっくりと動いていた。

「え……」

弾だけではない。周りのものが全てゆっくり動いている。

私は指先で銃弾に触れてみた。

「いっ……」

銃弾は突然高速で動き出し、私の指をへし折った。

そして再びゆっくりと動き出す。

私はそれで理解した。

周りの時空がゆがみ、遅くなっているのではない。

私の感覚が鋭くなっているのだ。

人は死を目前にしたとき、周りのものがスローに見える。

漫画でしか見たことがないが、アレに似ている。

私は銃弾が当たらない場所へ移動した。

すると私の予想通り、時は加速し、元のスピードにもどった。

「何ぃ……！？」

強盗が驚愕し、銃を落とした。

それもそのはず、たとえ銃弾がゆっくり見えたところで、避けれるはずがないのである。

つまるところ、私は人間の限界を超えるスピードで移動したことになる。

それは強盗の目にもはっきりと移ったはずだ。まるで瞬間移動でもしたかのように。

私自身もまた、この力に驚きを隠せなかった。

そもそも、銃で撃たれて死んでいたはずである。

私は窓に反射する私自身を見つめた。

さっきまで自分が着ていた地味な服ではなく、何とも派手で煌びやかな服を着ていた。

「えっ……！？」

まるで、魔法少女。

あまりにも場違いなコスプレに、私は少し恥ずかしくなった。

しかし、私は同時に理解した。

「魔法少女か、悪くない……」

私は天井に手を掲げた。

魔法少女が戦うには武器が必要だ。

今なら出現させられそう、そう思った。

出てきたのはアサルトライフル。

「はは……こうなっちゃうか……」

最初にイメージした武器が銃だ。

突然、武器をイメージすると言っても、強盗が使っていた銃しか出てこなかった。

私はそれを握りしめた。

あまり重くはない。それに初めて持ったのに使い方がなんとなくわかる。

「まあいいか！」

その銃弾は相手が悲鳴を上げるよりも早く、三人の強盗の眉間を打ち抜いた。

人を殺したという感触はない。

ただ、悪を倒しただけ。

「こういうとき、何て言うんだっけ……」

私が毎週見ているアニメの魔法少女のセリフが思い出せない。

とりあえず私はかっこいいポーズを決めた。

そして、拍手と歓声が私に送られる。はずだった。

上がったのは悲鳴。

銀行員は恐怖の悲鳴を上げた。

強盗を面白半分で撮影していた客でさえ、恐怖で震えてスマホを握れずにいた。

「だ、だいじょうぶだよ……？」

私の言葉を聞いてくれる様子ではない。

それもそのはずだ。

私の力はあまりにも異質。異次元。不可解。

人間が理解が追い付くはずがない、未知の恐怖。

「警察だ！銃を下ろせ！」

警察が来た。やっとこれで救われる。

そう思って振り返ると、警官の拳銃は私自身に向けられていた。

「そこを動くな！」

「どうして……」

私は弁明しようとした。

「う、動くな！化け物！」

「ばっ……」

警官が銃を放った。

先ほどと同じだ。その銃弾は簡単に避けられるように見えた。

だけど私は避けなかった。

試してみたかったからだ。

私の正体は何なのかを。

銃弾は私の心臓に命中する。

付近の骨や肺を砕いた。

全身に痛みがこみ上げる。私は吐血した。

「ごほっ……ごほっ……」

だけど、死ぬ気は全くしなかった。

痛みはすぐに引いてゆき、傷跡も完全に塞がった。

残ったのは、口の中に広がる血の味だけ。

「化け物……か……」

私は警官の横を通って、銀行の外へ出た。

警官は誰一人、私が横を素通りしたことに気づかない。

ただの人間だからだ。

外に出ると、冬でも温かい日差しが照らしていた。

「雨でも降ってくれたら、完ぺきだったのにな……」

私は歩いて家に帰ることにした。

帰ったら寝よう。

これはきっと悪い夢だから。