マシックガールズ

第五章 アンチマギカ炎症

第60話 脱出!

再び工場に戻ってきたアルカとディアナ。

騒音と煙に阻まれ、辺りを彷徨っていた。

「ったく、出口はどこなんだよ……」

楽園から逃げ出した少女たちによって。工場は大きな騒ぎが起こっていた。

銃声と爆発音が鳴り響く。

不思議なことに少女たちは工場の兵士と戦っていた。

家畜同然だった少女たちは本能が目覚めさせたのか、記憶が戻ったのかは不明だ。

しかし、彼女らは魔法少女。本気を出せば兵士など相手ではない。

楽園で発生した戦火は工場の中枢へ引火した。

大きなタンクが爆発する。

「こっちだ、アルカ！」

その時、アルカを呼ぶメイの声。

「メイ！？」

メイはアルカに向かって紐のようなものを伸ばした。

アルカはメイを信じ、ディアナを抱えてその紐に掴まった。

アルカたちは最下層から引き上げられた。

薄暗い通路に入り、騒音はやや小さくなった。

「ありがとうメイ。だけど、私は……」

「いや、もうそのことはいいんだ。」

「え？」

「私の目的はミコトを殺すこと。協力が得られればなんでもいい。だから今だけは脱出に協力してあげる。」

「助かるよ、メイ。」

メイは出口に向かって走り出し、アルカとディアナもメイの後に続いた。

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階段を駆け上がり、より上へ。

ひと際大きな通路に差し掛かった。

地下街のようにいくつもの店舗が立ち並ぶ。

どうやらここの兵士や従業員が利用している購買施設のようだ。

シャッターは下ろされておらず、商品が並んでいるが、店員の姿は見えない。

そして、通路の奥にようやく朝日の光が見えた。

「出口だ……」

「おいおい、待てよ。このまま帰すと思ったか？」

出口の前に誰かいる。

「そんな……死んだはずじゃ……」

魔法少女軍の制服を着た黒い箱を持った少女が立っていた。

エニグマ。数分前アルカが直接焼き殺した相手だ。

「そんな簡単に死ぬようじゃ、魔法少女軍の兵士は務まらねぇよ。」

「でも……」

エニグマはやれやれといった表情を見せて言った。

「冥土の土産に教えてやる。私の魔法『BlackBox』は相手の魔法少女としての能力をコピーする能力。火炎魔法を扱う魔法少女をコピーすれば焼け死ぬなんてことはまずない。」

アルカは一歩下がった。

絶体絶命というほどではない。

エニグマはアルカの真の能力「神の眼」に気づいていない。

直接見たものしかコピーできないのであろう。

だとすれば、不完全なコピーに負ける筋合いはない。

しかし、アルカは連戦に次ぐ連戦。

体力や魔力の消耗は激しく、とても戦えるような状態ではない。

「先に行って、アルカ。」

メイがアルカにつぶやいた。

「え？」

「私たちは生き延びて、真実を伝えなければならない。必ず追いつく……」

メイはアルカを真剣な瞳で見つめた。

アルカはメイの顔を見て頷くと、ディアナを連れて出口に向かって走り出した。

「逃がすかよ！」

エニグマの火炎攻撃。ディアナを守る形でアルカが全てを受け止めた。

しかし、アルカにはまるで効いていない。

「バカめ、炎の魔法少女に炎の攻撃が効くかよ。」

「クソ……ならば……」

エニグマはBlackBoxに手をかざした。

その瞬間。

メイがエニグマに切りかかる。

「行け！アルカ！」

エニグマはメイの攻撃を間一髪で防いだ。

その隙をつき、アルカたちはエニグマの横を抜けた。

「裏切ったか！クリフォート！」

「ま、あんたは前々からムカついてたからね。」

「このことが本部に知られたら、お前は生きてはいけないぞ……」

「あんたを殺せばいいだけ……」

メイの衣装から無数の糸がエニグマに向かって伸び始めた。

数本がエニグマの体に突き刺さる。

「お前の魔法は……糸か！」

エニグマはメイと一旦距離を取ったが、腕にはメイの衣装から出た糸が突き刺さっていた。

「一度本気を出して戦ってみたかったんだ。」

「上等だよ……上等だよぉぉぉ！！！」

エニグマの発生させた炎によって、メイの糸は焼け落ちた。

二人の魔法少女が再度激突する。

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アルカたちはとにかく走った。

幸いなことに追手は来ていない。

「……」

ディアナがアルカの袖を引っ張った。

どうやらしばらく走り続けたことで疲れているようだった。

いくらデミとはいえ、普通の魔法少女であるアルカとは回復速度に差がある。

アルカたちは近くの木陰で休むことにした。

そして、これからのことについて考えた。

まず、ミコトの暴虐を止めなければならない。

ミコトはディアナを殺し、アルカの記憶を奪った張本人。

本来ならば殺すべき存在だが、アルカには心の迷いがあった。

それは普段のミコトを見ている期間の方が長いからだ。

ロロたちと協力するミコトは決して悪い人には見えなかった。

そして、アンチマギカと政府。

工場は壊滅状態になったが、無限のエネルギーを得られる施設を易々と見捨てるはずがない。

いずれどこかで再建されるだろう。

アンチマギカの謎も解けたわけではない。魔法少女を殺すためのナイフ。その正体も未だに掴めない。

加えて、魔法少女を超える兵器。レイスとアビスもいずれ助け出さなければならない。

「休む暇もないな。」

休憩を経て、二人は再び歩き出した。

その時だった。

「アルカ……」

アルカを呼ぶ声。

「あ……」

あまりにも偶然のことだ。

アルカは言葉を失った。

「大丈夫？何があったの？」

やさしく、アルカに手を伸ばした人物。

それはミコトだった。

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炎上する工場。

そんな中、谷底のヘリポートに向かう工場長。

彼はたった一つのカバンを抱えていた。

「ちぃ……やっぱりあの魔法少女。即刻排除しておくべきだった。」

工場長が合図を送ると、崖上からヘリコプターが降りてきた。

その間、工場長はカバンを開け、中身を確認した。

中には魔結晶がぎっしりと詰まっている。

「しかし、もう大丈夫だ。これだけの魔結晶があれば、生涯金に困ることはない。安息な暮らしが待っている。」

ヘリコプターが着地する。工場長はそれに乗り込もうとした。

そのとき、ヘリコプターから降りてきた男が銃を放った。

「な……」

工場長は心臓を貫かれ地面に倒れる。

「なんですかこれは。」

男が工場長に言った。

「ま、まさか、おまえは……」

「魔法少女を捕らえてエネルギーを生成。教祖に黙ってこんなことしていたのですね。」

「い、いや。しっかり、魔法少女は殺してい……」

工場長が言い訳を言い終わる前に何発もの銃弾が放たれた。

男は地面に散らばった魔結晶を踏みつけた。

魔結晶は飴のように砕けた。

「魔法少女は、この世の中に存在してはいけないのですよ。ほんの一かけらも、ね。」

男は再びヘリコプターに乗り込み、その場を去って行った。