マシックガールズ

第三章 デミック・パンデミック

第31話 デミ

☆登場人物☆

『ロロ』

主人公。白いボブヘアの少女。瞳の色は水色。

殺し合いを娯楽としている趣味の悪い連中に捕まったため、施設からの脱出を試みる。

剣で真っぷたつにされ死亡し、霊安室に送られた。

『エリス』

赤いボサボサ髪の女性。体中に傷の後がある。

施設での生活が日常なため、殺し合いを拒絶するロロに対して疑問を持っている。

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ロロは目を覚ました。

「……？」

辺りを見渡す。

そこは暗闇、人が一人だけ入ることが出来そうな狭い閉鎖空間。

そして……

「寒い………」

まるで冷凍庫の中のような寒さにロロは凍えた。

ロロはこの場から出ようと必死で壁を調べた。

ロロの手は突起に当たり、何らかの装置が動き出した。

閉鎖空間に光が差し込んだ。

ロロはその光に向かって這いずりだした。

閉鎖空間から抜け出したロロは地面に頭をぶつけた。

「いてて……」

そこはロロの部屋より少し広い空間だった。

ロロはここがどこか検討がついた。

「死体安置所……」

ロロは以前エリスから話を聞いていた。

施設で死んだ人間はトラックで運び出されるまでの間、腐敗しないように安置所で冷凍保存される。

ロロは違和感を持った。

言うまでもなく、ロロは死んだ。

ズタボロにされて、両腕も切断された。

だが、ロロの身体の傷はなく、腕もぴったりくっついていた。

ロロが着ていた鎧は脱がされ、代わりに白い布のような服を着せられていた。

考えがまとまる前に、ロロは部屋に近づいてくる足音を聞いた。

ロロは急いで、元に居た箱に戻った。

「寒い……！」

ロロは意識がはっきりしない先ほどと違い、冷凍室の寒さを直に感じた。

そして、その寒さから夢ではないという確証を得た。

とはいえこの極寒は耐え難いものだとロロは思った。

不幸か幸いか、ロロの入った冷凍庫はこの部屋を訪れた者によって開けられた。

今、ロロは死んだことになっている。

もし、生きていることがバレたらどうなるか。

ロクなことにはならないのは分かっていたため、ロロは息を止め、目を閉じた。

ロロを冷凍庫から出した者は何も言わなかった。

暫く経った後だった。

冷凍庫で冷えたロロの頬に暖かな雫が落ちた。

ロロは気づかれないように、微かに瞼を開いた。

「エリス……」

ロロは声を漏らした。

エリスは泣いていた。

ロロはエリスの涙を拭きとろうと、手を伸ばす。

すると、エリスの目の色が変わった。

エリスは伸ばされた手を弾いて、ロロの胸ぐらを掴み持ち上げた。

「何で生きてるんだ……ロロ。」

疑問、そして怒り。

ロロはエリスからそういった感情を読み取った。

感動の再会とはいかないようだと悟った。

「離して……エリスさん。」

足をブンブン動かして抵抗するロロに対し、エリスは冷静に考察していた。

「あなたは確かに死んだはず。いや、実際には見ていないから分からないが。こんな前例はない……」

エリスはロロを下ろして、無線機を取り出した。

「とりあえず、オーナーに確認するから……」

エリスはそう言った。

ロロは思った。

ここは死体安置所だ。出口は近いはず。

脱出の一世一代の大チャンスだ。

「待って……」

ロロはエリスを静止した。

ロロの真剣な瞳がエリスに向けられた。

「私はここから逃げ出す……」

ロロはエリスに宣言した。

「なんで……？」

エリスは疑問を口にした。

「確かに、一度負けたからあなたの選手生命は危ういかもしれない。だけど、ここなら、あなただって幸せのはず……！」

エリスはロロの肩に手を置いた。

真剣な瞳はエリスもロロも変わらない。

ロロはエリスのやさしさを理解していた。

しかし、自分とはあいまみえないということも理解していた。

エリスのやさしさを無下にはできないと、口にすることを躊躇った。

「どうして、ここが……一番幸せなのに……」

幸せ。

ここでの生活はエリスにとっての幸せ。

だけど……

家族の元へ帰る。

それがロロにとって幸せだったのだ。

「ごめん、エリスさん……」

ロロはエリスを裏切った。

これ以上騙し続けることはできなかったのだ。

「な、何を謝っているの？ロロちゃん……」

エリスが珍しく動揺する。

「ここに私の幸せは……ない。」

ロロはそう言い残し、安置所から出て行った。

エリスはその場で膝をついた。

エリスにとってロロは生まれて初めてできた友達だった。

そんな友達に裏切られたのだ。

裏切られたというのは少し違う。

元から友達ではなかった。

期待しすぎたのだ。

エリスは自分自身を恥じた。

「結局、私は、一人か。」

エリスはゆっくりと立ち上がり、ロロの元へ向かった。

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「くそっ……」

ロロは駐車場までたどり着いていた。

だが、シャッターは鍵がかかっていた。

「ここまで来たのに……」

ロロはシャッターを無理やり持ち上げようとしていた。

その時。

「人の出入り口はこっちだ、ロロちゃん。」

エリスが駐車場の隅でロロを呼んだ。

「エリスさん……」

ロロは疑問に思った。

どうして、エリスが出口の場所を押してくれるのか。

ロロは1つの答えにたどり着いた。

「エリスさん、理解してくれたんですね……」

ロロはそう言い、笑顔でエリスに駆け寄った。

「止まりな。」

エリスはロロを静止した。

「エリスさん……？」

エリスは扉にもたれ掛かり、言った。

「ごめん、ロロちゃん。私、あなたの気持ちに気付きなかった。本当は戦うのが嫌いだって。それでも我慢して、私に付き合っていたって。」

「違うよ、エリスさん。あなたのことは嫌いじゃなかった……」

ロロは言った。

ロロはできればエリスのことを裏切りたくないと思っていた。

だから、ロロはエリスに脱出計画のことを内緒にしていた。

エリスの見ていない所で逃げ出そうと考えていた。

エリスはロロに嫌いじゃないと言われ少しだけ笑った。

そして言った。

「だからね、オーナーに話し合って、あなたのことを……」

「違う……！！」

ロロは叫んだ。

エリスは根本的なことを理解していない。

それは、この施設の外で生活したことがないという価値観。

そして、その価値観の違いから生じた齟齬。

ロロは出口に歩き出した。

「止まって……！」

エリスも叫んだ。そして続けて言った。

「それ以上、前に踏み出したら、もう戻れなくなる。」

それでもロロは止まらない。

「お願い……、戻って……」

エリスの望みは叶わず、

ロロはエリスの前まで来た。

「そこをどいてください、エリスさん。」

ロロはエリスの瞳を見つめて言った。

エリスは目をそらした。

そして、ロロを両手で突き飛ばした。

ロロはバランスを崩し、倒れた。

「……」

ロロは表情一つ変えず、立ち上がった。

エリスの性格を理解していたからだ。

ただで通してくれるはずがないと思っていた。

ロロは拳を構えた。

「最後に、もう一度だけ聞くね……」

エリスはロロに尋ねた。

「ここに残る気は……もうないの？」

「ああ、ないさ。ここから出て家に帰る。必ず……！」

ロロはエリスを睨みながら言った。

エリスはその言葉を聞き、にやりと笑った。

次の瞬間、ロロの腹に強烈な右ストレートが刺さった。

「ぐぁ……」

ロロの視界に一瞬だけ、エリスが楽しそうに笑っているのが見えた。

腹を抑えてよろけたロロの顔面に蹴りが炸裂する。

ロロは気を失い倒れた。

「立てよ、ここから出たいんだろ？だったら立てよ。ロロ……！」

エリスは倒れたロロの首を掴み持ち上げた。

「このまま、私に殺されるか……！」

ロロは意識を取り戻し、必死でもがいた。

「ああああああああああ！！」

ロロは適当に拳を振り回した。

それはエリスに当たった。

普通ならば、宙づりの状態で出した拳など取るに足らない威力であるが、ロロの拳は違った。

完全に油断していたエリスの顔面を捉えた。

エリスはまるでトラックにでも轢かれたかのように数メートル吹き飛んだ。

ロロは自分の拳を見つめた。特に変化はない。

次に、エリスが飛ばされた方を見た。

しかし、瓦礫による砂埃でよく見えない。

「か……勝った？」

ロロはハッとした。

「そうだ、今はそれどころじゃない……」

ロロは急いで出口へ向かった。

「この扉を開ければ、外に……！」

ロロは扉を開けた。

しかし、外はロロの想像していた景色ではなかった。

施設に続く一本の道路、それは直線で果てしなく先に進んでいた。

道路の十数メートル下には大きな町が広がっていた。

地震が起きたら倒壊しそうなボロボロの建物がずらり並んでいる。

そして、空。

綺麗な青空は存在しなかった。

外の世界にも天井が存在したのだ。

「驚いた顔をしているな……」

後方からの声にロロは振り返った。

「エリスさん……？」

エリスはふらふらとした足取りでゆっくりと近づいてきた。

右手で顔を抑えている。指の隙間からは血があふれ出した。

「ここはエリアCだ。」

「エリアC？」

ロロは聞きなれない単語をエリスに聞き返した。

エリスは壁を背もたれにして、その場で座った。

そして一息ついてから言った。

「あなたや私が暮らしているのはエリア1。そこから、さらに3つのエリアに分類することができる。富裕層のエリアA、一般層のエリアB、そして、その二つのエリアの地下に存在する無法地帯。それがエリアCだ。」

「でも、ここが地下でも……私はここに連れてこられた。帰る道だって……」

ロロは必死で自分を納得させようと試みた。

エリスはそんなロロを憐れむような目で見てつかぬ事を聞いた。

「そして、もう一つ……『デミ』って言葉、聞いたことあるでしょ？」

「デミ……？」

ロロはその言葉に聞き覚えがあった。

デミとは魔法少女になる手術を受けたものの事を指す。

「デミ……そうだ！思い出した！私、事故で左手を失っちゃって、それでデミ化手術したんだ！」

ロロは自分の左腕をぐいぐいと動かした。

エリスはロロの様子を暫く見てから言った。

「私もついさっき気が付いたんだ。致命傷からの回復、それにさっきの謎のパワー。」

「私のパパとママが手術台を払ってくれたんだ。早く帰らないと……！」

嬉しそうにはしゃぐロロにエリスは言った。

「デミは高く売れるんだ。法外な手術費用より、高くな……」

ロロの動きが止まる。

「……どういうこと？」

そのことを理解するのに十分な時間はかからなかった。

デミ化手術は莫大な手術費用がかかる。

富裕層ならともかく一般層がまともに払える額ではない。

それでもロロの両親はその費用を払ってくれた。

ロロはそう思っていた。

しかし、現実は違った。

デミの身体はデミ化手術の費用よりも高く売れるのだ。

ロロの両親は千載一遇のチャンスと言わんばかりに、ロロをデミ化させ、そして売ったのだ。

金を得るために、役に立つか分からない少女を捨てたのだ。

「そんな、嘘……」

ロロはエリスの顔を見た。

エリスは真剣な表情をして言った。

「嘘じゃないさ。でなければこんな場所にいるはずがない。」

ロロはエリスから目を逸らした。

エリスの表情から1％の悪意も感じなかったからだ。

エリスは嘘をついていない。

「わた……私は……、帰るんだ……」

ロロは頭を抱えながら言った。

目に涙を浮かべながら。それを零さないように必死でこらえた。

現実を認めることができないロロにエリスは言い放った。

「あなたに帰る場所はない……！」

「あああああああああぁああぁあああぁあああ！！！！」

ロロは叫んだ。そして大量の涙を流した。

暫くして、ロロは施設とは反対方向にふらふらと歩き出した。

「待って、この先は危険だ。ここが一番安全なんだ！どこへ行く……！」

エリスはロロに語り掛けた。

ロロはエリスの方を振り返って言った。

「どこだろうね……」

エリスは見た。

それはロロが最初の殺しを終えた後の瞳。

それは絶望の中にも希望を感じている瞳。

そうではない。

今のロロの瞳の中には

一切の希望は無かった。

まるで死体。

「ロロちゃ……」

エリスはロロを止めようと立ち上がった。

しかし、ロロから受けたダメージと出血が予想以上に大きく、意識を失いその場に倒れた。