不思議な道具なんかより、あのあおいねこちゃんがほしいと思ったことはないか。
※この作品はフィクションであり、専門用語は創作です。信じないで！
「恭子はお見合い結婚したそうです。」「さて、一番年上は何歳でしょう。」「ブーケトスもそんな感じ。」「いっしょに食事をするだけの簡単なお仕事です。」「マグロ係」「七つまでは神のうち」「店長、シフト変更してください。」「たぬきとどくだみ」「むじなとあしたば」の続きです。
お読みいただければ幸いです。
片道六時間、船と列車を乗り継いであの道を帰る。
生家の村がある、「島」はかなり遠い。列車が最終の駅に着くころには、一面真白な雪が降っていた。確か有馬を追い出されたころも、雪が降っていたと思う。
ここでお気づきかと思うが、くぼうさまが住んでいた町は私たちが来た当時、夏の気候だった。生家の村との気候が正反対だったことを疑問に思ったことだろう。
まず話すべきは今の時代のことだ。線路を走る蒸気機関車、平服は和服。洋装を着ている人もいるが、ほとんどが和服着用だった。移動手段も馬車か人力車、車は鉄の馬。
文明開化真只中、一見明治か大正時代と錯覚してしまうのだが
今は西暦二千百十三年だという。
信憑性というなら、手元の新聞を見てほしい。発行年が未来だ。無論これは国際政府発行の信頼がおける、新聞である。面白グッズでもなければ、今日は四月一日でもない。
残念ながら青い猫型ロボットは、誕生していない。くぼうさまや新さんに訊ねたところ、首都部では人型ロボットやアンドロイドの運用が開始されたばかりだという。くぼうさまが住んでいる町には、ロボットの「ロ」の字もない。
それでなぜ、「島」によって気候が違うのかという問題だがくぼうさまたちの住んでいた町、「島」は特殊な機械によって「夏の気候」を再現していたということだ。時代が進みすぎて、この国は一年のほとんどが雪と氷に覆われている。ゆえに人が密集している地域、「島」は機械によって気候を管理しているとのことだ。
専門的なことなので、詳しい機械の仕組みは分からないが。
さて、駅に着くと有馬家から迎えが来ていた。もちろん鉄の馬ではなく、馬車だ。
雪の降る中、馬に道を走らせるのはなかなかに酷なことと思うのだが誰かが楽をするということは誰かが苦労をするということだ。気休めかもしれないが、労いのつもりで私はそっと馬を撫でる。馬は静かに撫でられるままだった。
あの日、もう二度と戻れないと思った生家の敷居をまたぐ。
玄関には東彦様の守役、八重婆が鎮座していた。
ちょっと、ビックリした。
「お久しぶりで御座います、東彦様。東彦様におかれましてはご息災のご様子、お慶び申し上げます。」
「初乃も元気そうでなによりだ、日向子たちも息災だろうか。」
「おかげ様で皆、息災で過ごしております。」
だだっ広い応接間に通されると立派な青年に成長していた従兄、東彦に会った。マニュアル通りの挨拶をする。
いまだ東彦は未婚なのだと、八重婆が嘆いていたのを思い出す。その容姿、性格、家柄ならばより取り見取り、嫁など選び放題だろうに。てっきり私はもう結婚して、子供の二、三人でもいるのかと思っていたのだが本人としては結婚している場合ではないということなのだろうか。
優良物件が、惜しいことだ。全ては私の愚かな父が起因なのだが。
「八重婆から聞きましたが、令室をお持ちになっていないとか。嘆いておられましたよ。
東彦様ならば、嫁様などより取り見取りなのに。」
「いや実際、見合いの話は一件もない。こんな旧家に嫁に来てくれる殊勝な女性が、いるとは思えん。」
三年前に当主の叔父上が亡くなり、東彦が当主となった。私の父が当主の座から引きずり落されて、逼迫した有馬家の財政を立て直したのは叔父や東彦だ。その功績は評価されて然るべきと思うのだが、家中の叔父親子の評価はあまりよろしくはない。かといって悪く言う人も有馬の爺たちしかいないのだが。相談役の爺たちも、随分愚かだと私は冷笑する。
やはりこの家で称賛されるべきは、巫の力の有無なのだろう。実際東彦にも、巫の力は皆無だという。持って生まれた才覚も必要だが、信心も必要なのだと聡明なる従兄殿は言っていた。
無理もない、神の声を聴く前に神を信心しろなど正気ではない。それでなくとも東彦はリアリストだ、いくら修行しても信心がなければ神の声は聞こえない。
「今日私をお呼びになったのは、」
「お察しだが、相談役の爺たちだ。」
「ではやはり壮一郎の、」
「ああ、壮一郎に巫の才があると知るや一度追い出した子供を呼び戻せと。我が父祖ながら自分勝手すぎて反吐が出るよ。
まあ、今の有馬にはもう巫がいないんだ。爺が焦るのも、無理からぬ話ではあるがな。」
この「島」には、気候の制御機械がない。だからこそ、巫による神託が他の島より重要視される。
定期更新、13作目でございます。
拙文に関しては、ご了承ください。
お読みいただいている方、ありがとうございます。
今作からお読みいただいている方、連載にまとめましたので前までの話は
「たぬきとどくだみ（連載）」をご一読いただければ幸いと思います。
