氷の女帝は、システム（恋）にバグが多い。 〜論理武装した元同級生上司を、社畜の俺が物理的にデバッグする話〜

第6話：デートの予約

　4月。

　新年度を迎え、俺も晴れて入社4年目となった。

　桜前線が関東平野を北上する中、我らが『グラテク』でも春の恒例行事、お花見が開催されることになった。

　プロジェクト（第1フェーズ）の立ち上げも軌道に乗り始めた頃合いだ。

　今回は、4月から正式に辞令が降りた佐藤優(チーフ)の、部署全体での歓迎会も兼ねている。

「場所取りは我々若手チームがやりますんで！　井伊先輩たちはゆっくり来てください！」

　そう言っていた元気な元新人、晴れて2年目になった田中の言葉を信じ、俺は集合時間の11時に公園へ向かった。

　だが。

「……何やってんだ、お前ら」

　公園に到着すると、そこには異様な光景が広がっていた。

　広大な公園の一角。

　見事に桜が咲き誇る絶好のロケーションに、幾何学模様のように整然と敷かれたブルーシート。

　その上で、若手たちがパイプ椅子に座らされ、死人のように青ざめていた。

　そして、その中心に君臨しているのは――もはや見慣れた「氷の女帝」だった。

「遅いわよ、井伊さん」

　佐藤は、完璧な姿勢で自前のディレクターズチェア（どこから持ってきた？）に座り、腕時計をタップした。

　服装は春らしいパステルカラーのオフィスカジュアルだが、首から下げたIDカードケースには、なぜか「運営統括責任者」というテプラが貼られている。

　手には拡声器。

　完全に「現場監督」の風格だ。

「……佐藤、お前いつからここに？」

「朝の6時よ」

「6時！？　集合11時だぞ！？」

「リスクヘッジよ。ポピュラリティの高いエリアは競争率が激しいわ。確実にリソース(場所)を確保するためには、夜明け前の展開が必要不可欠だったの」

　彼女は事もなげに言う。

　横で田中が涙目で訴えかけてきた。

「い、井伊さん……助けてください……佐藤チーフから朝の5時に『起床確認通話《モーニングコール》』がかかってきて……『遅刻はプロジェクト遅延と同義よ』って……」

「……お前ら、災難だったな」

　俺は心底同情した。完全なパワハラである。

　しかし、佐藤は悪びれる様子もなく、手元のタブレットを示した。

　そこには公園の測量図が表示され、複雑な数式と共に「最適解エリア」が赤くマーキングされている。

「見て。ここがベスト・オブ・ベストよ。彼らが最初に確保しようとしていた場所は論外だったわ。トイレへの導線が確保されていない上、ゴミ捨て場からの風下にあたる。衛生学的にもユーザビリティ的にも最悪(ワースト)の選択ね」

「はあ……」

「対して、私が再定義したこのエリアは完璧よ。日照条件、風向き、地盤の硬度、そして何より――」

　彼女は立ち上がり、頭上の桜を見上げた。

「桜の花弁が舞い落ちる確率密度関数をシミュレーションした結果、ここが最も『エモーショナルな落花体験(桜吹雪)』を享受できる座標(ポイント)なの。14時32分頃、最大のピークが来るはずよ」

「……お前、花見しに来たのか？　学会発表しに来たのか？」

　確率密度関数ってなんだよ。

　花見に数学を持ち込むな。

　俺は呆れてため息をついた。

　◇

　11時30分。

　他の社員たちも集まり、乾杯の声と共に宴会が始まった。

　だが、佐藤の「独裁」は終わっていなかった。

　むしろ、ここからが本番だった。

「ストップ。ビールの消費ペース(スループット)が早すぎるわ。現在の在庫量と参加人数から算出すると、開始45分で供給不足(ショート)が起きる。追加調達班、至急コンビニへ」

「あ、はいっ！」

「購入品目の指定を行うわ。ポテトチップスは塩味とコンソメ味を黄金比（1:1.618）で。唐揚げは醤油と塩を1:1。アルコール度数は平均5%に収束するように調整して」

「は、はいっ！！」

　若手たちが弾かれたように走り出す。

　飲み会というより、兵站補給作戦だ。

「ゴミの分別が甘いです！　鈴木さん、そのプラ容器は軽くすすいでから『プラ』へ。残飯と混ぜないで。エントロピーを増大させないでください」

「す、すみません！」

「山田マネージャー、顔色が赤いわ。アルコール血中濃度が閾値を超えそうね。これ以上の摂取はリスクマネジメントの観点から推奨しません。以後、お水を飲んでくださいね（強制）」

「う、うん……ありがとう……」

　完璧だ。

　完璧すぎる。

　会場の運営、物資の管理、参加者の健康管理（という名の制限）。

　すべてが佐藤の掌の上でコントロールされていた。

　だが、誰も楽しそうじゃない。

　全員が「仕事の延長」のような顔で、引きつった笑顔を浮かべながら、行儀良く酒を飲んでいる。

　佐藤優本人は、満足げにその様子を見守っている。

　ディレクターズチェアに深く腰掛け、腕を組み、完璧に統率された宴会を「管理」することに悦びを感じているようだ。

　だが、その張り詰めたオーラのせいで、誰も彼女の隣には座ろうとしない。

　半径2メートルの真空地帯。

　監視塔からライフルを構えているスナイパーの隣で、気楽に飲める人間などいないのだ。

　……孤高だなあ。

　俺は屋台で買ってきた焼きそばを二つ持ち、その「真空地帯」へと足を踏み入れた。

「ほら、食えよ」

「……何これ」

「焼きそば。屋台のやつ。冷めるとゴムみたいになるぞ」

　俺は椅子の隣の、ブルーシートの端っこに胡座をかいた。

　佐藤は驚いたように俺を見下ろし、それから少し躊躇して、椅子から降りた。

　俺の隣にちょこんと正座する。

　途端に、周囲の空気が少し緩んだ気がした。「井伊さんが行ってくれた」「助かった」という視線が飛んでくる。

「……ありがとう」

　彼女は割り箸を割り、焼きそばをもそもそと食べ始めた。

「美味しい？」

「……ただの炭水化物と油脂の塊ね。ソースの塩分濃度も高すぎるし、キャベツの芯が生焼けだわ。栄養学的見地からは推奨できない」

「文句多いな。でも食ってんじゃん」

「……ドーパミンの分泌は確認したわ。ジャンクフード特有の中毒性ね」

「素直に美味いって言えよ」

　俺は自分の分の焼きそばを啜った。青海苔が歯につかないように気をつけながら。

　桜の花びらが一枚、俺たちの間に舞い落ちた。

「お前さ、もっと力抜けよ。花見なんて適当でいいんだよ」

「……」

「お前が張り切るから、みんな仕事モードから抜け出せてないだろ。大雑把でちょうどいいくらいだ」

「そんなこと言われても……私、『適当』の定義(スペック)が分からないの」

　佐藤は膝を抱えて、桜を見上げた。

　その横顔は、いつもの自信満々な女帝のままだったが、どこか遠くを見ているようだった。

「昔からそうだった。勉強も、ピアノも、バレエも、何でも『完璧』にやらないと親が認めてくれなかった。『100点以外は0点と同じ』って教えられてきたから」

「……英才教育ってやつか」

「だから、遊び方が分からないの。趣味もないし、休日の過ごし方も、つい『生産性』や『効率』で最適解を探してしまう。……私、つまらない人間よね」

　自嘲気味に笑う彼女を見て、俺は胸が少し痛んだ。

　損な性格だ。

　優秀すぎるが故に、人生の楽しみ方を損している。

　そして、その隙間を埋めてくれる誰かを、ずっと探していたのかもしれない。

「……ま、お前らしいけどな」

「え？」

「つまらなくはないぞ。突っ込みどころ満載で面白い。今日の場所取りだって、みんな引いてたけど、俺はちょっと感心したし」

「……本当？」

「ああ。確率密度関数とか言い出した時は、正直頭おかしいと思ったけどな」

「もう！　そこは褒めるところよ！」

　佐藤はちょっとばかしむくれて、俺の肩をポカっと殴った。

　その力は案外弱かった。

「あ、そういえば」

　少し空気が和んだところで、俺はふと思い出したことを口にした。

「来週の契約更新の書類、お前のハンコがいるんだよ。月曜までに用意しといてくれ」

「ハンコ？」

「ああ。ほら、セキュリティカードの申請用紙。親会社提出用の紙のやつだか」

「電子印じゃダメなの？」

「印刷されてる定型のやつだからな。100円ショップのがダメとは言わんが、ちゃんとしたやつの方がいいな」

　焼きそばを口に運ぶ手が、空中で静止した。

「……私、持ってない」

「は？」

「シャチハタしか持ってない」

「お前、社会人何年目だよ。実印くらいねーの？」

「……だって、『佐藤』なんて日本で一番多い苗字だもの。ユニーク(識別可能)じゃないわ。 100均で買える既製品で十分合理的じゃない」

　彼女は拗ねたように唇を尖らせた。

「どうせ私は量産型の『佐藤』よ。ありふれた名前。だからこそ能力(スペック)で差別化しようとしてきたのに……今更ハンコなんて、さらに没個性じゃない」

　……なるほど。

　彼女の完璧主義の根底には、そのありふれた名前へのコンプレックスがあるのかもしれない。

　「佐藤優」という、どこにでもいる名前。

　だからこそ、「特別」であろうと足掻いている。

　その横顔を見て、俺はまたしても口を滑らせてしまった。

　コイツの、こういう弱った顔に弱いんだ、俺は。

「……しゃーねぇな。明日、日曜日だし。買いに行くか？」

「え？」

「ハンコ屋。隣町に老舗のいい店があるんだ。俺もそこで作ったんだけどさ、そこでちゃんとした『佐藤』を作ってもらえよ。世界に一つだけのデザインでさ」

　佐藤が目を見開く。

　そして次の瞬間、食い気味に返答した。

「行く！　絶対行く！！　それはつまり、業務外の個別活動……すなわち『デート』という認識で相違ないわね！？」

「は？　いや、ただの仕入れ……」

「異議は認めないわ！　アジェンダは！？　服装規定《ドレスコード》はある！？」

「うおっ、急にどうした！」

　さっきまでの「しょんぼりモード」はどこへやら。

　コイツは俺の肩をガシッと掴み、鼻息荒く迫ってきた。

　瞳が爛々と輝いている。

　尻尾があったら、突風が巻き起こるレベルで振られているだろう。

「わ、分かったから落ち着け！　明日の10時、駅前集合な！　服装は『私服（カジュアル）』でいいぞ」

「カ、カジュアル……！？」

　佐藤がフリーズした。

「定義が広すぎるわ……。『ファストファッションのような大量生産品』か『パリコレ的な前衛性』か、あるいは『彼シャツ』的な概念か……最適解はどれ！？」

「服くらい普通でいいんだよ！」

「了解(ラジャー)！　遅刻したら減給よ！」

「日曜日だぞ！　給料関係ねーだろ！」

　俺は苦笑しながら、残りの焼きそばをかき込んだ。

　ふと周りを見ると、若手たちがニヤニヤしながらこちらを見ている。

　「デートっすか？」「ご馳走様です」という声が聞こえる。

「違うだろ！ 仕事みたいなもんだっつーの！」

　俺の否定は、春風にかき消された。

　こうして。

　俺の貴重な休日は、女帝との「ハンコ屋デート」に費やされることになったのである。

　まあ、たまにはこういう休日も悪くない――のかも？