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第39話：約束

　翌、日曜日。

　午後一時を回った頃、俺は例の高級住宅街に立っていた。

　見上げれば首が痛くなるような高層マンション。そのエントランス前で、俺はコンビニのレジ袋を提げたまま立ち尽くしていた。

　通り雨で湿度100%の空気がやけに重苦しい。

　――100点、か。

　昨夜の自分の行動を思い返す。

　『E加減』を信条とし、60点で合格ラインを越えればいいと嘯（うそぶ）いてきた俺が、まさか他人のコードのために徹夜をして、完璧な完成度（100点）を目指すとは。

　自分でも笑ってしまうような矛盾だ。

　だが、後悔はなかった。

　あんなコードを見せられては、エンジニアとしての魂が――いや、男としての意地が黙ってはいられなかったのだ。

　俺は深く息を吸い込み、オートロックの操作盤に向かった。

　部屋番号を押す指が、少しだけ震える。

　呼び出し音が数回鳴り、スピーカーから声が聞こえた。

『……はい』

「俺だ。下にいる。開けてくれ」

　一瞬の沈黙。

　マイク越しでも、彼女が息を呑んだのが分かった。

『……どうして』

「見舞いだよ。あと、昨日のバグ報告も兼ねてな」

『……』

　電子音が鳴り、重厚なガラス扉がゆっくりと左右に開いた。

　俺はエントランスをくぐり、エレベーターホールへと向かう。

　大理石の床に、スニーカーの足音が場違いに響いた。

　エレベーターで高層階へ昇っていく間、俺は鏡に映る自分の顔を見た。

　目の下のクマは酷いし、髪も少し寝癖がついている。

　これからしようとしている話に、あまりにも相応しくない風体だ。

　だが、着飾って誤魔化すのは性分じゃない。

　ありのままの俺で、ぶつかるしかない。

　チャイムを鳴らすと、すぐにドアが開いた。

「……どうぞ」

　出迎えた優は、いつもの鎧のようなスーツではなく、柔らかな素材のルームウェアを纏っていた。

　髪も無造作に下ろされ、化粧っ気もない。

　昨夜オフィスで見せた鬼気迫る表情は消え、憑き物が落ちたように穏やかな顔つきだった。ただ、その瞳にはどこか諦めのような色が漂っている。

「……お邪魔します」

　通されたリビングは、広すぎて落ち着かなかった。

　モデルルームのように洗練された家具が配置されているが、そこで人が生活している匂いがしない。

　孤独な場所だと思った。

　彼女はここで一人、あの完璧な自分を作り上げ、維持してきたのだ。

「適当に座って」

「ああ」

　俺たちはローテーブルを挟んで、ソファと床に分かれて座った。

　俺は買ってきたコンビニ袋をテーブルに置いた。

「とりあえず、これ。ゼリーとか、スポーツドリンクとか。消化に良さそうなもん」

「……ありがとう。気が利くのね」

「伊達に一人暮らし長いわけじゃないからな」

　優は袋の中身を覗き込み、小さく微笑んだ。

　それから、ハーブティーの入ったカップを手に取り、静かに口を開いた。

「……西園寺さんから聞いたわ。デモ、完璧だったそうね」

「まあな」

「投資家たちの反応も上々。追加出資も確実だとか」

「そりゃよかった。俺も徹夜した甲斐があったもんだ」

　俺がわざと軽く言うと、優はカップを置いて、真っ直ぐに俺を見た。

「嘘つき」

　その声は震えていた。

「ログを見れば分かるわよ。……あの機能、私が書いたコードは半分以上使い物にならなかったはずだわ。複雑すぎて、バグだらけで、自分でも収拾がつかなくなっていた」

「……」

「それを、一晩でリファクタリングして、私の意図した通りのロジックに書き換えるなんて……そんなことできる人間、世界に貴方しかいない」

　優は悔しそうに、けれどどこか嬉しそうに言った。

「貴方の『60点』は、いつも私を救うわね。……どんなに私が空回りしても、貴方が最後は帳尻を合わせてくれる。……昔から、ずっとそう」

「今回は違う」

　俺は優の言葉を遮った。

「今回は、60点じゃない。100点だ」

「え？」

「お前が命削って目指した100点を……お前が見たかった景色を、俺が勝手に完成させたんだ」

　俺は優の目を見据えた。

「お前のコード、読んだよ。……正直、酷いもんだった」

「……うっ」

「独りよがりで、頑固で、誰にも理解させる気がない。……でもな、凄かったよ。お前が何を実現しようとしていたか、痛いほど伝わってきた」

　あのスパゲッティコードの奥底には、優の執念が埋まっていた。

　完璧なプロダクトを作りたい。

　期待に応えたい。

　誰にも弱みを見せたくない。

　そんな彼女の叫びが、行間から聞こえてくるようだった。

「60点で妥協して、適当に動くハリボテを作ることもできた。……でも、それは出来なかった」

「どうして……？」

「お前の努力を、なかったことにしたくなかったからだ」

　俺は自分の膝の上で拳を握った。

「お前があんなになるまで頑張ったんだ。……その結果が『60点』で終わるなんて、俺が許せなかった」

　優が息を呑む。

　俺は大きく息を吐き出し、胸の奥につっかえていた黒い塊を吐き出す覚悟を決めた。

「……優。謝らなきゃいけないことがある」

　優の身体が強張る。

「過去のことだ。高校時代の、あの言葉」

「……いいの」

「よくない」

「いいのよ！」

　優が強い口調で遮った。

「……忘れてて当然だわ。あんなの、ただの偶然の言葉だもの。私が勝手に縋って、勝手に神格化して、勝手に期待していただけ。……貴方は何も悪くない」

「優」

「だから、もういいの。……今回のことで分かったわ。私は一人でも立てるようにならなきゃいけない。貴方の『E加減』に甘えてちゃダメなのよ。……だから」

　優は無理やり笑った。

　泣き出しそうな顔で、懸命に強がって見せた。

　その笑顔が、俺の心臓を雑巾のように絞り上げた。

　ああ、そうだ。

　こいつはこういう奴だった。

　いつだって一人で背負い込んで、誰にも頼れなくて、勝手に完結してしまう。

　そんな不器用な生き方しかできない奴なんだ。

　だから――放っておけるわけがない。

「……過去の俺がどう言ったか知らないが」

　俺は立ち上がり、ローテーブルを回り込んで、優の隣に座った。

　優が驚いて身を引こうとするが、逃がさない。

「今の俺には、優が必要だ」

「……え？」

「過去ログなんてどうでもいい。……現在(リアルタイム)を見てくれよ」

　俺は優の手を取った。

　冷たくて、細い指先。それが今は、俺の手の中で微かに震えている。

「俺は、お前の作るシステムが好きだ。お前の目指す未来が見たい。……そして何より、お前という人間をどうしようもなく愛しく思ってる」

「幸太朗くん……」

「お前が一人で立てるようにならなきゃいけない？　ふざけんな。そんな完璧超人、俺は願い下げだ」

　俺は苦笑交じりに言った。

「俺には優が必要だし、お前には俺の『E加減』が必要だろ？　……バグだらけの両輪でいいじゃないか。二人で回せば、なんとかなる」

　優の瞳から、大粒の涙が溢れた。

　彼女はもう、強がることをやめていた。

　ボロボロと涙を流し、子供のように顔を歪める。

「……いいの？　私、面倒臭いわよ？　コードレビューもうるさいし、束縛もするし、可愛げなんてないわよ？」

「知ってるよ。今さらだろ」

「……うぅ……」

　優が俺の胸に飛び込んできた。

　俺は彼女を抱きしめた。

　華奢な肩。甘い髪の匂い。そして、鼓動の音。

　すべてが愛おしかった。

　腕の中の温もりを感じながら、俺は最後のトドメを刺すことにした。

　ここで言わなきゃ、男が廃る。

「優、あのさ」

「……ん……？」

　涙目のまま見上げてくる彼女に、俺は最大限の真剣な表情を向けた。

「上司だけじゃなく、恋人として隣にいて欲しい。それと……恋人関係になるなら、結婚を前提に考えてほしいんだけど、いいかな」

　優の動きがピタリと止まった。

　時が止まったかのような静寂。

　やがて、彼女の顔がみるみるうちに赤く染まっていく。耳まで、首筋まで、真っ赤になっていく。

「……え、あ、そ……ええっ！？」

「返事は？」

「……ず、ずるい……」

　優は再び俺の胸に顔を埋めた。

　そして、今まで聞いたこともないような、とろけるような声で呟いた。

「……喜んで」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の中で何かが満たされた。

　過去の亡霊は消え去った。

　ここにあるのは、確かな体温と、共に歩む未来への約束だけだ。

　俺は優を強く抱きしめ直した。

　雨を降らせていた雲の切れ間から、俺たちを祝福するように光が差し込んでいた。