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第32話：退屈

　３月中旬。

　優がグラテクを去ってから、２週間が経過した。

　俺の日常は、劇的に改善した。

　無理難題な仕様変更を押し付けられることもない。

　深夜に叩き起こされて呼び出されることもない。

　分刻みのスケジュール管理や、数千行のコードレビューに追われることもない。

　俺は元の「社畜」に戻った。

　定時で帰り、コンビニ弁当を買って、家でゲームをして、泥のように眠る。

　給料は相変わらず安く、評価も「そこそこ」。

　だが、誰にも邪魔されない、平穏で完璧な生活。

　ああ、最高だ。

　これが俺の求めていた「E加減」な人生だ。

　――だというのに。

「……つまんねえ」

　日曜日の昼下がり。

　俺はクリアしたばかりのゲームのエンディングロールを眺めながら、独りごちた。

　画面の中で勇者が魔王を倒し、世界に平和が訪れている。

　感動的なはずのフィナーレが、今の俺には酷く色褪せて見えた。

　退屈だ。

　死ぬほど退屈だ。

　以前の俺なら、この退屈を愛していただろう。

　だが、一度知ってしまったのだ。

　あの理不尽で、強引で、でも最高に刺激的な「嵐」の日々を。

　隣にはいつも、氷のように冷たく、炎のように熱い彼女がいた。

　彼女が繰り出す無理難題(クエスト)は、このクソゲーよりも遥かに難易度が高く、そして攻略しがいがあった。

　彼女の笑顔(レアドロップ)を見るためなら、残業も悪くないと思えた。

『貴方のその『平和』……いつまで続くかしらね？』

　最後の夜、彼女が残した言葉がリフレインする。

　……分かってるよ。

　お前は知ってたんだろ。俺がこうなることを。

　平和という名の退屈に耐えられなくなって、自ら地獄に飛び込みたくなることを。

優がグラテクを去る、ちょうどその日にくれた高そうな万年筆に目をやる。

　艶やかな黒い樹脂。キャップを開ければ、金色のペン先が早く自分を使えと催促しているようにも見える。

「……悔しいけど、完敗だな」

　俺は認めるしかなかった。これほどまでに完敗を認めたのは、高校のとき以来だろうか。

　俺はもう、平穏な日常には戻れない。

　コスパ至上主義？　省エネ？

　知るかよ。

　――その時。

　スマホが震えた。

　上司の課長からだ。休日に電話なんて珍しい。

『あー、井伊くん、休み中に悪いね』

「……はい、何でしょう」

『実はな、急な話なんだが……四月から、また出向の話が来てるんだよ』

　俺は口角が吊り上がるのを止められなかった。

　来た。

『今回は親会社じゃないんだ。新たに出資してできるベンチャー企業でね。待遇はちょっと上がるらしいけど、かなり忙しいらしいし、断ってくれても……』

「わかりました。行きます」

　俺は食い気味に答えた。

『え？　い、いいのか？　かなり激務らしいぞ？　それに、上司になる人がかなり厳しい人らしくて……』

「構いませんよ。……俺、激務には慣れっこなんで」

　上司は呆気に取られていたが、トントン拍子で話は進んだ。

　電話を切った俺は、万年筆を紙に滑らせた。

　新しい戦場。

　ほぼ間違いなく、優と西園寺さんのところが出資してできる新会社だろう。

　そこがどんな地獄(プロジェクト)なのかは分からない。

　だが、彼女とともに歩むためなら、行く理由は十分だ。

「待ってろよ、優」

　俺は窓を開けた。

　春の匂いを含んだ風が、部屋の澱んだ空気を吹き飛ばしていく。

「今度は俺が、お前を『攻略』してやる」

　俺の物語は、まだ終わらない。

　ここからが、本当のスタートだ。