氷の女帝は、システム（恋）にバグが多い。 〜論理武装した元同級生上司を、社畜の俺が物理的にデバッグする話〜

第29話：集大成

　２月１４日。

　世間では愛を囁き合う恋人たちが街を彩り、デパートの地下売り場では高級チョコレートが飛ぶように売れる日。

　一年で最も街が浮かれるその日に、俺たちは空調の効きすぎた無機質な部屋に閉じ込められていた。

　ここ、グラテクのプロジェクトルームは、世間の喧騒とは無縁の「戦場」と化していた。

「……現在時刻、１７時３０分。旧システム停止まであと３０分」

　優の声が静まり返ったフロアに響く。いつにも増して硬質で、張り詰めた声だ。

　窓の外は既に暗いが、室内の照明は不気味なほど明るい。

　机の上には、積み上げられた栄養ドリンクの塔。仮眠用の寝袋。そして、今日のために用意された大量のカロリーメイトとカップ麺。

　ホワイトボードには、分刻みの移行スケジュールがびっしりと書き込まれ、その横には「必勝」とかかれたダルマが鎮座している。

　ここは愛の祭典会場ではない。システムエンジニアたちの墓場……いや、戦場だ。

　今日から明日の朝にかけて、親会社の基幹システムを新システムへと切り替える。

　いわゆる、本番移行(カットオーバー)。

　一年かけて準備してきたプロジェクトの、集大成となる二日間だ。

　失敗は許されない。もし移行に失敗すれば、翌朝の全国の営業所の業務が停止し、親会社に億単位の損害が出ることになる。

「皆さん、準備はいいわね。手順書の最終確認は済んでる？　……あ、その前に」

　優が手元の紙袋からごそごそと何かを取り出し、メンバーのデスクに配り始めた。

　黒い箱。金色のリボン。

　一目で高級品だと分かるチョコレートだ。

「……差し入れよ。糖分補給（エネルギー・チャージ）に使って。脳のパフォーマンス維持にはブドウ糖が必須だから」

「おおっ！　チーフありがとうございます！」

「さすが！　やる気出ました！」

「うひょー、彼女からもらえなかったから助かります！」

　男ばかりのむさ苦しい現場が、一瞬だけ色めき立つ。

　この日のためにわざわざ用意したのだろうか。相変わらず、変なところで準備がいいというか、律儀だ。

　優が俺のデスクの前にも箱を置いた。

「……はい、幸太朗くんの分」

「サンキュ。……お、これウイスキーボンボンか？」

「アルコール含有量は計算済みよ。業務に支障が出ない範囲で、血管拡張作用によるリラックス効果を狙ったの。貴方、プレッシャーがかかると貧乏ゆすりする癖があるから」

　優は小さく呟き、逃げるようにすぐに自分の席に戻った。

　俺はその箱を手に取り、苦笑する。

　……これ、俺だけ種類が違うな。

　他のメンバーは普通のプラリネだが、俺のは俺が好きな銘柄のチョコだ。

　そんなことを考えると、胸の奥が少し温かくなった。

　◇

「１８時００分。……旧システム、サービス停止(シャットダウン)」

「サービス停止、確認しました」

「これより新システムへのデータ移行バッチを実行します」

「了解。バッチ起動……ポチッとな」

　俺がエンターキーを叩く。カチャ、という音が静寂に響く。

　画面上の黒いコンソールに、白い文字が滝のように流れ始めた。

　２億件のデータが、旧データベースから新データベースへと吸い上げられていく。

　それはまるで、古くなった血液を抜き取り、新しい血液に入れ替える大手術のようだった。

　ここから先は、見守るだけの時間だ。

　プログラムが正常に動作し続けるか。エラーが出ないか。ログに異常な値が出ないか。

　モニターを睨みつけるだけの、静かで長い夜が始まった。

　キーボードを叩く音も消え、聞こえるのはサーバーのファンの音と、誰かが啜るカップ麺の音だけ。

「……そういえば、あの機能はどうなったんですか？　例のAIダッシュボード」

　手持ち無沙汰になったのか、後輩の田中が小声で聞いてきた。

　優はモニターから目を離さずに答える。

「削除済みよ。……昨日の最終セキュリティレビューで、外部連携APIに致命的な脆弱性が見つかったことにして、機能ごと凍結（フリーズ）させたわ」

「うわぁ……西園寺マネージャー、本当に話通してくれたんだ……」

「ええ。『残念だが、セキュリティリスクは看過できない』って、役員会議で押し切ってくれたそうよ。……まあ、その代わりに来期の宿題事項(ペンディング)にさせられたけどね」

　優が肩をすくめる。

　俺たちは顔を見合わせてニヤリと笑った。

　完全犯罪成立だ。

　あの「動くハリボテ」は、一度も本番環境で動くことなく闇に葬られた。役員たちは「素晴らしいデモだったが、セキュリティなら仕方ない」と納得したらしい。

　さよなら、俺たちの優しい嘘。

　◇

　深夜２時。

　移行進捗率は７０％。順調だ。

　予定よりも少し早いペースで進んでいる。

　致命的なエラーもなく、警告ログも許容範囲内。

　交代で仮眠を取るメンバーも出始め、フロアの空気は少し緩んでいた。

　俺と優は、並んでモニターを眺めていた。

　コーヒーの湯気が揺れている。

　深夜特有の、世界に二人だけ取り残されたような感覚。

「……順調ね」

「ああ。このままいけば、明日の朝にはリリース完了だ」

　優がふぅ、と息を吐き、椅子の背もたれに体を預けた。

　その顔には、深い疲労と、それ以上の安堵が浮かんでいた。

　この一年、彼女はずっと気を張っていた。完璧であらねばならないという呪いと戦いながら。

「……終わるのね」

「ん？」

「このプロジェクトも。……私の出向も」

　優が視線を天井に向けた。

「長かったようで、あっという間だったわ。……最初は、貴方のいるこの場所(ぬるま湯)が理解できなかったけど」

「まあな。お嬢様には刺激が足りなかったろ」

「いいえ。……居心地が良かったわ。危険なほどに」

　優の声が少し震えた。

　彼女は視線を戻し、俺を見る。

　その瞳には、揺れる感情が映っていた。

「幸太朗くん。……私、戻るのよね。親会社に」

「ああ。……知ってるよ」

「西園寺さんにも言われたの。『君の居場所はここじゃない』って。……悔しいけど、正論よ。そうなるべく努力してきたんだし」

　彼女は自分に言い聞かせるように言った。自分自身を納得させるために。

　俺は何も言わず、ただコーヒーを啜った。苦いはずのコーヒーが、味を感じない。

　分かっている。

　最初から分かっていたことだ。

　この一年が、特別だっただけだ。高校時代の延長戦のような、あるいは神様がくれたボーナスステージのような時間が、ここで終わる。

　彼女は空へ戻り、俺は地上に残る。それが本来のあるべき姿だ。

「お疲れさん。……よく頑張ったな、優」

「……まだよ。まだ終わってないわ」

　優は強がって見せたが、その目は少し赤かった。

　俺は彼女のデスクに置かれた「ウイスキーボンボン」の空き箱を見て、言葉を探した。

　何か、気の利いたことを言うべきか。

　それとも、あのタクシーの夜のように、踏み込むべきなのか――。

　その時だった。

『プルルルル……！』

　静寂を引き裂く電話のベル。

　プロジェクトルームにある、外線電話だ。

　こんな時間に、一体誰が。

「……はい、切替対策本部です」

　優が受話器を取る。

　その表情が、一瞬で凍りついた。

「……え？　今から、ですか？　……いえ、困ります！　今は移行作業の真っ最中で……ええ、ですが……」

　優の様子がおかしい。

　受話器を握る指が白くなっている。

　やがて、彼女は押し黙り、何かを諦めたように「……承知いたしました」と呟いて受話器を置いた。

「どうした？　何かあったのか？」

　俺が駆け寄ると、優は虚ろな目で俺を見た。

「……役員よ。今から『視察』に来るんですって」

「はあ？　今から？　午前３時だぞ！？」

「近くで会食があったらしくて……その二次会のついでに、『激励』に来るって。常務も含めて、５人も」

　ふざけんな。

　俺は思わず叫びそうになった。

　今の現場は、本番リリースに向けて一切の油断を許されない状態だ。

　そこに泥酔した役員たちが土足で踏み込んでくる？　邪魔をする以外の何物でもない。

「断れなかったのか？」

「……相手は親会社の常務よ。子会社のチーフ風情に拒否権なんてないわ」

　数分後。

　自動ドアが開き、酒臭い息を吐くスーツの集団が入ってきた。

「やあやあ、頑張ってるねえ！　我が社の精鋭部隊は！」

「君が佐藤チーフか。美人だとは聞いていたが、本当だねえ」

「で、進捗はどうなんだ？　何かトラブルは？　説明してくれよ」

　役員たちは我が物顔でフロアを歩き回り、モニターを覗き込み、大声で話しかけてくる。

　集中力が切れたメンバーの手が止まる。

　優は引きつった愛想笑いを浮かべ、彼らの相手をさせられていた。

「……はい、現在は順調に推移しておりまして……」

「おっと、そこはもっとグラフィカルに表示できないのかね？　私たち(経営層)には分かりにくいよ」

「君、ちょっとコーヒーを淹れてくれないか？　酔い覚ましに」

　地獄だ。

　優のリソースが、完全に「接待」に奪われている。

　現場の指揮官が機能しなければ、些細な異変の検知も遅れる。

　このままでは、ミスの許されない深夜作業が崩壊する。

「……くそっ」

　俺はデスクの下で拳を握りしめた。

　優の顔から、生気が失われていく。

　誰かが止めなければならない。だが、誰が止められる？　相手はこの会社の支配者たちだ。

　俺たち下請けは、ただ嵐が過ぎるのを待つしかないのか？

　いや。

　待てよ。

　一人だけいる。この「嵐」に対抗できる、強力な台風の目が。

　俺は誰にも気づかれないように席を立ち、非常階段へと向かった。

　ポケットからスマホを取り出す。

　通話履歴をスクロールする指が震える。

　こんな時間に電話していい相手じゃない。

　だが、今は非常事態だ。

『……はい』

　数コールの後、不機嫌そうな、しかし明晰な低い声が響いた。

　親会社のエリート。優の元上司。そして、俺のライバル。

「……すみません、夜分遅くに。井伊です」

　俺は覚悟を決めて、言葉を紡いだ。

「今、あなたの元部下が、理不尽な酔っ払いどもに包囲されて死にかけてます。……助けてくれませんか、西園寺さん」