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第27話：仕様変更という名の暴力

　１月下旬。

　プロジェクトは、不気味なくらい順調に進んでいた。

　データ移行のリハーサルも大きなトラブルなく完了し、バグ収束曲線(信頼度成長曲線)も綺麗なカーブを描いている。

　現場には「これなら勝てる」という空気が醸成され始めていた。

「すごいな。これが『佐藤優』の本気かよ」

　俺は画面に表示された進捗管理表(ガントチャート)を見ながら呟いた。

　無駄がない。隙がない。

　優が再構築したスケジュールは、バッファを適切に確保しつつ、リソースの分散も完璧だった。

　デスマーチが常態化していたうちの開発部が、定時で帰れる日が増えている。これは奇跡に近い。

「……別に。当然の結果よ」

　隣の席の優は、いつものように涼しい顔でキーボードを叩いている。

　だが、その横顔には隠しきれない疲労の色も滲んでいた。

　彼女は誰よりも早く出社し、誰よりも遅く帰っている。全ての進捗を把握し、ボトルネックを事前に潰しているのだ。

「無理すんなよ。あと一ヶ月あるんだから」

「ラストスパートよ。ここで気を抜いたら、全てが水泡に帰すわ」

　彼女は強い意志でそう言った。

　その言葉通り、このままゴールテープを切れるはずだった。

　あの一本の電話が鳴るまでは。

　◇

「……ええ。はい。……承知いたしました。すぐに伺います」

　午後の早い時間。

　電話を切った優の顔から、表情が消えていた。

　能面のような、冷徹な無表情。それは彼女が「感情」をシャットダウンした時のサインだ。

「どうした？」

「……本社から呼び出しよ。役員室に来いって」

「役員室？　プロジェクトの報告か？」

「だといいけど……嫌な予感がするわ。例外(Exception)の気配がする」

　優はノートPCを抱え、タクシーで本社へと向かった。

　残された俺たちは、漠然とした不安の中で作業を続けた。

　彼女が戻ってきたのは、定時を過ぎてからだった。

　オフィスの自動ドアが開く。

　優が入ってくる。

　その足取りは、いつものような「カツカツ」という小気味良いリズムではなく、どこか重かった。

　彼女は無言で自席に戻り、カバンを置いた。

　そして、周囲を見回した。

　まだ残業しているメンバーたちが、不安そうに彼女を見ている。

「……みんな、手を止めて聞いてくれる？」

　優の声は、ひどく乾いていた。

　俺は嫌な汗が背中を伝うのを感じた。

「たった今、本社で決定事項が通達されたわ」

　優は一度言葉を切り、深く息を吸った。

「来月のカットオーバーに合わせて、新機能の実装が追加されたわ。……『AIによる来期売上予測ダッシュボード』の実装よ」

　一瞬、意味が分からなかった。

　静寂がフロアを支配する。

　やがて、後輩の田中がおずおずと手を挙げた。

「えっと……それは、フェーズ２以降での対応ですよね？」

「いいえ。来月のリリース（フェーズ１）に含めるそうよ」

　ドッ、と空気が爆発した。

「はあ！？　馬鹿じゃないですか！？」

「今からですか！？　もう結合テスト終盤ですよ！？」

「DBのスキーマ変更も必要になりますよ！　影響範囲がデカすぎる！」

「無理だ！　物理的に間に合わない！」

　怒号に近い悲鳴が飛び交う。当然だ。

　あと一ヶ月で稼働というこのタイミングでの仕様変更など、自爆テロに等しい。

「……工数的には不可能だと伝えたわ。今のリソースでは、品質を担保できないとも」

　優は淡々と言った。

　だが、膝の上で握られた拳が微かに震えている。

「でも、決定事項だと言われたわ。『今流行りのAIを取り入れれば、株主総会での見栄えが良いから』。……それが理由よ」

「ふざけんな！」

　誰かが机を蹴った。

　現場の努力も、積み上げてきた品質も、全てを無視した政治的判断。

　それが「親会社の論理」だ。

「……ごめんなさい。私の力不足で、止められなかった」

　優が頭を下げた。

　あのプライドの高い優が、部下たちの前で頭を下げている。

　その姿を見て、誰もそれ以上は言えなくなってしまった。

　彼女が一番悔しいはずだということを、みんな分かっているからだ。

　重苦しい空気が漂う中、優は一度解散を命じた。

　明日、緊急の工程見直しを行うと告げて。

　◇

　深夜のオフィス。

　誰もいなくなったフロアで、優は一人、モニターを見つめていた。

　修正版のスケジュールを組んでいるのだろう。

　だが、その手は止まっていた。

「……コーヒー、飲むか？」

　俺は自販機の缶コーヒーを差し出した。

　優はビクリと肩を震わせ、ゆっくりと振り返った。

　サングラスを外したその顔は、泣き出しそうに見えた。

「……帰ってなかったの」

「まあな。チーフ一人に残業させて帰れるかよ」

　俺は隣の席に座り、プルトップを開けた。

　優はコーヒーを受け取ったが、口はつけなかった。

「……最低ね、私」

「あ？」

「今まで、散々偉そうなことを言ってきたのに。結局、親会社の言いなりじゃない。『合理性』なんて言葉で飾っても、中身はただの社畜よ」

　自嘲気味に笑う彼女の声は震えていた。

「あの役員に言われたわ。『できるから君を行かせたんだ。できないなら、君の評価に関わるよ』って。……悔しいけど、言い返せなかった。私がここで断れば、私のキャリア(評価)に傷がつく。……結局、私は自分が可愛かっただけなのよ」

　優の目から、一雫の涙がこぼれ落ちた。

　完璧な彼女の、脆い本音。

　俺はため息をつき、自分のコーヒーを一口飲んだ。

「……バーカ」

「！」

「お前が自分の評価を気にする奴なら、とっくに逃げ出してるだろ。こんな泥舟のプロジェクトから」

　俺は彼女のデスクに散らばった資料を指差した。

　膨大な書き込み。影響範囲の調査メモ。

　彼女は諦めていない。なんとかして現場を守りつつ、要求を通す道を探している。

「お前は戦ったよ。負けたかもしれないけど、戦った。それは全員分かってる」

「……でも、結果が全てよ。このままじゃ、みんな死ぬわ」

「死なせねえよ」

　俺はニヤリと笑ってみせた。

　根拠なんてない。ただのハッタリだ。

　でも、今必要なのは論理的な正解じゃない。

「上からの無茶振りを、現場の工夫(インチキ)でなんとかする。それが下請け魂だろ？　……ま、お嬢様には分かんねえ世界かもしれないけどな」

「……」

「安心しろ。現場(俺たち)はしぶといぞ。政治力はないけど、誤魔化(ごまか)すのは得意なんだ」

　優が顔を上げ、涙に濡れた目で俺を見た。

「……誤魔化(ごまか)すって、どうするつもり？」

「さあな。これから考えるんだよ。……悪巧みの時間だ」

　俺はキーボードに手を置いた。

　ここからが、本当の戦いだ。

　親会社の理不尽な論理(ロジック)を、俺たちのいい加減(えーかげん)な論理(ハック)でひっくり返す。

　反撃の狼煙(のろし)は、静かに上がろうとしていた。