婚約破棄された悪役令嬢は、隣国の王子に見初められ、愛と権力で守られました

作者：結城斎太郎

「王太子との婚約は、本日をもって破棄する」

玉座の間に響いたその言葉に、私は目を瞬いた。

「理由を、お聞かせいただけますか」

「貴族令嬢であるクラリッサ嬢に対する嫌がらせの数々、そして本日、舞踏会で彼女のドレスに飲み物を浴びせた件をもって、もはや婚約者として相応しくないと判断した」

なるほど、そういう筋書きで来たか。

完璧に仕立て上げられていた。確かに今夜、クラリッサのドレスに赤ワインがかかった。だが、それは私が意図的にやったことではない。使用人がぶつかってしまっただけの事故だ。

……いや、違う。あれは「ぶつけられた」のだ。

そして、この国の第一王子であるアーサー様は、私にその真実を語らせる機会すら与えず、「悪役令嬢」として断罪した。

「分かりました。王太子殿下のご判断に従いましょう」

「……随分、あっさりだな」

「あまりに見事な手回しで、逆らう余地もありませんでしたので」

私は会釈をすると、玉座の間を去った。もう、この国に未練などない。

なにもかも、失った――そう思っていた。

その夜。

「レティシア・ヴァルトリート嬢。お話をしたい」

声をかけてきたのは、隣国の第二王子・アルヴィン・カレイドだった。

美しく整った顔に知性を宿した瞳。彼は噂には聞いていたが、面識はなかった。

「あなたがなぜ、私に？」

「一目惚れ……と言ったら信じますか？」

その夜、私は彼に誘われるまま馬車に乗り、ひと晩だけ隣国の屋敷に身を寄せた。

そして翌朝。

「……正式に、我が国の保護下に入りませんか？　僕があなたを守ります。僕の“権力”をもって」

冗談かと思った。でも、彼は本気だった。

＊＊＊

あれから半年。私はアルヴィン殿下の庇護下に置かれ、静かに暮らしていた。

この国では、私に対する中傷は徹底的に封じられていた。王子の意向に逆らう者は一人としていなかった。

けれど、それでも過去は消えない。

「私なんかのために、どうして……」

「……君は、たしかに“悪役令嬢”だったかもしれない。でも、僕にとっては“真っ直ぐで誇り高い女性”に見えた」

アルヴィンは私を見下ろして、優しく微笑んだ。

「クラリッサ嬢が裏で何をしていたか、僕は調べたよ。彼女の側近が金で使用人を雇い、ドレスを汚すよう仕向けたと。証人も確保済みだ」

「証人……？」

「うちの国の諜報部は、けっこう優秀なんだよ？」

アルヴィンは笑った。

その週末。

彼は堂々と王国に対して抗議文を提出し、クラリッサとアーサーに対する処分を要求した。

「国際問題にしたのか……」

「当たり前だよ。君を傷つけた罰は、正式に払ってもらう」

事実が明るみに出ると、アーサー王太子は王位継承権を剥奪され、クラリッサは国外追放となった。

＊＊＊

「婚約の件、もう一度考えてくれませんか？」

ある日、彼が言った。

「それって……白い結婚、ですか？」

「うん。すぐに夫婦にならなくてもいい。ただ、君を“公的に”守るための手段が欲しい」

「……それは、私を“閉じ込める”ためじゃなく？」

「違う。君を“自由にする”ためだ」

――気づいたら、涙が溢れていた。

私はうなずいた。

＊＊＊

数ヵ月後。二人の婚約は発表され、私はカレイド王国の“王子妃”として迎え入れられた。

社交界の誰もが震え、ひれ伏した。

「僕の妃に手を出す者は、例え隣国の王子であろうと、容赦しない」

アルヴィンのその一言が、すべてを終わらせた。

白い結婚――最初は形式だけのつもりだった。

けれど、彼は少しずつ私の心を融かしていった。

手を繋ぎ、額にキスをし、ただそばにいてくれた。

そして、ある夜――

「もう形式だけの関係なんて、嫌だ。君を、心から愛してる。だから……本当の夫婦になってくれないか」

私は、答えた。

「はい。喜んで」

＊＊＊

――あのとき、すべてを失ったと思った。でも。

今の私は、あの王太子よりも、あの女よりも――誰よりも、幸せになっている。

これが、私の復讐。

そして、これが私の――

思い描いていた、幸福の理想郷。

---

「――君を、必ず世界一幸せな花嫁にするよ」

彼のその言葉は、何度だって私の胸を震わせる。

あの夜、私はアルヴィン殿下――いえ、もうすぐ夫となる彼の前で、涙を流しながら頷いた。白い結婚の誓いは、やがて真実の愛へと変わっていた。

＊＊＊

「……まったく、王子殿下の溺愛っぷりときたら」

「王妃になるお方を甘やかして、どこが悪い？」

結婚式の準備が進む中、私は宰相と侍女たちの前で、いつものようにアルヴィンに抱き寄せられていた。しかも、堂々と。

「……書類、読んでください。政務が山積みです」

「じゃあ、君が膝の上で読んでくれる？」

「膝の上で……!?　あの、場をわきまえて！」

「僕の書斎だから問題ない。それとも、誰かに見られると都合が悪いのかい？」

――ずるい。そういうことを、真顔で言うのだから。

彼はあいかわらず溺愛が過剰だった。起きた瞬間に額にキス。食事中も手を離さず、夜は当然同じ寝室で、毎晩のように愛を囁いてくる。

「昔は、あんなに冷静だったのに……」

「君に触れられる前の僕は、ただの人形だったんだよ」

「……そういう台詞、恥ずかしくないんですか？」

「恥ずかしいことよりも、君の照れ顔のほうが重要だ」

まっすぐに見つめられて、思わず俯いてしまう。

こんなにも大切にされる日が来るなんて、あの頃は思いもしなかった。

＊＊＊

そして、結婚式の日。

純白のドレスに身を包んだ私は、大広間のバージンロードを一歩ずつ歩いた。左右には貴族や外交官たちが息を呑み、祭壇の前にはアルヴィンが立っている。

その瞳は、誰よりもまっすぐに、私だけを見つめていた。

「……綺麗すぎて、言葉を失うね」

「まったく、王子殿下はどこまでも甘い」

「それが僕の仕様なんだ。君限定でね」

式は厳粛に、けれど温かく進んだ。

誓いの言葉のあと、指輪を交わす。キスの瞬間、拍手が沸き起こる中、彼は耳元で囁いた。

「この瞬間を、世界でいちばん愛してる」

その言葉に、胸がいっぱいになった。

＊＊＊

結婚から数ヶ月。私はカレイド王国の王子妃として、公式な場にも顔を出すようになった。

「……ねぇ、アルヴィン。少し、気持ち悪くて」

「っ……もしかして、まさか……!?」

「うん、今日、診てもらったの。赤ちゃん、できてた」

彼はしばらく呆然と私の言葉を反芻して――

「やったああああああああああ！！！！」

大声で叫び、書斎の扉を蹴破って飛び出した。

「今すぐ式典中止！　僕の妻に負担がかかる！」

「……殿下！　まだ外交晩餐会の真っ最中です！」

「知らん！　こっちのほうが国家事案だ！」

こうして、彼の“溺愛”はさらなる次元へと進化した。

歩くときは必ず手を添え、椅子にはクッション十枚、食事は温度管理された特製メニュー。毎朝・毎晩の「愛してる」は標準装備。侍女や医師たちは皆、あたたかい苦笑を浮かべていた。

「……赤ちゃん、きっと甘やかされて育つわね」

「それが僕の願いだよ。君と、僕と、赤ちゃんで、世界一甘やかされた家族になろう」

＊＊＊

出産の瞬間。彼は、私の手を握りながら泣いていた。

「よく頑張ったね、レティシア……ありがとう、本当にありがとう」

「……名前、どうする？」

「君がつけて」

「……じゃあ、リアム。希望を運ぶ王子様って意味を込めて」

小さな命を胸に抱いたとき、私は悟った。

あの地獄のような婚約破棄の日も、無意味じゃなかったと。

あの日があったから、私はこの幸せに辿り着けた。

＊＊＊

――数年後。

「パパー！　ママが、ケーキ焼いてくれたー！」

「ほんとに!?　今すぐ政務切り上げて行く！」

「アルヴィン様！　国政の最中に――」

「これは家族の非常事態だ！」

元気いっぱいの息子・リアムは、父に似て人懐こく、私には甘えん坊。アルヴィンにとっては宝物であり、「君は次の太陽だ」と毎晩抱きしめている。

「ねぇ、パパ。大きくなったらママと結婚していい？」

「それは困るなあ。ママは僕の奥さんだから」

「えー！　ずるーい！」

「ずるくない。君は将来、お姫様を守ってね」

そんなやり取りを、私は笑って見守る。

私は、かつて悪役令嬢と呼ばれた女。

そして今は、最愛の人に愛され、守られ、家族とともに生きる――

幸せな妻であり、母である。

――これが、私の物語の終わり。

そして、幸せという名の未来の始まり。