「さあ、毒を以て毒を制しましょう」 〜婚約破棄された公爵令嬢の正体は、王都を牛耳るマフィアのボスだったのです。〜

【本編8】 王都で麻薬を売るなら叩きつぶす

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　リリアーナはいつも通り、王都の一画にある仕立屋《サルトリア》の二階にいた。

　黒一色の服装で、目には仮面を付けている。

　リリアーナが座るソファの隣にはオルカが控えており、リリアーナは対面に座る人物に話しかけた。

「よくやってくれた。シルヴィア」

　すると満足そうにシルヴィアが応える。

「いやー上手く行ったね。あたしも第一王子の無様な姿を見たかったよ」

「ああ。あれは無様だった。きっと今回の詐欺は歴史に残るだろう。お前は歴史的な詐欺師だ」

「ふふっ。誰かに自慢したいが口外できないのが残念だね」

「ああそうだな。で、話は変わるが、シルヴィア。しばらく王都から離れて身を隠してくれ」

「え。もしかしてあたしを厄介払いする気かい？」

「いや、そうではない。第一王子は失脚したが、第三王子が不穏な動きを見せている」

「第三王子……マルチェロだっけ？」

「そうだ。奴は二人の兄と違って手強い。

　奴は、二人の王子の失脚劇は、私が黒幕だと疑っている。

　そして奴の部下が王都を徘徊していて、第一王子を陥れた犯人を探している。

　だから今、お前が王都にいるのは危険だ」

「そっか。分かったよ。じゃあバカンスにでも行って来ようかな。

　でもさ、あんたのこと、本当に信じていいんだよね、ボス？

　なんかあんた、公爵令嬢じゃないときは冷酷そうだからさ……」

　シルヴィアには、リリアーナを信じていいかどうかまだ迷っている様子。

　そんなシルヴィアの気持ちを汲み取ったリリアーナは優しく言う。

「ふふ。安心しろ。私は信頼する部下を害することはない。

　その証拠に、お前に『花《フィオーレ》』で通用する名を付けてやろう」

「名前？　名付け親ってやつかい？」

「ああ。今日からお前は『鬼灯《ほおずき》の君』と名乗るがいい」

「えっと。鬼灯ってどんな花？　くれたのはありがたいけど、なんかマイナーな気がするよねぇ」

「まあな。鬼灯は南の大陸が原産で、火のような赤いヘタを持つ植物だ。白い花も咲く。　　　　　　　　

　だが、私が鬼灯を選んだのはユニークな花言葉を持つからだ」

「花言葉？」

「鬼灯の花言葉は『欺瞞』。つまり、あざむくこと。歴史的な詐欺師の"君"にはぴったりだろ？」

「へー。ならいいね！　気に入った！　あたしの本業はやっぱ詐欺師だからね。有り難く頂戴するよ！」

「ああ。ではこれで君は立派な私の仲間だ」

　そう言うと、リリアーナは手を差し出した。

「ふふ。安心したよ。仲間にしてくれてありがとう。ボス」

　シルヴィアはリリアーナの手を握ると固く握手を交わした。

「じゃあ、あたし行くよ。また、あたしを頼ってくれよな」

「ああ。必ずまた任務を与える」

「じゃあ、失礼するよ。『鈴蘭の君』」

「ああ、またな。『鬼灯の君』」

＊

　シルヴィアが去ると、オルカがリリアーナに話しかけた。

「お嬢。娼館のマリカが来ている」

「マリカが？　会おう」

　と、リリアーナが了承すると、ドアにノックがあり、妖艶な雰囲気を漂わせる女性が部屋に入って来た。

「ご機嫌よう。ボス」

「やあ、君は相変わらず綺麗だ。『ジャスミンの君』」

「うふふ。ありがとうございます」

「さあ座って」

　と、リリアーナが言うと、マリカはソファに腰掛けた。

「で、用件は何かな？」

「ええ。実は娼館に気になる客が来まして」

「ほう？」

「その客は、私の館の子に麻薬を売ろうとしました。アヘンを」

　それを聞いてリリアーナの顔色が変わる。冷静だが声には怒気が混じる。

「ほう。私の縄張りで麻薬を売るとは度胸があるのか無知なのか、興味深い奴だ」

「それでしたら後者でしたわ。ただの調子に乗った馬鹿な客でした。

　けれど、私がその客に会話で探ってみると、元締めを知っていると言い出しました」

「ほう。素晴らしい。その元締めの名前は聞けたかな？」

「ええ。その客曰く、元締めはドラゴネッティ侯爵の令息、ジャンドメニコとのことです」

「ふむ。貴族か……」

　と、リリアーナが思案していると、そばに控えていたオルカが口を挟んだ。

「ジャンドメニコ・ディ・ドラゴネッティなら知っています。ボス」

それを聞いてリリアーナはオルカを見る。

「ジャンドメニコの何を知っているんだ？　オルカ」

「奴はオレがパプリック・スクールにいた時の後輩です」

　それを聞いてマリカが驚く。

「まあ！　オルカ様は貴族の学校に通っていらしたんですか？　てっきりあなたは平民だと思っていたのに。あなたは一体何者なんです？」

　興味津々で見つめるマリカをよそにオルカははぐらかす。

「もう捨てた過去の話だ。過去はどうでもいい。今のオレは、ボスの調教を喜ぶ犬だ」

「まあ、ボス！　オルカ様とそんなプレイを？」

　マリカが驚くと、慌ててリリアーナが制した。

「ごほっ！　ば、馬鹿オルカぁ！　誤解されるようなことを言うなぁ！」

「まあ、ボス。真っ赤ですよ。可愛いわ」

「マ、マリカも茶化すなぁ！」

「ふふ。ごめんなさいボス」

　笑うマリカをよそに、リリアーナはぎこちなく話を戻そうとする。

「ご、ごほん。で？　ジャンドメニコはどんな奴なんだ？　オルカ」

　赤面するリリアーナとは対照的にオルカはクールに答える。

「ジャンドメニコは、学生時代、不良で有名でした」

「不良？」

「いわゆるインテリ不良って奴です。

　頭はいいし、暴力的なことはしないが、仲間とつるんで麻薬や賭博にハマっていた。

　奴らの悪事は学校にもバレたが、家の権力でお咎めを免れた」

「ほう。親の七光りを使うドラ息子っぽいな」

「まさにその通り。けれど、その不良グループを仕切っていたのはジャンドメニコじゃなかった。もっと狡猾なリーダーがいました」

「リーダー？」

　と、そこで、オルカは一呼吸置いて──。

「リーダーは、──マルチェロでした。今の第三王子の」

　それを聞くと、リリアーナは顔色を変えた。

「ほう。マルチェロの学生時代の仲間が、今では麻薬の売人の元締めか。

　マルチェロは今もジャンドメニコと交友があるのかな？

　マルチェロも麻薬組織に関係していると思うか？」

「可能性はある。探ってみましよう」

「ああ、頼んだ」

　と、リリアーナが言うとマリカが聞いた。

「ボス、第三王子はそれとして、当のジャンドメニコはどうするんです？」

　するとリリアーナの目がキラリと光った。まるで怒気が滲み出るかのように言う。

「ふ。決まっている。私の目が黒いうちは、絶対に王都に麻薬を蔓延《はびこ》らせない。

　私をなめて王都で麻薬を売ろうとするのなら、全力で叩きつぶす！」

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【一口メモ】

　リリアーナがマフィアなのにいい人設定なのは、私がジョジョ五部が大好きだからですね。

　ではでは、アリアリアリアリ、アリーヴェデルチ！

【後書き】

　読んでいただきありがとうございます。