巨神覚醒へ
「さあ！無遠慮で愚かな！人間どもを！」
石畳みの上で、恐ろしげなセリフに合わせ、アンドゥトロワのステップを踏む少女。
狂乱の彼女は、リーズという名前で、巫女装束に身を包んでいる。最初に見た時は、本当にかわいい女の子だなと思っていた。それも過去の話だ。
「根絶！廃絶！するために！」
ダンスの相手はこの俺だ。
俺は人間から巨神に転生した後、リーズの魔法によって人形になっているらしいという、並々ならぬ経歴を持つ。履歴書に書けばきっと採用しまくりだろう。
「立ち上がって下さい！巨神よ！」
ともすれば天井にぶつかりそうになる勢いで、リーズは俺を持ち上げた。
薄暗い部屋の中で、リーズの腕飾りの鈴の音が、大きくジャリンとこだました。
「立ち上がるって……何すんの？」
俺は言葉の意味を考えた。
立ち上がる？蜂起的な意味で？
部屋の窓越しには、俺の本体であるという、人型の大陸が見える。
そこにどれぐらいの人が住んでいるのだろうか。
巨神状態でも、人間状態でもほとんど動けない俺が、ちっちゃな少女の蜂起運動に加わったところで、何か状況が変わるのだろうか。
「文字通りです！」
そう言うと、おもむろにリーズは、散らかった机の近くに歩み寄った。
机に散らばっていたのは、五芒星が描かれた和紙だとか、仏のような木彫りの像などの、怪しげな祭具だった。おそらく魔法とやらに使うのだろう。
「あなたが一度その身を起こしてしまえば、地表はたちまち崩れ去り、町や城は跡形もなく流れ去って、全て海の藻屑となるでしょう！」
机の上にあった諸々の祭具を、リーズは長い袖のついた腕で豪快に薙ぎ払った。
いくつかの木像は砕けたりして、中身のスライムみたいなドス黒い液体が、割目からどろりと溢れ出た。
「あなたの、元の体を動かしていた感覚は、まだこの人形に移植していません。」
リーズは俺の、人形の手をゆっくりと持ち上げて、今度は木製の棚に近づいた。
そこには、鏡や土偶など、また別の祭具が入っている。
「ですから今すぐにでも、あなたが右手を持ち上げようとすれば、大地は割れ！あなたが寝返りを打とうとすれば、天変地異が起こり！人間のほとんどは死にます！」
リーズは、俺の手を包んだ握り拳で、先ほどと同じく乱暴に、棚に入っているものを掻き出した。
そして落ちた鏡や土偶がバリバリ割れた。割れた時、悪霊の悲鳴みたいなものが聞こえた。
「ま、マジか。」
少女のトンデモな行動と発言に、俺は二重の衝撃を受けていた。
なんなんだこのおそろしー奴……。
もう恐ろしい通り越してドン引きだよ……。
てか、俺の寝返りで人類滅亡するのか。
自分の体の上に住む人類のことなんて気にもせず、さっき、寝返り打ちたいわあとか、無責任にも思ってしまってすみませんでした。
「さあ！巨神よ！お願いします！」
「えぇ……。」
いやお願いしますと言われたって、急に困るよそんなこと。
いきなり全人類の生殺与奪の権を握った俺は、判断の時間が必要だった。
この少女は、何の目的があってそんなことをお願いするんだ？
なにか人間に深い恨みでもあるのか？振る舞いはともかく、この子も見た目は人間っぽいのに。
「姉様！お待ち下さい！」
いきなりドアがバタンと開いた。
部屋の中に、風と共に、颯爽と一人の女性が駆け込んできた。
「大きな物音がすると思ったら。ああ……ついに巨神を復活させたのですね。」
彼女は喜びとも落胆とも付かない表情をしながら、落ち着いた声でリーズに言った。
地味な黒色の袴と単を身につけて、上から動物の毛皮を纏った、金髪の女性だった。
「えと……誰なのか説明お願いしまーす！」
「彼女はわたしの妹です。あなた様の復活を手伝ってくれました。ナギといいます。」
リーズの紹介に預かったナギという女性は、その場で床に手と膝をついた。
綺麗な座礼をした後、すぐに顔を上げ、キリッとした黒色の瞳を俺に向けた。
「ナギと申します。微力ながら、巨神殿の復活に尽力させて頂きました。」
「へえ、妹ね。」
なるほど、この二人は姉妹なのか。
二人は髪の色が違う。リーズは黒髪で、ナギは金髪だ。
だから一見姉妹には見えなかったが、確かに、二人ともよく似たオリエンタルな顔立ちをしている。
大きな瞳や、目立たない小さな鼻のあたりなんか、似てなくはないかもしれない。
あれ？姉様？妹？
「妹って……。えっ！？この娘よりも君の方が年上なの！？」
「はい。巨神よ。それがなにか……？」
俺はあらためて二人を見比べた。
ナギは長身で、しっかりとした肉付きをしている。色々なところがデカい。
それに、言葉使いや、礼儀正しい振る舞いも、まさに大人の女性って感じだ。
一方、リーズの体型は誰がどう見ても、せいぜい中学生である。
もしかしたら、死ぬ前の俺の体格よりも、一回り小さいんじゃないのか、とも思う。
「こんなに妹さんが大きくて、君の方は小さいのに！？君いくつ！？」
「なっ……巨神殿！」
俺の言葉がリーズに対して失礼だったなと気づくのは、ナギが目配せしてきた後だった。
他意はなかった。驚きのあまり思わず本音を口走ってしまったのだ。
もしこんな狂いきった少女を怒らせてしまったら、俺はきっと酷い目に遭わされるかもしれないということに、頭が回らなかったのだ。
俺は恐る恐るリーズを見た。
「ふふふ！良く間違われます。巨神よ。実はわたしは２５なのです。驚きましたか？」
リーズはニッコリと笑って答えてくれた。その笑顔はあどけなく、なんの含みも持っていないように見えた。
俺は急に、見るも無惨でいたいけな、このリーズという少女にシンパシーを感じ出した。
俺も自分の子供っぽい見た目に、幼少期から死にたくなるほど悩まされたものだ。
彼女の世界を滅ぼしてやろうという気持ちも、十分に理解できる。
実際、俺が死ぬ前に、世界を滅ぼせる力が持っていたならば、迷うことなく使っていただろう。
よし！決めたぞ！
「君の、世界を滅ぼしたいって気持ちはよーく分かった！今すぐに起き上がって、うんと伸びをしてやる！見てなさい！」
「本当ですか！巨神よ！ありがとうございます！」
リーズは自分のその小さな胸に、俺をぎゅっと抱きしめる。
本当に嬉しそうだった。
表面上はにこやかに取り繕っているが、俺と同じく体格に恵まれない人生を送ってきて、胸中には計り知れない闇を抱えているのだろう。
同情のあまり、俺は涙が出そうになった。
「うおおおお！」
俺は大声を出して、自分を奮い立たせた。この小さな少女の願いを叶えるために。
血がたぎる！気持ちがみなぎる！
誰かのためならば、不思議と力が湧いてくるぜ！
なんだか今回いけそうな気がするよ！
俺は体の末梢神経に渡るまで、めいっぱいに筋肉を動かす信号を送る。
大気が少し、揺れ動いたように思えた。
「動けぇ！俺の体ァア！」
◇◇◇
「……あれ？」
「……姉様。やはり無理なようですね。」
「……そうですね！」
人形に移る前と同じように、俺の体、つまり外の大陸は、全くうんともすんとも言わない。
大気が揺れ動いたのは、気のせいだったようだ。
え？何？なんだかいけそうな気がしたのは、本当に気がしただけだったってコト！？
「巨神よ！安心してください。あなたの体が動かせないということは、事前によく分かっていました！」
そう言ったリーズは、先ほどの失敗を全く気にしてないかのように、ニッコリ笑ったままだった。
「そ、そうなの？じゃあなんでその気にさせたの？」
「もしかしたらワンチャンあると思ったからです！」
お、おう。確かにトライアンドエラーは大切だ。
でも先に言ってくれ！
うおおおお！動けぇ！俺の体ァア！とか言っといてピクリとも動かないって、恥ずかしすぎて今夜寝る時にフラッシュバック確定だよ。
「巨神よ。」
そんな俺の羞恥心を見透かしたかのように、リーズは俺の頭に手をポンと置いた。そして俺を抱き直す。
「あなたの体には封印が施されているのです。」
リーズは暗く澄んだ瞳を俺に向けた。そして俺の額にしなやかな人差し指をぴとりと当てる。
「額から印堂、迎香、人中、承しょう。顎を下って胴体にいくと、天突、膳中、鳩尾、中脘……」
該当する箇所に合わせて、人形の体の正中線を、リーズの人差し指がつるつると滑り降りていく。
人形に感覚はないのに、指の腹の触れるところがしびれるような感じがした。
「……このように頭から股下まで、さらには手足に渡り、あなた様の体には、計360の封印の楔が打ち込まれています。」
リーズの人差し指が俺の全身を撫でまわり終わった。
何だか年端のいかない少女と赤ちゃんプレイをしているようで、とんでもない犯罪行為をしていた気分になる。
リーズは２５らしいから合法だろ！？セーフだよな！？
「ですから、動かなくて当然です。あなた様が気を負う必要はありません！」
「そうだったのか……。」
説明が終わると、リーズは俺を、空いた机の上にちょこんと座らせた。
なるほど、俺の本体である巨神は、ケン○ロウに身体中の秘孔をつかれて、ノックアウトしているような状態って訳だな。
それならば、全く体が動かせなくて当然か。
あれ？でもこの人形の体になる前は……
「……でも、この人形の体になる前、唇の辺りが少し動いた気がしたんだよなあ。」
俺の発言を受けて、リーズとナギは顔を見合わせた。
「……姉様！」
「ええ、きっとシバが封印の一つを解いたのです！数時間前、わたしも遠くの下唇山脈の峰々が、微小に震えているのを観測しました。」
また新しい名前が出てきたな。彼か彼女かは知らないが、シバという者もまた、リーズ達の協力者なのだろう。
そしてシモシンサンミャク……しもしん……。
「下唇か。でも、さっき“うおおおお！”って踏ん張った時は動かなくなってたんだけど。」
「ああ！口の感覚は、あなた様がここで喋れるように、今は魔法で人形に移植しているので、あなた様の本体の方は動かないのです！」
はーん。そういうもんなのか。
唇の感覚は移植済みだから、俺が口を動かそうとしても、その命令は人形に行って、人形の口が動くから、巨神の口は動かない。そういう理屈かな？
この質問フェイズが終わらないうちに、俺はリーズに一番気になっていることを尋ねてみた。
「あと先ほどからずっと股間がムズムズするんですけど、先生これは何なんでしょうか。」
病院に往診に来た患者みたいに、俺は丁寧に質問した。
2人はそれぞれ何か考え込むようにして、しばらく俺をじっと見つめた。
「……なっ！何をおっしゃっているのですか！」
はっと何かに気づいたように、ナギが頬を赤くした。
「いや下ネタ的な意味じゃなくてね！」
そう思われないように配慮して、やんわりと事務的に質問したのに、彼女こそ何を言っているのだろうか。
俺が必死に弁明していると、ふいに、リーズが小さな口をゆっくりと開けた。
「……骨盤平野です。」
「……！」
リーズの一言をきっかけに、ナギの表情はがらりと深刻に変わった。
え？なに先生方。俺の骨盤の症状ってそんなに悪いものなんですか！？
「俺の骨盤で何が起きてるんだ！？」
「おそらく、戦争が始まったのでしょう。」
「せ……戦争。」
まさかそんな恐ろしいものが俺の体の上で起こっているとは。
たしかに、ある程度の人間が俺の体の上にいれば、自ずと国はできるし、国があれば戦争も起きるだろう。
ファンタジーの世界には、戦争はつきものかもしれない。
しかしこの世の全ての悲しみや憎しみは、全て戦争が原因で生まれたとはよく言うが、股間の痒みも戦争で生まれたとは思わなんだ。
「巨神よ！あまり悠長に話している暇は無いようです。早速、あなたの封印を解きに行きましょう！」
リーズは俺を持ち上げて、机の上に立ち上がった。今度は何をする気だ！？
「感覚混線！」
リーズの目から、白熱灯のような白い光が溢れ出した。光は瞬く間に部屋を見たし、窓の外まで漏れ出す。
この白い光にはデジャヴを感じるぞ！これが、俺の感覚を人形に移し替えた時の魔法なのか！？
しばらくして光は止んだ。リーズは机から飛び降りた。
「これで右手以外は、人形の体を自在に動かせるはずです！」
「本当だ！こいつ……動くぞ！」
俺は立ち上がって、割れてない鏡を見た。
人形はじっとしていると、妙にリアルな造形をしていたので、ホラー映画に出てきそうな不気味な見た目であった。
しかしいざ動かしてみると、鼻がないのを隠せば、生きている人間の狩人みたいに見える！
やっぱり身長は小さくて、どう見てもお遊戯会に出ている幼稚園児だけど……！
でもこれで股間の感覚も移されたから、存分に痒いところを掻ける！先生ありがとうございます！
「ではナギ。頼みます。」
「はい、姉様。」
リーズに命令されると、ナギは袖口から、紙で折られた黒いカラスを取り出して、窓の外に放り投げた。
折り鴉は空中で回転すると、黒い羽毛が生え初むり、みるみる膨らんで、でっかいカラスになった。
スゲェ！これは魔法っぽい！なんか和風だけど！
ナギは俺とリーズを抱えて、塔の窓からカラスの上に飛び移る。
一人の人間と一体の人形を抱えているのに、窓とカラスの間の2〜３メートルの距離をいとも簡単に飛べるとは、ものすごい跳躍力だ。
外に出ると、凍りつくような空気が俺たちの体を吹きつける。
標高が高いのか気温が低く、眼下の鼻山は一面真っ白な雪に雪に包まれていた。
遠くには、うっそうとした針葉樹林の広がる、巨神のほっぺたにあたる地域が見える。
さらにその向こうに見える海には、今ちょうど真っ赤な夕陽が差し掛かり、水平線に沈んでいくところだった。
リーズはナギに抱えられながら、太陽の沈んでいる方角を指差した。
「目指すは、体で表すと口角左側のあたりにある、地倉の集落です！」
「ああ！さっさと行って俺を復活させてくれ！」
俺たちを乗せた大ガラスが、鼻山の頂上で大きく羽ばたく。
それから、冷たい空気を切り裂くように、寒空の中を一気に滑空していった。
大ガラスは、俺たちを乗せて、鼻山の頂上の塔をぐんぐんと離れていく。
しばらくして振り返ると、鼻山は遥か後方に見えた。その距離はどんどん離れていき、やがて鼻山の全体を視界に収められるようになった。
確かにその雪山は、人間の鼻の形に似ていた。
そのとき同時に、巨神の顔の全貌が初めて見えた。
顔の表面は、大部分が深い緑の樹林や、キラキラ輝く雪の白粉に包まれていた。たまに湖も見えた。
巨神の目に当たる部分は、やはり目の形をした、大きく窪んだ地形があった。それが俺には、瞳孔の空いたうつろな目が、オレンジに染まっていく天をひたすら凝視しているように見えた。
まるで魂のないマネキンのようだった。
ふいに、その巨人の目が、ぎょろりと俺の方を向いたような気がした。
俺は怖かったので、先ほどの失敗と同じように気のせいだったということを願って、見なかったことにした。おそらく気のせいだろう。うん。
