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お茶したら天丼が出た

「あら、進藤さん。ちゃんと手伝い見つかったのね。

　一人で運んでくる。なんて言って出て行っちゃったから、どうしようかと思ってたのよ」

　図書室隣の事務室まで荷物を運んだ一同を、司書教諭の根岸が労った。

「ご心配おかけしました。ちょうど２人に会ったので、手伝ってもらいました」

「そう。２人もご苦労さま。ちょっと待ってて。お茶をご馳走するわ」

　そう言って根岸が給湯室に引っ込んだ瞬間、陽子は腰が抜けたように座り込んだ。

「……なに？　今の……」

「操作魔眼。私の能力よ」

　あの後、放心した陽子を操作し、３人でここまで荷物を運んできたのだ。

　先ほどの受け答えも、恵が操作していた。

「人間じゃ……ない？」

「そうよ。貴女と同じ。もっとも、私は鬼じゃなくてサキュバスだけど」

　陽子が息を飲んだ。それは、恵がサキュバスという事に対してか、それとも自分が鬼だとバレている事に対してか。恐らく、その両方だろう。

「なんで……わかったの？」

「達也がそういう能力を持っているからだけど……あんなモノを持ち上げていたら、そのうちみんなにバレるわよ」

　恵の視線の先には先ほど運んできた段ボールがあった。

　はっきり言って、あれを３つ持ち上げていた陽子の力はどう考えても異常だ。

　達也は１つ持ってきただけで腕が上がらなくなっている。

「進藤の力はさ、俺の……ざっくり８倍あるんだよ。もっと加減しないと、怪しまれるよ」

　達也の言葉に、陽子はピクリと反応した。

　彼に対しては、正体の件以外にも懸念事項があるのだ。

「あら、力が８倍とか何の話？」

　意外に早く根岸先生が戻ってきた。

　紅茶とケーキを持ってきてくれたようだが、達也たち……特に陽子はどこまで聞かれていたのか、気が気ではない。

「遠藤君何だかんだ言って、卓ゲ部復活させる気なんじゃない」

　どうやら、根岸先生はゲームの話をしていたと思ったらしい。

　達也はその勘違いに乗った。

「ええ。ちょっとだけ、どういう事をやるのか説明していたんです」

「ふふ、そうなんだ。顧問は任せてね？　じゃ、私は仕事があるから外すけど、みんなゆっくりしていってね。あ、食器はそのままにしていておいて良いから」

　そう言って、根岸先生は部屋から出て行った。

「誤魔化せ……た？」

「……みたいね」

　恵と陽子が安堵の息をつく。が、達也は何か考え込んでいた。

「達也、どうかしたの？」

　恵の問いに、達也は少し考えて応えた。

「いや、今の話、ちょうど良いと思ってさ」

「今の話って……タクゲ部？」

「ああ」

　先ほどのように種族やステータスの話をしていて、誰かに聞かれたら色々と面倒なことになる。

　かといって、誰にも聞かれない状況でしかそういう話ができない。というのも何かと不便だろう。

　そこで、卓ゲ部だ。

　去年まで存在していたこの学校の卓ゲ部の守備範囲としては、ボードゲームやＴＲＰＧ全般。その他では囲碁や将棋は別に部があるので自粛気味だったが、チェスはやっていたらしい。

　ここで重要なのは、ＴＲＰＧだ。モノにもよるが、モロにステータスや異種族が絡んでくる。

「ステータス」「サキュバス」「鬼」といった言葉が出てきても、そういうゲームの話だ。という言い訳がし易いのではないだろうか？

　紅茶とケーキを食べながら、達也は２人にそんな話をした。

「つまり、タクゲ部の活動という事にすれば、そういう話がし易いと？」

「ついでに、進藤も運動部からの誘いを断りやすくなるんじゃないか？」

「……え？　誘われてるの、知ってたの？」

　知っていたというか、達也と陽子は同中(おなちゅう)……どころか小学校からの付き合いなので、説得を頼まれたりしたのだ。

　ずっと運動系の部活を避けていたのは知っていたので、達也はその話を断った。避けている理由までは知らなかったが、何となく悟った。鬼の身ではヘタに運動部には入れないだろう。

　一方、陽子は感激していた。達也は自分の事など眼中に無いと思っていたのに、そんな事まで知っていてくれたのだ。

「うーん、イイカンジに恋する乙女の目をしてるね。で、達也はどう思ってるの？」

「……あ……う……」

　恵が楽しそうに放った言葉に陽子が反応した。

　今までの会話の中で、陽子にも達也と恵が非常に仲がいい……というか、恐らく恋人同士であろうことは察知できた。

　つまりは、恵にとって陽子はお邪魔虫なワケだ。普通に考えれば。それなのに、達也に陽子の事をどう思ってるのか聞いている。とても楽しそうに。それはつまり、陽子の想いは受け入れられないであろうという自信に見えた。

　普通はそう考える。日本の常識の中で生まれ育ったら、誰だってそー考える。鬼だってそー考える。

　だが、サキュバスは違う。

　より正確には恵は違う。一夫多妻が彼女の日常で、理想の家庭像なのだ。

　達也も昼休みに聞かされて、それは分かっている。

「そりゃぁ嬉しいし、好きだけど……」

　陽子は可愛い。誰もが認めるだろう。「美人」ではなく「可愛い」だが、そんな幼さも彼女の魅力だ。性格だって良い。達也としても好きか嫌いかなら、迷わずに好きと答える。そんな女の子に好かれて、嫌なはずがない。

「そう。なら、陽子ちゃんも(・)達也の恋人ね。よろしくね、陽子ちゃん。あ、陽子ちゃん(・・・)て呼んで良い？」

「え？　あ、はい。構いません。よろしくお願いします……？」（何がよろしくなんだろう？）

　陽子は話についていけていなかった。

　ほんの数秒前まで、部活の話をしていた。それが何故か達也が陽子をどう思っているかの話になった。

　達也も陽子の事は好きらしい。話が飛躍しすぎて何がなんだか分からないが、とりあえず陽子と達也は恋人同士になれたらしい。

（いや、「陽子ちゃんも(・)」って言った？　堂々とフタマタ宣言！？）

「そうと決まったら、例の部屋に行きましょうか」

　陽子が色々と考えている間にも、恵は話を進めてしまっている。

「え？　何しに行くんだ？」

　達也も陽子ほどではないが、状況に付いていけてなかった。

「もちろん、恋人としてやる事ヤる為よ♪」

『……え゛！？』

　達也と陽子の声がハモった。

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「なんていうか、ロリっ子にイタズラしているようにしか見えなかったわね」

「合意だし！　同学年！　同い年だから！　ていうか、恵も手ぇ出してたよね！？」

　あれから数時間後の準備室で身支度を整えつつ、恵が漏らした感想に達也が突っ込んでいた。

　ちなみに、陽子は誕生日の関係で一応年下ではある。

「学校で……学校で……しかもさんにん……」

　恵に言葉巧みに篭絡されたとはいえ、自分の意思で色々と後戻りできない事をしてしまった陽子は、軽く自己嫌悪に陥っていた。

　もちろん、達也とそういう仲になった事は微塵も後悔していないのだが、

（場所と人数に問題がありすぎる……）

　陽子も年ごろの女子として、そういう想像をしたことはある。あるが、ソレは自分か達也の部屋でふたりきりというシチュエーションだった。

　学校で３人など、彼女の想像の及ばない事だったのだ。

「達也は先に部屋を出てて。女の子は色々あるんだから」

「そうか、じゃぁ外で待ってる」

　達也と恵がそんな会話をして、達也だけが部屋から出て行った。

（いや、それよりも……）

　先ほどから大事なモノが見つからない。具体的にはパンツだ。

　見つからないからといって、あきらめて帰るわけにはいかない。

　恥ずかしいが探すのを手伝ってもらうため、恵に話しかけようとした陽子の動きが止まった。

「それ……私のパンツ……？」

　恵が楽しそうに眺めていたのは、まぎれもなく陽子のパンツだった。

「あらこれ、貴女のパンツに似ているの？　でも達也の名前が書いてあるから、これは達也のモノだわ」

　そんな芝居口調でポケットにパンツをしまい、そのまま部屋を出ようとする。

「ちょ、鬼ぃ！　あくまぁ！」

「悪魔は否定しないけど、鬼は貴女でしょ♪」

　渾身のドヤ顔で言い放って部屋を出て行ってしまう恵。

（あんな女(ヒト)とうまくやっていけるんだろうか？）

　最大級の疑問を胸に、陽子も２人を追って準備室を出た。

　ノーパンで。

これにて２章終了です。

３章はまた少し時間いただきます。

一応、時間かかりそうなので、その前にちょっとした小噺を挟もうと思ってます。

１、２章の中で出せなかった設定とか、何よりヒロイン２人の交流もそれなりに書きたいので。