【完結】夜空の琥珀

一章【新緑と陽だまりの編入生】

５―ヒダマリ―

　これで円満解決……と思いきや、なんだか微笑ましい視線を感じるような？

「私の顔、ゴミでもついてる？」

「ううん、違うんだ。ちょっとね」

「ちょっとって、なに？」

「それは秘密」

「えーっ！」

　秘密にされると知りたくなる人のサガをご存じですか？

　ジーッと見ても、若葉くんは満面の笑みを返してくるだけ。

　受け流されたみたいで悔しくなったけど、まじまじと見つめたことで、あることに気がついた。

「ねぇ、若葉くんってさ……実は」

「うん？」

「結構、カッコいいよね」

「………………うん？？」

「ごめんね、ちょっといいかな」

「え！？」

　前髪を少しだけ掻き上げてみると、幾房かがサラサラと額に落ちてきた。

　長いまつげは瞬きを忘れている。

　白い肌と艶のある黒髪は、女の私から見ても羨ましくなるほど。

「思った通りかも。背も高いよね。私から見て高いって、相当なことだよ？」

　苦笑話だけど、母の血のおかげで、私は色んなものが日本人より突出している。

　髪の色しかり、身長に至っては、確か１７０ｃｍ近くあったような気がする。

　ちなみに現在も成長中。これ以上目立ちたくない私泣かせの事態である。

　……それはともあれ、今の状態だけでも若葉くんの眉目秀麗さがひしひしと感じられる。

　だからすごく頭をよぎっていることは、眼鏡を取ったらどうなるんだろう、という月並みな考えだった。

　気になる……すごく気になる。けどそれじゃあ、表面でしか若葉くんを判断していないって気もする。

「若葉くんは、外見以上に内面がステキだと思うな。地味だなんてこと、全然関係な、」

「紅林さん！」

　語尾と重ねて、若葉くんが声を上げた。

「チャイムが鳴ったけどいいの？」

「えっ、いつ？」

　気づかなかった。周りを見渡しても時計なんてシャレたものはこの部屋にはない。

　腕時計はしてないし、携帯は教室。

「１１時３５分。予鈴だね」

　そう言う若葉くんも腕時計はしていない。かといって、携帯を開いているわけでもない。

　窓際の若葉くんに歩み寄り、彼の視線を辿る。するとある教室の壁に掛けられた時計が見えた。でも、それだけ。

「若葉くんの眼鏡って高性能だねえ」

「え、どうして？」

「私には何時かなんて見えないもん」

　これでも一応人並みの視力はあるはずなんだけど、針がどこを指しているのかまでは、よく見えない。

「ああ……カンだよ。かけたら普通の視力は出るから。ボヤけて見えるくらいで大体何時かなーって当てるんだ。

　それより、急いだほうがいいよ！」

「…………」

　なんか、おかしい。

　今まで落ち着いていた若葉くんが、急に取り乱し始めた。

「行こう！」

　手首をガシッと掴まれ驚いた私を、若葉くんは半ば引きずるようにして歩き出す。

「若葉くん！　次の授業化学だよ！　化学室の場所、わかる！？」

「あ……」

　若葉くんが急に立ち止まった。

　自分の力で歩いているわけではなかった私は、操縦を失い静止し損ね……そのまま慣性の法則に従って、前へと倒れ込む。

「わっ！」

「紅林さんっ！」

　……何が起きたのかわからなかった。

　大きく揺らいだ身体をなにかが包み込み、一瞬だけ、ふわりと浮いたような感覚。

　けれども落下は止まらず、どんどん床が迫ってくる。

（ぶつかる……！）

　衝撃を覚悟した直後、何かが打ちつけられる鈍い音を聞いた。金属のようなものが飛び跳ね、止まった音もした。

　予想していた衝撃は、いつまで経ってもやってこない。

　恐る恐る目を開いてみると……違う意味で衝撃を受ける。

　私の下に若葉くんがいた。じゃあ、さっきの音は……！

「若葉くんっ、大丈夫！？」

　急いで上から退き、真っ青になりながら呼びかける。

　若葉くんは苦痛に顔を歪ませていた。当然だ。堅い床に、あれほど思いっきり頭を打ち付けたのだから。

「ごめんなさい、私……っ！」

「……だいじょうぶ、だよ。平気」

　頭を押さえながらも起き上がる若葉くん。幸い言葉がハッキリしていたから、ホッと胸を撫で下ろし……そのまま固まった。

　私が座り込んでいるすぐ傍に、眼鏡が落ちていたからだ。

　反射的に顔を上げると、やはり彼は眼鏡をしていなかった。

　が、そんなことは些末なほど、衝撃の新事実が明かされることになる。

　若葉くんの瞳がゆっくりと開かれる。

　長いまつげから覗いた瞳が最初に床を見、やがて目の前の私へと視線を移す。

　言葉を失ってしまった。

　じっと見つめてくる双眸が今までの黒目ではなく、新緑の森を髣髴とさせるような、深い緑色をしていたのだ。

「――っ！」

　若葉くんは弾かれたように辺りを見回し、眼鏡を見つけると急いで手を伸ばす。

「え……」

　一瞬のことだった。

　定位置に収まったレンズ越しに見た瞳は、元の黒目だ。

「ごめん、驚かせて。……変な色、だったよね」

　自嘲気味に若葉くんは笑う。

　……外国では、青や灰色なんていうのはあるけど、あんなに深い緑色なんて聞いたことがない。

　ビックリはした、けれど。

「そうかな」

「え？」

「青々とした葉っぱみたいで、若葉くんにとっても似合うと思う。隠してるのが勿体ないくらい」

　とか何とか１人でうなずいてると、若葉くんが目を丸くしていた。

「あっ！　また私１人で盛り上がっちゃったね。ごめんっ」

「いや……ビックリしただけ。そんな風に言われたことないから」

　少しの間ためらっていた若葉くんは、意を決したように口を開く。

「生まれつきの特異体質なんだ。

　僕の目、光の反射角度で色が変わるらしいんだけど、普段はわからないようにこの眼鏡をかけてる。

　反射角度を一定にして、いつも黒に見せてくれるから」

「その眼鏡に、そんな重大な役割があるとは……じゃあ、視力は？」

「実は普通の人よりいいんだ。これも伊達だし」

「さっきの時計はそれで……そっか。大丈夫！　言いふらしたりしないから、安心して！」

　生まれつきの体質。形は違うけれど私の髪と同じ。

　あからさまな好奇の視線を向けられるのは好きじゃない。若葉くんもたくさん嫌な思いをしてきたのだろう。

　その気持ち、私にもわかるよ。わかるからこそ、不快にさせるようなことはしたくないって思ったんだ。

「そだ、授業始まっちゃうね。急ごっか若葉くん！」

　今度は私が若葉くんの手首を取る。

　ちょっと驚いたみたいだったけど、若葉くんは笑ってくれた。

「紅林さん、ありがとう」

「いいよ。だってお互いさまでしょ？」

「……うん」

　そのときの笑顔といったら、蕾がほころんだみたいに温かかった。

　これも、窓から射し込む陽だまりのせいだったのかな？