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５―ヒカリ―

「僕は１人でありながら、２人なんだよ」

「…………え」

「二重人格とかじゃなくて、一応科学的に証明されているんだけど……」

　考えながら、自分自身の言葉で説明してくれようとする彼を、じっと見つめる。

「紅林さん、『ＤＮＡキメラ』って知ってる？」

「……ううん」

「『ＤＮＡキメラ』っていうのはね、本来ひとつしかないはずのＤＮＡを、身体のどこかにもうひとつ持っている生命体のこと。

　……本当は僕、双子のはずだったんだよ。一卵性双生児の逆パターン、っていうのかな。

　あの場合、ひとつの受精卵が分裂して２人になるけど、僕の場合は、ふたつのＤＮＡが早い段階で母親の胎内で融合して、１人になった。

　とても希なケースだから、生まれたときは本当に危なかったらしくて。でも……それだけじゃなかったんだ。

　……僕には、通常の人間の血が半分流れていない」

　彼の言うことは全部受け入れようと思ったのに、言われたことがよくわからなかった。

「両親は普通の人間だよ。でも、生まれる前の無理な融合で、遺伝子自体が不安定だったから、ふたつめのＤＮＡが突然変異して、狼の遺伝子に組み替わったんだ。

　僕の目、特異体質って言ったよね。これはその産物。ほかにも普通の人間と違うところが僕にはある。

　身体能力が高い。視力に至っては、暗所では飛躍的に上昇する。今も昼間みたいにはっきり見える」

　琥珀色の瞳の中央に突き抜ける細長い瞳孔は、人間にはないもの。

　たくさんの事実が、ゆっくりと脳を通過する。

　どれも信じられないこと、普通では考えられないことだ。でも若葉くんの声音から、冗談ではないことがわかる。

　彼の視力のよさ、細い腕からは考えられない剛力は、この目で見た。

　だから私は、必死になって理解しようとする。

「でも、一番厄介だったのはそんなものじゃなくて。狼の遺伝子に組み替わったＤＮＡの人格とでも言うのかな。月を見ると気が昂るんだ。

　だから僕は月が嫌いだった。うかつに見てしまうと、僕が僕でなくなりそうだったから。

　……正直言って今はかなりまずい。満月を見てしまったから、力の加減がわからない」

　ぎゅうっと万力のように抱き締めてくる腕は、ともすれば痛いくらいだった。これでも、彼は我慢してくれている。

「僕の意思なんか関係なく、月を見ると気分が高揚する。

　今は平気でも、いつか獣のように見境がなくなったとき、誰かを傷つけてしまうんじゃないかと思うと怖かった。

　だから、言い出せなかった……」

　……平坦で冷たい言葉。強い口調。

　屋上で若葉くんがミブロを拒絶したのは、自分に対する言葉だったんだ。

　傍にいるのに、抱えている秘密のせいで正体を明かせない。自分の中にある「自分ではないもの」が、傷つけてしまうかもしれないから。

　そのもどかしさが、彼にあんな言葉を言わせた。

「ごめんなさい……」

　本当に、与えられてばかりだった。

　強さ、優しさ、独りじゃないという励まし。

　たくさんのものを与えてくれるのに、彼は何も求めようとはしなかった。

　人々を傷つけないために、自分からは求めなかった。

　そんな彼に、私は一体どれだけのことをしてあげられていたのだろう？

「……謝ることはない。後悔することもない」

　穏やかな声が耳元でささやかれる。

　辛さは若葉くんのほうが大きいはず。それなのに、落ち込む私を優しく励ましてくれる。いつだってそう。

「この僕も、僕が恐ろしくて否定していた『僕』も、君は必要としてくれた。今日、君のおかげで気づかされた。どんなに否定したってあの『僕』も僕なんだって」

　琥珀の眼差しが、強い意志を秘める。

「君が恐れずに自分を受け止めるなら、僕も、君が信じてくれる『僕』を信じることにした。

　だから僕は、もう自分を隠さない。――そう思わせてくれたのは、間違いなく君だ」

　頬にそっと触れる手。真っ直ぐな瞳とその心が、私の心に語りかける。

「ありがとう。この言葉は、何度言っても足りないよ」

　……やっぱりそうだった。

　この手は、３年前に触れたものと同じぬくもり。

　私の孤独なんて、若葉くんと比べたらちっぽけなものだ。それでも彼は、笑って私を励ましてくれる。

「君が悲しい思いをしなくてもいいように僕が守る。だからそんな顔をしないでほしい。笑って」

　お月さまに、にっこりと笑いかけられた。それは陽だまりみたいな温かさだった。

　今まで感じたことのない嬉しい気持ちが、胸の奥から溢れる。

「……うん」

　温かな光につられ、私は笑った。

「うん」

　――太陽と月。まったく違うようで似ている。

　それは私を明るく照らし、明日へと導いてくれること。

　曇った私の空に、ふたつの光が輝き始めた。