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５―シッテルヨ―

「……逃げられちゃったかな」

　苦笑をして、すぐ表情を引き締める。

　廊下の片隅に移動してディスプレイを確認すると、思った通りの名前が表示されていた。

「……もしもし。変なときにかけてこないでよ。僕？　まだ学校なんだけど」

「普通」に出たつもりだったが、相手にはおかしく感じたらしい。

「らしくないって、そっちがこうするように言ったんでしょ。

　わざわざこんな時間にかけてくるなんて、何の用なの？　――父さん」

　すぐさま返ってきた答えに、頭を抱えたくなる。

「話したいから」だって？　ほとほと呆れる。

「さっきの話、聞いてた？　学生が学校にいるのは当たり前です」

　ただでさえ、子供の学力不足が嘆かれる世の中だ。学習に関して口を酸っぱくする親がこの日本国ではほとんど。

　だが、そんな世の理を根本から覆してくるのがウチの両親。

　電話の向こうで展開する話に、どんどん眉間のシワが深くなるのを感じた。

「……学校に行くな？　公務員の言葉とは思えないね。

　それは、来年受験を控えてる学生に対する挑戦なのかな。それとも、直接僕に対する挑戦？」

　容赦なく問いただしたつもりだった。しかし、

　――落ち着け。

　そう言われてハッとする。話し合いに不利な条件を、自ら作ってしまうなんて。

「……こんなのはどうってことない」

　できるだけ平坦な口調を意識する。それは、この場である種の敗北宣言であった。

　認めたくない。だが「暴走」しかけていたことは事実だ。

　――ほら見ろ、やはり明日は……。

　その言葉を遮るように声を上げる。

「絶対に行かないから。病院なんて行ってるヒマはない。先生にもそう言っておいた」

　断固とした意志だった。これだけは、なんと言われようと譲れない。

　――もし僕がいなくなったら、彼女は独りになってしまう。

　傲慢だと言われてもいい。驕りだとなじられてもいい。

　だが彼女が僕を必要としてくれる限り、僕はそこにいなければならない。

「………………」

　彼女の知っていることは、ほんの序の口に過ぎない。だが。

「もう僕は子供じゃない。ここには、僕を好いてくれる人がいる」

　彼女のそれが、僕の持つ感情とは違っていたとしても、あのときとは違う。

　……大切な人を、もう独りになんかさせない。

　しばらくの沈黙が流れ、聞こえてきたのは嘆息だった。

　――なら、明日は１日中晴れるといいな。

　それは、よき登校日和を願ってくれる言葉ではない。

　言外に言われた。ならば、逃げるなよ、と。

　――明日は満月だからな。

　追い打ちをかけるように付け足す父は、非常に性格が悪い。

　通話を切り、息を吐きながら無機質な壁にもたれかかる。

「…………僕が月嫌いなの、知ってるでしょ」

　ガラス越しに空を仰ぐ。

　夏とはいえ長居しすぎた。薄暗い空には一番星がきらめいている。

　遥か頭上で輝いているはずの月は……そもそも見たくもない。そういう主義なのだ。

「……ミブロ、か」

　僕がこの名前を知っていたと聞いたら、彼女は怒るだろうか。

　あんなに想われていた。だからついに言えなかった。「彼が誰なのか、知ってるよ」……と。

　言えるはずがなかった。あの真剣な瞳が、僕に向けられていないと知れば。

　でも、いつまでもこのままではいられない。

　身を起こして歩き始める。

「ミブロ――お前の好きにはさせない」

　本当に大変なのは、明日だ。明日カタをつけられなければ、それで――