１―オニイチャン―
……それは、登校ラッシュの２０分ほど前のことです。
「おはよう紅林さん。はい、日誌もらってきたよ」
「……ふぁいっ！？」
日直の役目を思い出し、朝練を延期して職員室へ向かおうとしたら、教室の出入口で若葉くんと遭遇。
「ちょ、ちょっと待って。若葉くんはどうしてこんな早く学校に？」
「え？ 僕も日直だからだよ？」
「はっ！？」
間抜けな声を出したので、レンズの奥にある黒目がパチパチと瞬く。
「そんなに驚くこと？ 黒板に書いてあったよ。僕の見間違いでなければ」
「それはないかな！？ ウチのクラスで若葉くんって１人しかいないから！」
「ははっ、そっか。なら間違いないなー」
「そうだよ。ハハハ」
……今日って若葉くんだったっけ？
編入翌日に日直なんてアリ？ 別の人だった気がするのは私の思い違い？
（……まさかね）
心当たりがないわけじゃない。いや、どちらかといえばありすぎるけど……。
「紅林さんって、いつもこんなに早いの？」
「……あ、うん。家近いしね」
「へぇ。この辺は駅からも近いよね。学校帰りとか充実してそうだな」
「何が？」
「あれ、寄り道しない？」
「いやぁ……部活が終わったらすぐに帰るし」
「そうなんだ？ 僕なんか毎日してるけど」
「毎日！？」
若葉くんの顔から、一瞬にして笑みが消えた。
「そうなんだよ……毎日が戦場でね」
「ごめんちょっといい？ 若葉くんは学校帰りにいつも何してるの？」
「何って、ゲームセンターの……」
ゲームセンター！？
「斜向かいにあるバーの……」
……ああ、ゲームセンターは関係ないのね。でもまだ雲行きが怪しいんだけど……。
「裏路地を通り抜けた先の寺の……」
寺？ バーの先に寺なんてあったっけ？
「２００m行ったところにある、スーパーに用があるんだけど」
「…………………………」
色んな意味で、なんと言ったらいいのかわからない。
「えっと……若葉くんはそこで何を？」
「やだなぁ紅林さん。夕飯の材料を買うんだよ。葉物野菜がビックリするほど高くてね。もう大変で大変で」
私、若葉くんと話してるのよね？ なのに主婦が見えるのはなぜ？
「わ、若葉くんって、家庭的、なのね」
「意識したことはなかったけど、言われてみればそうなのかな。
ウチは兄弟多いから、母さんを手伝ううちにいつの間にか僕の仕事になっちゃったんだ。学校帰りの買い物は日課みたいなものだよ」
「兄弟がいるの？」
「妹と弟が１人ずつ。まだ子供だから僕が面倒見なきゃいけないからね。……似合わなかった？」
「ううん、全然！」
お兄ちゃんなんだ。若葉くんがしっかりしてる理由もこれで納得。
それにしても、料理が日課とは驚き。
私も頑張らねば、とひそかに決心した朝の出来事でした。
