心読み 〜感情のアンテナ〜

第９話 ピアノ

　――二日酔い。

　まだ酒の匂いが体から抜けていない気がする。満員電車の中、隣の男性の嫌悪を感じた。

　（ごめんなさい。ごめんなさい……）

　友哉からラインだ。

『優香ちゃん、出勤してる？　よろしく言っといてね』

　まだ、会社に着いてないっての。

『はいはい』

　僕は、適当に返信した。

　席に着き、支度しようとした時、里見さんが歩いてきた。

「昨日は、お疲れ様」

　僕がいうと、彼女はこう言った。

「昨日はごめんなさい。でも楽しかったです。話があるので、ランチご一緒しませんか」

「お、いいよ」

「今日は、私に奢らせてくださいね」

　そう言って微笑んで自分の席に戻って行った。

　午前中仕事しながら、友哉にラインを入れた。

　『里見さんにさ、お前のライン教えていいか？　前回会った時、交換しなかったろ。僕もまだ知らないけどね』

　昼前に友哉から返信が来た。

　『もち。よろくおねが』

　忙しいからか、カタコトだ。

　◇

　昼休み。

　里見さんとランチできそうなお店を数件まわったが、どこも混んでいた。

　回転がいいからなのか、人気がないからなのか、ラーメン店が並んでいなかった。

「ラーメンでもいい？」

　僕が聞くと、里見さんは、「どこでもいいよ」と言った。

　席に着き、やっと落ち着くと、里見さんが話し始めた。

「今夜、親戚が経営するバーで演奏するんだけど、聴きに来ませんか？」

「えっ！　里見さんバンドかなんかやってるの！？」

　僕はつい、大きめの声で聞いてしまった。

「バンドではないけど……。たまに人が足りない時に、ピアノ弾きに行ってる」

「おー！　それは、是非聴いてみたいな」

　里見さんは、少しはにかんだ表情で、「ありがとう」と言った。

　僕は友哉と約束したことを思い出した。　

「あ、そだ。ラインと電話番号の交換してもいい？」

「あ……うん」

　と言いながら、里見さんはスマホを取り出した。

「友哉にもいいかい？」

「うんうん」

　僕が登録に手間取っていると、彼女がすっと手を伸ばす。

「私、やり方知ってるよ」　

　ささっと、彼女がラインも電話番号登録もしてくれた。

「ありがとう。友哉には僕から伝えておくね」

　彼女はニコッと微笑んだ。

　そのとき、ラーメンが来た。

「あー、やばい。昼休み終わりそ」

　僕は急いで啜(すす)るが、彼女はマイペースに食べていた。

「僕は、会議はないから遅れてもなんとかごまかせるけど、里見さんは遅れても大丈夫？」

　僕は心配になって聞いてみた。

　すると、里見さんは微笑みながら、「うん」と答えた。

　その笑顔が可愛らしく感じた。

　僕は、意外と音楽が好きで、どのジャンルも興味があってよく聞いている。

　（里見さん、どんな曲を弾くのだろう）

　かなり興味があり、定時後が待ち遠しかった。

　◇

　やっと仕事が終わり、里見さんがビルの入り口で待っていてくれた。

「行きましょう。隣の駅なの」

「時間は大丈夫？」

「全然余裕」

　里見さんは余裕のピースを返した。

　隣の駅から歩いてすぐのお店だった。

　半地下で、ビルの入り口に下へ続く階段がある。

　店に入ると、おしゃれで落ち着いた雰囲気だった。

　奥に小さめのステージとピアノ、カウンターにはお酒がずらっと並んでいた。

「好きなとこ、座って」

　里見さんは、カウンターの店員さんと話をした後、奥に消えて行った。

　店員の女性が注文をとってくれた。僕は何を飲んだらいいのかわからないので、おまかせで頼んだ。

　十五分くらいしただろうか。ドレスに着替えた里見さんがピアノの椅子に座る。

　僕は目を見張って見つめた。

　まるでピアニストという雰囲気。

　せっかくなので、僕はピアノの近くのテーブルの椅子に座った。

　彼女が鍵盤に触れた瞬間、空気が変わった。

　柔らかな音色が零(こぼ)れ落ちる。ドビュッシー《月の光》。

　――これが、里見さん。

　普段の彼女とは違う姿に、思わず息をのんだ。

　うっとりとする音色に酔いしれる。まだお酒飲んでいないのに。

　店員さんがカクテルを持ってきてくれた。ライムが入った炭酸のカクテル。うまい。最高の音楽に最高のカクテルなんて、贅沢だな――。

　次の曲はジャズだ。聞いたことある気がするけど、曲名はわからない。

　その次は、《星に願いを》だ。なんとなく、里見さんらしい選曲。

　お酒がなくなったので、カウンターに頼みに行った。

　バーテンダーの男性に声をかけられた。

「君、優香ちゃんの仕事仲間なんだって？　俺は、従兄弟のタク」

「よろしくです」

　今度は、ショパンの《ノクターン》が流れ始めた。

「里見さんがピアニストと知りませんでした」

　と言いながら、僕は頭を掻いた。

「彼女小さい頃からやってるからねえ、一時期プロ目指してたみたい」

　そう言って、タクさんが、カクテルを僕の前に置いた。

「うまいわけだ……」

　僕は納得した。

　カウンターの席から彼女を眺めた。

　凛として美しい。僕は酔いしれた。素敵な曲に？　それとも彼女に？……

　そして、彼女の出番が終わった。僕はたくさん拍手を送った。

　彼女が着替えて戻ってきた。

「お疲れ様」

「ありがとう」

　彼女は照れ笑いした。

「とっても、素敵だった」

「ありがと」

　本当は別の言葉で言いたかった。美しかったと。

「また、誘ってよ」

　僕が頼むと、彼女は、

「仕方ないなあ」

　と偉そうに言って、二人で笑った。

　彼女の笑顔には、僕への恋心は感じなかった。

　（……やっぱり今度は違うんだ）

　そう思うと、胸がすっと楽になった。

　けれど同時に、どこか引っかかるものが残った。

　言葉にできないその違和感を、僕は無理やり押し込めた。