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外の光に当たる君 #8

　リハビリが終わり、いつものように病室に戻る途中、俺はふと思い立った。

「……ちょっと外に出てみるか」

　病院の廊下を歩きながら、ふと窓の外に目をやると、緑の中に広がる小さな庭が見えた。

　病院の敷地内にある庭は、どこか穏やかな空気が流れていて、病院の中の騒がしさから少し離れている感じがする。

　リハビリの後に、少しでも気分をリフレッシュできる場所があればいいなと思った。

　そして、病室を出て病院の庭へと向かうと、そこに彼女がいた。

　彼女は、静かにベンチに座って本を読んでいた。

　昨日とは違って、表情が穏やかで、どこかリラックスしているように見える。

　そんな彼女を見つけた瞬間、思わず声をかけた。

「おーい！」

　彼女は、驚いたように顔を上げ、俺を見た。

「……あ、春樹くん！」

「外出れるんだね。何してるの？」

「本読んでるだけ」

　彼女は本を軽く見せてから、またページをめくる。

「暇だから、外に出たくなって」

　俺は彼女の隣に腰掛けて、庭を眺めながら言った。

「結構、静かで落ち着くね」

「うん、ここが一番いいかも」

　彼女はそう言いながら、周りの風景を見渡した。

　日差しが柔らかく、木々の間を風がそっと抜けていく。

　花が咲いているわけでもないが、緑が広がっていて、それだけで心が和む。

「こういう場所、いいよな」

「うん、たまにはこういうところで気分転換しないとね」

　彼女は小さく笑いながら言った。

　会話が自然と続いていく。

　リハビリ中に見せたあの硬い表情からは想像できないくらい、リラックスしている彼女に、俺は少し安心感を覚えた。

　俺たちは、ただ静かな時間が流れる中で、少しの間、ただ庭の景色を楽しんでいた。

　どちらからともなく、会話は途切れ、しばらく沈黙が続く。

　しかし、沈黙が気まずいわけでもなく、ただ自然にその時間を共有しているだけだった。

　ふと、彼女が口を開く。

「ねえ、今日は何かやりたいこととかないの？」

「んー、特にないけど」

「じゃあ、気になることとか」

「気になること？」

「うん、あったら言ってみてよ」

　俺は一瞬考えたが、彼女の真剣な表情を見て、ふと思いついたことを口にした。

「実はさ、前から思ってたんだけど……」

「ん？」

「瑞稀って、どうしてそんなに学校では明るくて元気なのに、病院ではちょっと違う顔してるんだろうなって」

聞きたい欲望には逆らえなかった。

　彼女はその言葉に驚いた様子を見せた。

　しかし、すぐに小さく笑った。

「それはね、病院にいる時って、どうしても気を抜けないからかな」

「気を抜けない？」

「うん、気を使わなきゃいけないっていうか、そんな感じ」

　俺はその言葉に、ふむと考え込みながら頷いた。

「そんな無理しなくてもいいのに」

「うーん、それが一番難しいんだよね」

　彼女は笑顔を見せて、また本に目を戻した。

　その瞬間、どこか晴れやかな空気が広がったように感じた。

　庭の風景を見ながら、俺は少しだけほっとした気分になった。

彼女が少しひきつった笑顔だったことを、風景を見ていた俺は気付なかった。