約束は #29
病院の窓から、わずかな陽の光が差し込んでいる。瑞稀が眠っている間、俺は手を握りしめたままじっとその姿を見つめていた。日が暮れるまで、もう少しだけここにいよう。そう思いながらも、胸の中には抑えきれない不安が広がっている。
――どうして、こんなことになってしまったんだろう。
あの日からずっと彼女の病状は良くならない。無理をして学校に通い、俺と一緒に過ごす時間を楽しんでいたけれど、やっぱり彼女の体は限界だったのだろう。そのことに気づくのが遅かった。
そして、今日も彼女は寝ている。だんだんと顔色が悪くなり、動くたびに息を呑むような表情を浮かべる。それでも、俺が近くにいれば安心して眠ってくれるから、何も言わずにただそばにいる。
――どうか、少しでも長く一緒にいられますように。
そんな思いが胸に込み上げてきたとき、彼女がゆっくりと目を開けた。薄い笑顔を浮かべ、俺に視線を向ける。
「…来てくれたんだ」
その声を聞いた瞬間、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。
「もちろんだよ、ずっといるから」
俺は必死に笑顔を作ったけれど、それがどこかぎこちなく、彼女はそれを見抜いたかのように小さくため息をついた。
「ごめんね、迷惑かけて…」
彼女の言葉に、俺はすぐに首を横に振った。
「迷惑なんてことない。瑞稀がいてくれるだけで、俺は十分だよ」
その言葉を伝えると、彼女はしばらく黙っていたが、やがて静かに口を開いた。
「でも…」
その言葉は続かない。彼女は視線を伏せ、しばらく黙ったままだった。
「ありがとう…でも、私はもう長くないよ」
その言葉に、俺は動揺を隠せなかった。彼女がそう言ったとき、何かが崩れるような気がした。
「そんなこと…」
俺は声を震わせながら答える。でも彼女は静かに目を閉じ、頷いた。
「ずっと前から分かってた。だから、少しでも楽しい思い出を作りたかったの。だから、春樹と一緒に花火を見たかった…」
その言葉を聞いて、俺は涙がこぼれそうになった。しかし、瑞稀の顔に浮かぶ安堵の笑みを見て、何も言えなくなった。
「ありがとう、あなたと過ごせて本当に幸せだった」
そう言って、彼女は目を閉じた。そのまま静かに、深い眠りに落ちていった。
俺は、瑞稀の手を握ったまま、ただ静かにその時が来るのを待った。彼女の顔が少しずつ穏やかになり、呼吸が弱くなっていく。最後の瞬間、瑞稀が目を開け、俺を見つめた。
「来年も……花火を…一緒に見ようね…」
その言葉が、俺にとって彼女からの最後のプレゼントだった。
そして、瑞稀は静かに息を引き取った。
彼女の頬に目から溢れた涙がつたっていった。
