俺様当主との成り行き婚～二児の継母になりまして

６．

　花梨が火宮家にやってきて五日目の夜。みんなで夕食を囲んでいるときに、おもわず花梨は聞き返した。

「園内の家に、ですか？」

「ああ。式の相談をしたいし、きちんと挨拶をすべきだろう？」

「式……？　挨拶……？」

「結婚式だ」

「結婚式！」

　その言葉にいちはやく反応したのは桃子だった。子どもであっても、結婚式には憧れがあるのだろう。

　花梨だって、まだ家の状況を理解できていなかったときには、同じように花嫁衣装に憧れたものだ。

「俺たちの結婚が、総会で承認された」

「総会？」

「ああ」

　日光地区当主である勇悟の結婚については、同じ日光地区の氏人らに認められる必要があるとのこと。

「つまり、認められる前に、勝手に私と結婚してしまった？」

「そうだな」

「ここで認められなかったら、どうされるおつもりだったのですか？」

　この結婚に愛などないとわかっていても、結婚してから結婚を認めてもらうというのは、順番としていささかおかしいのではないだろうか。

「そんなの、権力を使ってでも認めさせるに決まっているだろう？　何も心配する必要はない」

　そう言われても、花梨の気持ちはやはり複雑だった。へたをしたら、結婚して十日も経たないうちに離婚、バツイチという状態になったかもしれない。

　その状態で園内の家に帰ったら、今まで以上の悲惨な生活が待っているだろう。

　出戻り娘。当主に捨てられた女――。

　唇をかみしめながら黙り込んだ花梨を、勇悟は心配そうに見つめてくる。

「なんだ？　どうかしたのか？」

「ユウゴがデリカシーないからじゃない？　氏人がダメって言ったら、お母様と離婚しなきゃならなかったんでしょ？」

「表面上はそうなるな。だが、絶対にそうはさせない自信があったからな」

　ふん、とユウゴは自信満々に笑った。

「あ～あ～」

　急に柚流が声をあげたため、何事かと思って確認すれば、もっとハンバーグを食べたいと訴えているようだ。

「どうぞ、柚流さん」

　花梨が自分のお皿から半分にしたハンバーグを移し替えると、「あいあい」と喜ぶ。

「俺がこいつを手放すと思うか？」

　先ほどから勇悟は、花梨と柚流のやりとりをじっと見ている。

「思わない。わたしも花梨お母様じゃなきゃいや。ユズもだよね」

「あいあい」

「だからな。万が一のときはおまえたちの出番かと思ったのだが……その前に認められたっていうわけだ。よかったじゃないか」

　そう言った勇悟は、ワインの入ったグラスを口につけ傾ける。

「それで、話を戻すが……」

　勇悟は園内の家に足を運び、結婚式を挙げる算段を整えたいのだ。

「俺のほうから園内の家に連絡をいれても問題はないか？」

「……はい。お願いします」

　花梨から連絡をしたとしても、無視をされるかもしれない。そして勇悟と一緒にいったとしても「約束もなしに訪れて」とかなんとか文句を言われるのだ。

「おまえたちは、留守番な」

　桃子が「行きたい」と言うのを読んでいたかのようなタイミングで勇悟が言えば、やはり桃子は頬を膨らます。

「金で釣って、強引に結婚したからな。あちらから、あまりいい印象をもたれていないだろう？」

　むしろ、厄介払いができたと喜んでいるような気がする。

「とにかく。おまえたちを園内の家に連れていくのはもう少し先だ。俺にも根回しする時間が必要なんだよ」

　それでも桃子は納得いかないのか、唇をとがらせたままだ。

「おまえにも新しいドレスを準備してやる。それで我慢しろ」

　そのひとことで、桃子の顔はぱっと華やいだ。やはりドレスには憧れがあるようだ。

　それから数日後。花梨は勇悟と一緒に園内の屋敷を訪れた。久しぶりに目にした屋敷は、以前よりもどんよりとした雰囲気に覆われているように感じる。

　数寄屋門の脇のインターホンを押すと、懐かしい使用人の声が聞こえた。。

　すぐに門が開いて、二人は中に入る。

「堂々としていればいい。おまえは俺の妻なのだからな」

　花梨がここでどのように暮らしていたのか。もちろん勇悟も知っている。

　冷たくじめっとした地下室。与えられる食事は、冷えた残り物。

　高校生になれば連絡を取るためのスマートホンを持つことは許された。しかし、その支払いは花梨自身でと言われ、今まで以上に家の仕事をやるように命じられたのだ。

　だが、そのおかげでスマートホン上でのやりとりの制限はなかった。その結果、花梨はスマートホンで本を読むことができた。好きなシリーズは、新刊の配信を楽しみにしていたものだ。雑誌だって読める。

「ようこそいらっしゃいました」

　父親の声に、花梨は身体を強張らせた。

「今日は突然の申し出にもかかわらず、受け入れくださってありがとうございます」

　いつも命令口調の勇悟から、こういった穏やかな言葉が出てくると違和感を覚える。

「どうぞ、こちらに」

　父親が案内したのは、畳敷きの客間だった。黒檀のテーブルとおそろいの椅子が並べられている。

「さあ、どうぞ」

　促され、花梨は勇悟と並んで座った。

　この部屋は、園内の屋敷にいたときには足を踏み入れたことのない部屋だ。いつもは地下室か、水回りにしか居場所がなかった。

　だけど、家から離れた途端に、こうやって暖かな部屋に入れる。不思議な気持ちだ。

「すぐに妻と娘も来ますので」

　どうやら七菜香もここにやって来るようだ。花梨の結婚の打ち合わせに、七菜香はいなくてもいいだろうと思うのに。

「お待たせして申し訳ありません」

　気持ち悪いほどの猫なで声で部屋に入ってきたのは義母だ。そして、その後ろに七菜香いる。彼女らの姿を見て、遅くなった理由を理解した。

　ようするに、着飾っていたようだ。

　二人が席につくと、使用人がお茶を並べて出ていく。

「早速ですが、花梨さんとの結婚式について相談したく……」

　話は勇悟主導で進んでいく。父親はよっぽど結婚支度金が嬉しかったのだろう。始終ニコニコとしながら、相づちを打ち、話を聞いている。

　その間、花梨はチクチクと刺さる視線を感じていた。確かめなくてもわかる。七菜香が睨んでいる。

　彼女は、日光地区当主の妻となった花梨を疎ましく思っている。そんな気持ちがひしひしと伝わってくるのだ。

「では、挙式は十月。式場は、こちらでよろしいですね？」

　勇悟が確認のために念押しすれば、父親も「はい。よろしくお願いします」と大きく頷く。

「ドレスなどはこちらで手配させてください。私の衣装と揃える必要がありますからね」

　両親は、勇悟の言葉に素直に従っていた。

「では、私のほうからは以上です。今日はありがとうございました」

「こちらこそ。わざわざご足労いただき、感謝いたします」

　勇悟が席を立ったところで、花梨も立ち上がる。

「火宮さん。せっかくですから、家具工場を見学していきませんか？」

　父親からの申し出に、勇悟はどうしたものかと花梨に視線を向けてきた。

「勇悟さん。お父様もこうおっしゃっていることですし、どうぞ見ていってくださいな」

　花梨が後押しすれば、父親も満足そうに首を縦に振る。

「では、花梨さんが案内してくださいますか？」

　勇悟がにこやかな笑みを浮かべて、花梨を見下ろす。

「……え？　と……」

　花梨は、案内できるほど工場に足を運んだことがない。

「お姉様はわたくしと。ね？」　

　七菜香が割って入った。

「お姉様と久しぶりに会えたから、もう少しお話をしたいのです」

　ね？　と、甘えたように首を横に倒す仕草は、以前から変わっていない。

　できれば、七菜香と一緒にいたくない。だが、断る理由が見つからなかった。

　父親と勇悟が部屋を出ていった。勇悟はよほど花梨が気になったのだろう。部屋を出るときですら、チラチラと何度もこちらに視線を向けてきた。