幻聴
ジルバ大佐もシマント少佐も耳を疑った。浴びせられた言葉が、あまりにも清々しく非礼であったからだ。
そして、続けざまにヘーゼンは彼らに非礼を浴びせる。
「私はね、あなたたちには死んでもらいたいなーって、思ってたんですよ」
！？
「な、な、な……」
「いや、だって無能な上官とか要らないじゃないですか。そして、ケネック中佐の派閥も一掃されるので、実質的にここに残る上官はロレンツォ大尉だけでしょう？ 偶然にも、めちゃくちゃ都合がいいんですよね」
ニッコリと。
ヘーゼンは満面の笑みを浮かべる。
「き、貴様正気か？ そんなことを言って、タダで済むと思ってるのか？」
「なんかさ……高くないですか？」
「な、何がだ？」
「頭が」
「……っ」
ヘーゼンは立ち上がってジルバ大佐を見据える。
「言っときますけど、あなたが……いえ、あなたの家族が生き延びるためには、僕が交渉に行かなければ始まらない訳だ」
「そ、それは」
「確か、ジルバ大佐のとこは、娘が今度結婚するんですよね？」
「……」
「殺されますよ」
「……やめろ」
「あと、大佐の妻も、家督を継ぐ長男も。今度孫が生まれますよね。全員殺されます」
「やめろと言っているんだ！？」
思わずジルバ大佐は、拳を壁に叩きつける。
「やめろ？ 今、それは僕に言ったのか？」
ヘーゼンはジルバ大佐を睨んで、額がつくほどに顔を近づける。
「おい。黙ってないで、答えろ。僕はこれから起こり得る事実を言ったんだ。お前のせいで、みんなが殺される。お前が無能なせいで。それでも、まだお前は、そんな居丈高な態度を取るんだな？」
「……ひっ」
ジルバ大佐の表情がみるみるうちに情けなくなっていく。心が折れた瞬間を見届けた後、ヘーゼンは綺麗すぎる笑顔を浮かべる。
「別に好きにすればいいさ。僕はお前らなんて死ねばいいと思ってるし、お前たちのせいで家族が死ぬのなんて、どうだっていい」
「た、頼む。家族に罪はない」
「そうだよ。お前のせいで、殺されるんだ。お前の妻も、長男も、娘も、孫も、みーんな、お前のせいで」
「……っ、お願いします！ なんとか……なんとかしてください！」
ジルバ大佐は額を擦りつけて謝る。
しばらく。
ヘーゼンは黙ってその頭を眺めていたが、やがて、彼の白髪を掴んで強引に顔を上げさせる。
「……お前は、同じ手口で僕を極刑に貶めようとしてたよな？」
「も、申し訳ない。それも、取り消す。取り消すから、どうか……どうか……」
か細く、消え入りそうな声で、ジルバ大佐はささやく。
「へ、ヘーゼン少尉！ この通りだ、すべて私が悪いんだ。ジルバ大佐に責任はない」
「お前は馬の糞でも食らっておけ。話は、それからだ」
「……っ」
ヘーゼンは隣で土下座するシマント少佐を一瞥もしない。もはや、完全にアウト・オブ・眼中状態。
「まあ、しかし。僕も別に快楽殺人者ではないから、僕が交渉に当たってもいいと言うメリットがあれば提示してくれ」
「ほ、本当か！？ では、シマント少佐の代わりに、少佐格への昇進というのはどうだ？」
「ひっ……ジルバ大佐！？」
シマント少佐は信じられないという表情を浮かべる。ヘーゼンはそんなことなど歯牙にも欠けず、うーんと無邪気に悩む。
「……しかしな。少尉からの４等級昇進など聞いたこともない。中央が素直にそれを認めるかな」
「そ、そんなことは心配するな。私は、このたびの戦功で、少将へと格上げされる予定だ。絶対に、君を昇進させてみせる」
「やめた」
！？
「な、なんでだ？」
ジルバ大佐が尋ねると、ヘーゼンは再び彼の白髪を強く掴んで、顔を近づける。
「誰の戦功だ？ お前は、ただやむにやまれず、他に選択肢もないから、そうせざるを得なかっただけだろ？ そんなヤツが少将に格上げ？ 気に入らないな」
「ひっ……」
「それに、お前の口約束など、なんの信憑性があると言うのだ？ 事が済んだら、知らぬ存ぜぬで通す予定だろう？」
「そ、そんな事はありません」
「辞退しろ」
「……えっ？」
ジルバ大佐はまたしても耳を疑った。もはや、切り落としたいほど、幻聴のようなことしか聞こえない。
「少将格上げの内示が来たら、辞退する旨の一筆を書いて契約魔法を結べ」
「そ、そんな」
「嫌ならいい。僕も死に行く者に構う暇はないから、さっさと出て行ってくれないか？」
「し、します！ 辞退します！」
「……嫌そうだな？」
「よ……喜んで辞退させて頂きます！ ああ、嬉しい」
死ぬほど涙目な顔を浮かべて、ジルバ大佐は喜んだ。
