80/700

予測

　ヤンはヘーゼンの部屋へと入って書物を漁る。相変わらず、様々な書物が置いてあった。

　まずは、地理の本を数冊選ぼうと探す。ヘーゼンの本棚は分野ごとに分けられていないので、目的のものを探すのにも一苦労だ。

　本のタイトルを目で追いながら、ふと思考が止まる。ヤンは、振り返って本を読んでいるヘーゼンの顔を覗き込む。

「どうした？」

「んー……師《すー》ならどうするのかと思って」

「……僕と君とでは前提条件が違うので、アテにはならないと思うがね」

「どうしてですか？」

「まず、できることの幅が圧倒的に違う。なので、無数に取り得る選択肢の中から最適なものを一つ選ぶ。君はそうじゃないだろう？」

「そんなもんですか」

　なんとなく誤魔かされているようで、しっくりこない。この男は、心を覗こうとすると、なぜかいつも拒絶してその思考のみを伝えてくる。

「例えば、僕がシマント少佐に同行したら、まず一言も話させない魔法をかける」

「ひ、酷っ！？」

「そう思うか？　小心者、内弁慶、陰険な性格の持ち主だ。まず、言葉の通じない相手には横柄な態度で罵詈雑言を連発するんだ、あの手のタイプは」

「……」

　あ、当たっている、とヤンは思った。

　そして、ヘーゼンの指摘も確かに当たっている。ヤンは幼児で非力だ。しかも、魔力もない。スタートラインが違うのに、同じ前提で考えても意味はない。それは、わかっているのだ。

　でも。

「んー」

「まだ、何かあるのか？」

「なんでしょう。なんか、ちょっとひっかかるんですよね」

　そう言えば、色々と違和感がある。ヘーゼンは、基本的に自身の不利益になる行動をしない。当然、この交渉が上手くいけば窮地に立たされることになるが、特になにかを行動しようとはしていない。

　もし、本当に予測外の行動をヤンがしてしまっているとすれば、その盤面を崩しにくるのではないだろうか。

　しかし、今回そうはしない。考えられる意図は２つ。ヤンの行動が想定の許容内に収まっているのか。もしくは、予測済みの行動で敢えて泳がしているのかだ。

「……どうした？」

「いえ。何でもありません。ええっと、他には――」

　怖っ。一瞬、考えただけで、こちらが何かを思案しているのに気取られた。ここからヤンは、ヘーゼンに教わったとおり、思考を別にわけて行動を始めた。一つは、地理の本を探しながら、他の資料を探すこと。

　もう一つは、ヘーゼン＝ハイムがこの先に何を考えているかだ。

　ヘーゼンは超合理主義者だ。なので、本を几帳面に返すと言うよりは、頻度に応じて本と机の距離を変える。一番読んでいる本は手前。最も興味のない本、もしくは未だ読んでいない本は奥。

　ヤンは何気ないフリをして、本をヘーゼンの机に近い順番で見渡す。

　ここで、一つ気になる本を発見した。『帝国建国史』。実利に近い書籍の中で、これだけは若干異質に感じた。もしかすると、クミン族の理解を深めるために、帝国との争いの歴史を振り返ったのかもしれない。

　実際、クミン族の女王バーシアと会談した時には、ヘーゼンは彼らの歴史について語っていた。実際に使用する場があったのだから、この男がこれを読んでいたとしても不思議ではないが。

　……しかし、時系列が合わない。

　停戦協定が終わったのは１カ月以上も前のことだ。そして、その間に戦争などもあったので、手前には戦略や戦術についての本が数多くある。そのうちの中に紛れ込んでいるということは、停戦協定以降も一度目を通したと言うことだ。

　なぜ、戦争前、もしくは戦争中にそんなことしたのか。ヘーゼンの先読みの力はズバ抜けている。恐らく、戦争に勝利した後――クミン族が要塞を奪取した後の領地交換について、なんらかの意図があったのではないだろうか。

「ああ、もう何から読めばわからないので、適当に取りますね」

　ヤンは投げやりなフリをして、適当に十冊の本を選び、その中に帝国建国史を紛れ込ませた。

「じゃ、行きます。お騒がせしました」

「おい、ヤン」

「……っ、何か？」

「雑に扱うなよ。本は大事にな」

「高価なものなんだから、当然、貧乏人は心得てます。ありがとうございました」

　ビビった。すべてを見透かしたような瞳で、穿つようにこちらを観察してきた。目をそらしても、見つめても、こちらの意図が読み取られそうだ。しかし、何はともあれ、目的の物を手にすることができた。

　ヤンはすぐ部屋に入って、帝国建国史を読み始めた。