戦闘（２）
「イルナス様、操られているフリをして、くっついててください」
ヤンは耳元で童子にささやき、立ち上がった。そして、自身の魔杖である牙影を構える。漆黒でしなやかな細長い杖に、敵の２人は目を見張った。
珍しい魔杖なのが、少ないこちらの優位点である。
牙影は、ヘーゼン=ハイムが初めて造り出したとされる魔杖である。闇の力を司るそれは、汎用性のある魔杖ではなく、特注品だ。
まず、魔杖の中でも異色だろう。
バガ・ドの魔杖はとにかくでかい。巨大な丸太のようなもので、持っているだけで大変そうだ。
ゲルググの魔杖は、ヤンの牙影よりはかなり長い。
「……」
やはり、警戒すべきは、この男。雰囲気がただならないオーラを纏っている。近接系の能力も持ってそうだ。
ヤンは、牙影の先端を３度揺らして集中する。すると、闇の塊が３個、ヤンの周りに浮かびあがる。
「喰らえい、我が魔杖『砲臥竜』！」
バガ・ドが叫びながら大炎を放つ。そのまま、ヤンに命中する矢先、影の３つが大炎を防ぐ。それは、たちまち空中で霧散する。ゲルググはその様子を不気味に眺めている。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
途端にヤンの全身から汗が噴き出る。
この牙影……猛烈に扱いづらい。
そして、相手の魔杖『砲臥竜』も強い。威力は６等級……帝国の大尉級ぐらいだろうか。こっちは３つの影で相殺したが、威力は確実にあっちの方が上だ。
そして、魔力の消費が半端じゃない。１０等級の宝珠ぐらいの威力にも関わらず、その１０倍ほどの魔力を吸い取られる。
……操作方法が違うのだろうか。
「なかなかやるな！ 今度はこれはどうだ！？」
次にバガ・ドが放ったのは、無数の炎。散弾状にヤンに向かって襲いかかってくが、彼女は牙影をクルリと一周高速に回す。すると、闇の壁ができて、すべての炎を弾いた。
ヤンは思った。バガ・ドは、いちいち初心者に優しい。リアクションが大げさで、魔法を放つ前に言ってくれる。
ヤンは、牙影を大きく上下に揺らす。すると、バガ・ドに向かって黒い刃が放たれる。突然の攻撃で面を喰らったのか、老人は砲臥竜を大袈裟に振り、巨大な炎で相殺した。
なるほど。小さく揺らすと闇が貯まり、空間を描くと、壁になる。大きく揺らすと刃状に放たれるのか。戦術の柔軟性は多分にある。
師のようなタイプが好みそうな魔杖だ。
要領はわかってきたが、元々、闇属性の魔杖持ちは少ない。ヤン自身もヘーゼンには教えられたが、闇属性の魔杖は元々得意でもない。
「……」
注視しなければいけないのは、ゲルググの動向である。
さっきから、バガ・ドとヤンの戦いを見ながら一歩も動いてこない。先ほどの身のこなしや、素早い判断力から戦闘に自信がないようには見えない。
ヤンは、牙影を何度も何度も小さく揺らす。
３……８……１６……よし！
大きく上下に牙影を動かした。すると、無数の闇が刃状となってバガ・ドに襲いかかる。
「ぐわあああああああああっ！」
叫び声をあげた老人の前に、ゲルググが立ちはだかり、魔杖を地面に置く。すると、巨大な水柱が発生して闇の刃をすべて飲み込んだ。
「……そんなものか。だいたい掴めた」
ゲルググは、静かな声で答えた。ヤンは彼の魔杖を見ながら、警戒レベルをますます上げる。
水属性の防御系魔杖……こちらの宝珠４等級と言うところだろうか。
ヤッバイ。
この扱いづらい魔杖で長期戦に入れば、絶対に負ける。
そもそも、なぜあの師はこんな扱いづらい魔杖を渡してきたんだとヤンは激しく恨む。しかも、１０等級という最下級の魔法使いが操るような低品質の魔杖だ。
考えれば考えるほど、『なんか他にあったでしょうよ』と思わざるを得ない。
このままじゃ駄目だ。
ヤンは、別のアプローチで魔力を注ぎ始める。今度は、ただの魔力ではなく、自身の得意な風属性を込めて牙影を小さく揺らす。
すると、無数の闇が今度は激しく動き出す。まるで暴風のように、乱雑な動きをするそれは、ヤンの周囲で激しく舞った。
「な、なんだそれは……」
バガ・ドの問いに対して、ヤンは不適な笑みで返す。とてもじゃないが、『わかりません』と言える雰囲気ではないし、そもそも声ばれする危険もある。
複属性にしたことで、何らかの作用が起こっているのは間違いないようだが。
ヤンはそのまま牙影を上下に大きく動かす。すると、不規則な動きをした闇が暴れるように固まって、細い渦状の形態となって襲いかかる。
「くっ……なめるな―――――」
バガ・ドが砲臥竜を構えて炎竜を発生させ、闇に向かってその口を開けるが、それは、竜の腹を食い破るように霧散させた。
「嘘……なんで！？」
１０等級のはずだが、凄まじい威力が魔杖に乗った。ヤンは、じっくりと内蔵されている宝珠を見つめる。
「あんのイジワル師……」
質のいい宝珠に変えられている。威力からすると、５等級ほどものだ。
『その程度、言わなくても気づくだろう。注意力が散漫だから死を招くのだ』
間違いない。絶対に、そんなことを言ってくる。
「くっ……」
そして。
そんなことになった日には、死ぬに死ねない。
とは言え、やり手の敵の魔杖は４特級。上位の業物で、１等級の違いは辛い。
『僕は９等級の魔杖で雷鳴将軍ギザールに勝った』
「……っ」
うるさいな、勝てばいいんでしょ？ どうせ、師は、卑怯で、用意周到で、準備万端で戦ったんでしょうけど。
絶対絶命。
魔杖は不安定で、使いづらい。
敵は一流。
そんな緊張の最中で、黒髪の少女は、不敵に笑った。
