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戦闘

　ヤンに雇われた若者は、関所を難なく通過した。そのまま馬車を走らせ、どんどん関所から離れていく。ここから、帝都の境までは残り数キロ。

　ヤンとイルナスは米樽の中に潜んでいたが、二人で安堵の顔を見合わせる。そんな中、関所がにわかに騒がしくなった。

「……あの、もう少し速度あげてくれませんか？」

「無茶言うなよ、俺の村までは結構な長いんだ。馬が疲れて、くたばっちまうよ」

「……」

　ヤンは嫌な予感がした。いくら周到に準備していたとしても、予測不能の事態は起きるものだ。特に今回は時間がない中の逃亡。最低限の策しか施していないので、不確定要素はいくつもある。

　実際、ヤンの予感は的中していた。

　ヘーゼンの仕掛けた策は、天空宮殿護衛士長ビシャスを貶めて犬狢《ケバク》などの暗部を派遣しないように画策したこと。

　ヤンが仕掛けた罠は、仮に犬狢《ケバク》が追ってきたことに備えて、偽の痕跡、非合理的な痕跡を多数残したこと。

　結果として、彼らの工作は、非常に可能性が低い１つの追跡を見逃した。

　元犬狢(ケバク)の捜査士と直感・直情型（バカ）の捜査士長のタッグなどは予測すらもつかなかった。

　後ろから馬の蹄音が響く。この速度には、迷いがない。明らかに、なにか目的に向かって走っている音だ。

　ヤンの脳内が高速に働く。音は、どんどん近づいてくる。残りの距離と蹄音からはじき出した予測距離を引くと、帝都の境までは届かない。

　黒髪の少女は、意を決したように顔をローブで覆う。そして、イルナスを抱えて、米樽から飛び出した。馬車の乗っていた若者はギョッとした顔で振り返る。

「あんたっ！　ちょ、まだだって！」

「それより、これ握ってください。ギュッとね」

「えっ……これ……大銀貨……」

「えいっ！」

　！？

「どあああああああああああっ！」

　ヤンが壮絶な回し蹴りをきめ、若者を落馬させた。抱えられているイルナスは、驚愕の表情で、宙を舞う若者の姿を見送った。

　ヤンはそのまま馬に飛び乗り、すぐさまナイフで馬車の荷台を切って、足で脇腹を叩き、全力で走らせる。

「や、ヤン！　いくらなんでも酷くないか！？」

「お金払いましたから、問題ないです！　ちなみに相場の５倍です！」

「そ、そういう問題じゃ……」

　手段を選ばぬ黒髪の少女は、ピクリとも動かない若者を一瞥もせずに、更に後方にいる捜査士たちを見据えた。

　彼らはすでに馬にまたがりながら魔杖を構えている。非常に不味い状態だ。ヤンもまた、自身の魔杖である牙影《がえい》を取り出す。

　相手の魔杖の能力はわからない。魔法には魔法でしか応戦するしかないが、実際に牙影《がえい》を試す機会はなかった。

　ヤンは高速で頭を回転させ、ヘーゼン=ハイムが戦っていた光景を脳内でトレースする。

　捜査士は２人。まず、老人の捜査士の魔杖から炎が飛び出す。

　イルナスが思わず目を背ける。

　しかし、ヤンは目を逸らさず、よけずにまっすぐ突き進む。案の定、炎の塊がすぐ横を通り過ぎた。若者の捜査士は、チッと舌打ちをして馬の速度を上げて猛追を見せる。

「イルナス様、ご安心ください。威嚇です。あなたが乗っているこの馬に、傷つけることなどありえません」

　ヤンは震える童子を安心させるような言葉を吐く。

　全力で引き離すため、馬の脇腹を何度も蹴るが、若者の捜査士が、魔杖を使わずに距離をどんどん詰め始める。

　ヤンは耳元で『失礼』とつぶやき、イルテスの首元にナイフを突きつける。

　満面笑顔で『殺すぞ』アピール。

「おおおおおおおおおっ！　なんたる非道。比類なき不敬！　これでは、攻撃ができないではないか！」

「落ち着いてください、ハッタリです！　殺すつもりなら、誘拐しません。まずは、馬の進路を阻みましょう」

「そうか、さすがはゲルググ！　イルナス皇子殿下。この馬倶《マング》の捜査長バガ・ドが皇帝陛下の名の下に、必ずあなたをお助けしますぞ！」

「自己紹介しないでください！」

　交互に言い合いながら進んでくる２人の様子を見て、ヤンは小さく舌打ちをした。ゲルググの方が賢い方で、バガ・ドがバカ。

　こんなデコボココンビがいるのは師《スー》でも予測できないだろう。そして、同時に馬倶《マング》という捜査班を脳内で検索するが、覚えがない。

　恐らく、上級捜査士の班だろうか。

　しかし、ゆっくり考えている暇はない。ハッタリを見破られたヤンは再び、イルナスを手前に戻す。境を越えているかどうかは、線がないのでわからない。非常に微妙だ。

　ヤンは思い切って、５秒という制限時間を設け、迷いを捨てた。どんな状況でも５秒後には牙影を使う。どんな状況でも５秒までは牙影を使わない。ここからは、カンだ。理由もない。

　５

　　４

　　　3……

　心の中でカウントダウンを始めた時、ゲルググが追いついてヤンの馬と併走を始める。ヤンが思いきりナイフを彼の馬に投げるが、ゲルググの剣に弾かれる。

　返す刀で彼女の馬の首を両断された。落馬が確定したところで、ヤンはイルナスを抱えて自ら飛んだ。

　地面に落ちて転がりながら着地するが、その間にゲルググとバガ・ドの二人に囲まれた。

「ここまでだ！　観念しろ、誘拐犯！　皇帝陛下の名の下に、我が正義の鉄槌ーー」

「……」

　時間だ。

　ヤンは、バガ・ドの口上をガン無視しながら牙影を構えた。