困惑
シマント少佐は、しばらくその場に立ち尽くしていた。誰もいなくなってしまった。すでに、大尉たちは戦死していて、残る中尉たちがいないとなると、後は小隊を指揮している少尉しかいない……
「うっうわあああああああああっ！」
思わず頭を抱えて叫ぶ。どうして、こうなった？ いったい、なんで、どうして。
もうケネック中佐のところにしか人材はいない。だが、頼れる訳はない。それは、ジルバ大佐が許さないだろう。
「えっ……じゃ、どうすんのこれ？」
独り言が止まらない。言ってないと、どうにかなりそうだった。
考え得る選択肢は２つ。ヘーゼン少尉に指示をして、クミン族との会談を成功させる。
「そんなことあり得ないだろう！？」
あれだけ大見得を切っておいて、ジルバ大佐だって大層呆れるに違いない。そうなれば、大佐への特進など見送られるに決まっている。
「……くはぁ！ うおえええええっ」
ストレスのあまり、胃液が逆流する。すべての中尉がボイコットした事で、そのことも当然責められるに決まっている。管理者不適格の烙印を押されても不思議ではない。
「はわわっ……そうなれば中佐昇格だって危ういではないか！ 危ういではな・い・か！」
ひとしきり叫ぶ。精神を落ち着かせるために、声を出しておかないと、胃からすべてのものが逆流してしまいそうだった。
「なんとかしなきゃ……なんとかしなきゃ……」
爪を割れんばかりにガジガジと噛みながら、シマント少佐はつぶやく。
クズ中尉共も。ケネック中佐の派閥の者も。少尉？ いや、駄目だ。配属されて数年あまりの将官にやれる仕事ではない。
「クソッ。ロレンツォ大尉め……こんな時に一人だけ謹慎なんて！ ん……ロレンツォ大尉……ロレンツォ大尉」
自分で言っておいて、自分の言葉を何度も連呼する。
「ははっ！ そうだ、なんで気づかなかったんだろう！ あいつにやらせればいい」
シマント少佐は狂喜乱舞した。一人、大尉格が残っていた。しかも、ヘーゼン少尉直属の上官が。すべて、あいつのせいなんだから、すべてあいつに責任を取らせればいい。
彼は、すぐさま部屋の扉を開け、ロレンツォ大尉の部屋まで全力で走った。そして、彼の扉をガンガンと叩いて叫ぶ。
「ロレンツォ大尉！ いるのか？ いたら、返事をしろ！」
「ど、どうしたんですか！？」
驚いた表情を浮かべながら、ロレンツォ大尉が出てきた。
「どうしたもこうしたも……くっ」
思わず怒鳴り散らしそうになって、慌ててシマント少佐は口をつぐんだ。もし、他の中尉みたいにロレンツォ大尉にもボイコットされたら……もう、正真正銘に打つ手がなくなる。
「ロレンツォ大尉ぃ。あのぉ、元気かなぁと思って。ほら、私は上官だし、心配に思ってぇ」
シマント少佐は、殊更に甘ったるい声を出す。
「ま、まあ謹慎なんで元気と言うべきかはわかりませんが、身体は健康そのものです」
「それならよかったぁ。いやぁ、落ち込んでるんじゃないかと思って心配だったんだぁ」
「……ありがとうございます」
「それで……あの、君に一つ提案があるんだ」
「何でしょう？」
「私の言うことを聞いてくれるなら、君の謹慎を解いてやってもいい」
「……いえ、結構です」
！？
「うおおおおおおおおいっ！？ なんで！？ なんでなんだ！？」
シマント少佐は、扉を閉めようとしたロレンツォ大尉を必死に引き止める。
「私は謹慎を命じられ、私はそれを文句なく受け入れております。だから、せっかくのご厚意ですが、お断りさせて頂きます」
「な、なんでだ！？ ロレンツォ大尉。私はねぇ、ジルバ大佐は誤解していると思うんだよ。君は帝国のために良かれと思って行動を起こした。それは、小さなボタンの掛け違いであったと思うんだ」
「……なら、なんで交換条件なんでしょうか？」
「それは……あれだよ。困った時は、お互い様ってやつだろ」
「申し訳ありませんが、私は謹慎中ですので。その問題はご自身で解決して頂ければと思います」
「た、頼む！ そこをなんとか！？」
「……はぁ」
ロレンツォ大尉は大きくため息をついた。
