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ヤン（２）

　　　　　　　　　　　＊

　海聖ザナクレスは、火だるまになっている船に、大量の砂を浮遊させ、ぶっかける。部分的な火災に関しては、それで消化することはできた。

　だが、一隻。

　炎孔雀《えんくじゃく》と氷竜《ひょうりゅう》の一撃は、船員ごと跡形もなく消し飛んだ。まったくもって、とんでもない威力だ。

「クソッタレ……なんで、グライドのクソ野郎がここに！」

　続けて消火を図りながら、かつてあの老人に手痛くやられた思い出が蘇る。かつて、イリス連合国を襲っていた時に、立ちはだかったのがやつの猛威だ。まさか、数十年ぶりにあの時の屈辱を思い出すことになるとは……

「せ、せ、せせせ船長！　あ、あれ」

「あー！？　なんだ、今、忙しっ……」

　突如として発生した炎孔雀《ほのおくじゃく》と氷竜《ひょうりゅう》が、それぞれ別の船に的中。沈んでいく。

「ばっ……なんでイキナリ！？」

　さっきまでは、無差別に火炎槍《かえんそう》と氷絶ノ剣(ひょうぜつのつるぎ)をぶっ放していていたのに。

　グライド将軍の幻影体《ファントム》を見ると、隣にはラージス伯が立っていた。

「あんの野郎っ！」

　火炎槍《かえんそう》と絶氷ノ剣(ぜっひょうのけん)から放たれる魔法に、空間移動をかけている。

　英聖アルフレッドと並び、やはり、支援能力では最強《チート》級か。

　加えて、グライド将軍との組み合わせが非常に凶悪だ。無尽蔵に放たれ続ける炎と氷の極大魔法。それにに対処し続けなければならないなんて。

「こりゃ……撤退も視野に入れないといけないかな」

　今回、海聖ザナクレクは、反帝国連合国から莫大な費用で雇われている。当然、仁義は重んじるが、それで部下が全滅するのでは話にならない。

「……」

　したたかな海賊王は、今後の身の振り方について考え始めた。

　　　　　　　　　　　＊

「はぁ……はぁ……もう一発行きます」

　グライド将軍が暴れ回る横で、ヤンが大きく息をきらす。

「にしても、地味に凄いな。炎孔雀《えんくじゃく》と氷竜《ひょうりゅう》の連発は」

「地味って言ったら可哀想！」

　ベルベッドが遠くから叫ぶが、ヤンもそれに被せる元気はない。

「ぜぇ……ぜぇ……機の読み方は、師《すー》から教わってます。遠慮なく、ドンドンぶつければ、少なくとも海賊船団はここから引き上げます」

「……」

　ラージス伯は、この少女の潜在能力《ポテンシャル》に恐れを抱く。息切れしている感じを見れば、グライド将軍の放つ魔法はヤンの魔力を使用している。にも関わらず、これだけ無尽蔵に使用して、身体に及ぼす影響がこの程度なんて。

「……凄いな」

　恐らくだが……魔力の内在量は、ジオラ伯をも凌ぐかもしれない。

　そんな風に推測される一方で。

　ヤンは、かなり、痩せ我慢をしていた。無理してた。実はもう、倒れ込む寸前で、すぐにでもグライド将軍の幻影体《ファントム》を消し去りたい。

　だが、へーゼンの教えの通り、強がった。

　戦闘中に弱味を見せてはいけない。

　それは、口頭だけではない。日々の彼の背中を見て過ごしてきたヤンが体感した経験則。言われずとも、身体に刻み込まれている技術だ。

　そんな中、砂漠の民たちがラーダに乗って、ヤンの元にやってきた。

「聖女様！」

「長老様！　お久しぶりです！」

　懐かしい顔が見えてきて、少し元気になってきた。彼らのためになら、もう少しだけ頑張れそうだ。

「おお……ワシなんかのことを覚えてくださったのですか？」

「もちろんです」

　ドクトリン領で彼らを飢えから救って以来、ヤンは聖女として崇め立てられていた。照れくさいことこの上ないが、何度やめてくれと言っても直してくれないので、あきらめて放置した。

「しかし、本当に不思議ですな。へーゼン様から、『成長して身長が伸びた』と聞いてましたが」

「エヘヘ。それよりも、どうしました？」

　今は絶賛戦争中だから、ワザワザ挨拶などは控えて欲しいのだが。

「あっ、そうでした。これを、聖女様に献上しようと思いまして」

　長老は、砂漠の民に指示をしてラーダが乗せていた１つの魔杖を差し出す。

「……これは？」

「雷轟月雨《らいごうげつう》です。かつて、食国レストラルの英雄である雷帝ライエルド＝リッツがこの魔杖で猛威を奮ったと聞きます」

「えっ？　食国レストラルって、西の国にあるところですよね？　なんで、それがこんなところに」

　いつだったか、ヘーゼンから話を聞いたことがある。雷帝ライエルドが今の食国レストラル建国の礎を築いたと。そんな者の魔杖ならば、食国レストラルが離すはずはない。

「それがワシも親父ーー先代の長老に聞いたんですが、朝起きたら突然、目の前にあったんだって言うんです」

「そ、そんなことあるんですか？」

　ヤンは目をまん丸にしながら驚く。

「元々雷帝ライエルドは、この砂漠の出身だったんだって。自分はヤツと幼馴染だったんだって、よく自慢してました」

「……」

　以前、夢で見ていた白髪の老人がライエルドだろう。なんとも不思議な昔話で、いまいち信憑性がわかない。

「だったら、なんとかこの魔杖で雨を降らせればよかったのに」

　ヤンは素直な疑問を口にする。以前、ドクトリン領では、何年も雨が降らずに、彼らが飢えに苦しんでいた。以前、見た幻視《ヴィジョン》では、雷帝ライエルドは、雷雲を呼び寄せ雨も降らせていた。

　この力を使えば、もっと多くの民が救えたはずだ。

「それが……この魔杖は少し特殊でして、どんな魔法使いであろうと反応すらしないのです」

「真なる理《ことわり》の魔杖じゃないのにですか？」

　ヤンの問いに、長老は深く頷く。

「……」

　雷帝ライエルド＝リッツは、グライド将軍以前に螺旋ノ理(らせんのことわり)を使用していた。真なる理《ことわり》の影響下にある魔杖だったから、今まで誰にも扱えなかったと言うことだろうか。

　そう言えば、火炎槍《かえんそう》も氷絶ノ剣(ひょうぜつのけん)も、ヤン以外では扱えないものになっていた。

「手にとって見てください」

「でも、誰にも扱えないんでしょう？」

「聖女様になら、扱えそうな気がするんです」

「……」

　ヤンは雷轟月雨《らいごうげつう》を手に触れる。

　即座に意識を失った。