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ヤン（１）

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　南部の砂漠。突然出現した竜騎兵は、縦横無尽に駆け巡り、紅蓮《ぐれん》の投擲を加えていく。凱国ケルローと蒼国ハルバニアの軍の騎兵は、その機動についてこられず、大きな損害を被る。

「……指揮官が全員、地味に若いな」

「地味に若いは失礼！」

　ベルベッドのツッコミを一心に受けながら。ラージス伯は、彼らをジッと観察する。竜騎兵の部隊は５ほどあるが、恐らく全員学生だ。彼らもへーゼンの教え子だろうか。

　加えて、ラーダに乗った砂漠の民が参戦する。この場所において、彼らの機動力は竜騎以上だ。こちらは、紅蓮《ぐれん》を投擲しつつ、地形を熟知したしたたかな動きで、反帝国連合軍を振り回す。

　アウラ秘書官は、ベルベッドとともに勇騎将ガーランドと対峙するが、巧みに誘導し、凱国ケルローのダリセリア副団長と帝国のマラサイ少将、副官ブラッドの戦いに混じる。

　これで、多人数戦に持ち込んだ。

　彼の知謀は、戦いにも活かされる。戦術の幅を広げる連携をすることで、戦闘を優位に持っていこうとする算段だ。

　だが。

「……」

　事態は、むしろ、混(・)迷(・)を(・)深(・)め(・)て(・)い(・)た(・)。

　原因は、大将軍グライドの幻影《ファントム》だった。開幕の一撃こそ、海賊の船を撃退したものの、四方八方に火炎槍《かえんそう》と氷絶ノ剣(ひょうぜつのつるぎ)を放ち散らす。

　結果、帝国軍も、反帝国連合軍も、浮遊する海賊船団も、砂漠の民も、竜騎兵も誰もが無差別攻撃に避難する。

「おいいいいいいいいいいっ！　あんのクソグライド……ふざけんじゃねえええええっ！」

　繰り出される莫大な炎と無数の氷刃に、大いに戸惑ったのは、海聖ザナクレクだった。彼の魔杖『荒震者ノ烈斧(あらぶるもののれつふ)』は、重力を操作し、物質を移動する魔杖である。

　だが、１つ１つの船を浮遊させ、複雑に動かすことはできない。あくまで１つの船団として動かすが故に、予測できない攻撃に対応ができないのである。

「カッカッカッ！　死ね死ね死ね死ねー！　若い者《もん》の輝かしい未来とともに、身を凍らせ、灰にしてやるんじゃ、ワシ」

「鬼畜老害《キチガイ》過ぎる！？」

　ガッビーン。

　そんなことは、当然、お構いもなしに。

　グライド将軍の幻影体(ファントム)は、五月雨に火炎槍《かえんそう》と氷絶ノ剣《ひょうぜつのつるぎ》四方八方に打ちまくる。

「「「「「「うわああああああっ」」」」」」

　帝国軍。砂漠の民。そして、海賊の船団も、溪国ケルローの軍も、武国ゼルガニアの軍も、全てが逃げ惑う。戦線が有利なのか、不利なのか、それすらもわからないほどの混迷《カオス》。

「あっち！　あっちですって！　さっきからどこ狙ってるんですか！？」

「若い者《もん》の指図は、未来永劫、絶対に聞かないと決めてるんじゃ、ワシ」

「永遠《エタ》老害過ぎる！？」

「……」

　ヤンは、またしたもガビーンとした表情を浮かべる。依然としてへーゼン＝ハイムの弟子は、こうして、老害の幻影体《ファントム》とわちゃわちゃやっている。

「……派手だな」

「派手に狂いまくってますけど！？」

　ベルベッドもまた、逃げ惑いながら、涙目でツッコ叫ぶ。

「……」

　いや。

　全然制御できていないようで、帝国軍、竜騎兵、砂漠の民に死傷者は出ていない。要所要所で、危険なところでに軌道修正しているというところか。

「ふざけんじゃねえええええええっ！　おいテメェら！　大丈夫か！？」

　海聖ザナクレクが、堪らず最前線を離脱し大船団の方へと向かう。そのタイミングを見計らって、ラージス伯は、虚空ノ理(こくうのことわり)でヤンの方へと移動する。

「ほら！　ほらほらほら！　来ちゃったじゃないですか！　四伯のラージス伯ですよ、殺されちゃいますよ！　言うこと聞いてください！」

「ほぉ……有能そうな若者《わかもん》じゃの。気に入らないから殺していいか、ワシ」

「過激《ヤバ》老害過ぎる！？」

「……」

　ヤンが再びガビーンとする。ラージス伯は、グライド将軍の幻影《ファントム》をジッと観察する。どうやら、かつての人格とはかけ離れた存在のようだ。

　そして……

「君が、ヘーゼン=ハイムの弟子か」

「あ、はい。ヤンと言います。師《すー》がいつも迷惑かけてます」

「いや、彼とは会ったことはなくて、むしろ、今は援軍を出してくれて感謝しているくらいなのだが」

「あっ、じゃあ、これから迷惑かけます」

「……」

　どうやら、確定的に迷惑をかけると確信しているらしい。

「どちらかと言うと、派手に迷惑を被っているのは、君が操っているグライド将軍の幻影《ファントム》なのだが」

「そうだったごめんなさい！？」

「カッカッカッ！　絶景絶景！　若い者《もん》が、代わりに謝ってるところを見るのは本当に心地のよいもんじゃ、ワシ」

「本気《マジ》老害過ぎる！？」

　度重なるガビーンを、完全に無視することにして、ラージス伯はヤンに真剣な表情で尋ねる。

「制御する方法はないのか？」

「あるんですけど、すぐに疲れちゃうんです。だから、局所的に操作しなきゃいけないんですけど、なかなか難しくて」

「……」

「それより、組み合わせられないですか？」

　黒髪の少女は逆提案する。

「組み合わせ？」

「虚空ノ理(こくうのことわり)で、火炎槍《かえんそう》と絶氷ノ剣《ぜっひょうのけん》の攻撃を敵に転送するんです」

「……」

「条件を教えてください。虚空ノ理(こくうのことわり)の発動条件があるんですよね？」

「……ヘーゼン=ハイムの弟子の君にそれを教えるとでも？」

　ラージス伯は、ヤンをジッと見ながら尋ねる。真なる理《ことわり》の情報は、流出すれば命取りだ。それを、あの危険な天才の弟子になど教えられない。

　だが、黒髪の少女は、瞬時に羊皮紙を出す。

「契約魔法を結びます。これなら、師《すー》に漏れません。これ、書いてきましたから」

「驚いたな」

　出された契約書は、この砂漠に参戦する前に書かれたものだろう。ベルベッドよりも年下であろう彼女が、当初から、自分と組んで戦うことを想定していたのか。

「早く、この戦に勝って学生生活に戻りたいんですよ。お願いです、力を貸してください！」

「……」

「わかった。じゃ、派手に行こう」

「「なんか、凄く嬉しそう！？」」

　二人のツッコみは、やまびこのように木霊した。