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ロレンツォ次官補佐官

　　　　　　　　　　＊

　天空宮殿の法務省。１人の男が、足早に廊下を歩いていた。ロレンツォ＝ラーグレー。法務省の次官補佐官である。

　元々は最前線の北方カリナ地区で軍人として従事していたが、功を買われて半年前に天空宮殿で従事していた。

　相当な激務で、息を吐く暇もない中。

「お久しぶりです」

「……っ」

　ロレンツォは、即座にクルッと身を翻し、逆方向に歩き出す。疲れているのだろうか……今、見てはならないものを見た気がする。

「お久しぶりです」

「……っ」

　幻覚じゃなかった（幻覚であって欲しかった）。

　やはり、目の前にいたヘーゼン=ハイム。と言うか、さっき、反対側にいたはずなのに。

　ヘーゼンは北方カリナ地区にいた頃の部下である。まさしく、トラウマ級の衝撃で、忘れたくても忘れられない。

　元上官は、今後起こるであろう厄介ごとを予想して、大きくため息をつく。

「毎回、信じられない噂を耳にしてるよ。正直、会いたくはなかったな」

「私が会いたかったから来ました」

「……そう言うところなんだよなぁ」

　ロレンツォは、なんとも言えない苦笑いを浮かべる。わがまま過ぎるところが、なんにも変わっていない。

「天空宮殿の宮仕えはどうですか？」

「正直、堅苦しいな。最前線で戦っていた時の方が、色々と気にせずにやれた」

「私は心強いですけどね。優秀な元上官が、同じ天空宮殿の内政官にきてくれて」

　ヘーゼンは、ニコーっと満面の笑みを浮かべる。

「……何を企んでいる？」

「デリクテール皇子と面会したいんです」

「……」

　ロレンツォは、クルッと振り返り歩き出す。やっぱり、会うんじゃなかった。と言うか、もう、一生会いたくない。

「さすが、話が早くて助かります。案内してくださるんですよね」

「……っ」

　ピッタリと、ついてきている。なんだろう……全力で逃げたところで、ずっと後ろからついてくる気がする。

「アポもなしに、皇子と面会ができるはずがないだろ。私に、そんな非礼は犯せない」

「でも、これからデリクテール皇子と会うんですよね？」

「くっ……」

　なんなんだ。なんで知ってるんだ、この男は。違う方向に歩いてるのに、なんなんだ。

「それは、皇子が法務省の管理をしているからであって、個人的に会う訳じゃない。もちろん、業務上の報告があるのだ」

　ただでさえ、超権力者との謁見は、神経がゴリゴリ削られる。ヘーゼン=ハイムなど連れて行こうものなら、寿命が縮まる自信がある。

「少しだけでいいんです。ほんのちょっとだけ」

「なお怖い。絶対にダメだ」

「……」

　　　　　　　　　　・・・

　め、めちゃくちゃ、ついてくる。

「ヘーゼン=ハイム。私は、今、ダメだと言ったんだぞ？」

「いや、でも、面会したいんです。なんとかなりませんか？」

「……っ」

　なんと言う鋼の精神力《メンタル》。絶対にダメだと言ったのにも関わらず、『絶対を覆して絶対に会う』と勝手に決めてしまっているストロングスタイル。

「だいたい、何を話すつもりだ？　言っておくが、デリクテール皇子は非常に公正で清廉な方だ」

「エヴィルダース皇太子とは違ってですか？」

　！？

　ロレンツォは、慌てて首を振って周囲を見渡し、誰もいないことを確認してホッと胸を撫でおろす。

「き、貴様……不敬罪で極刑になりたいのか？」

「いや、そう言いたそうでしたから」

「くっ……」

　絶対に、この男にだけは会わせたくない。だが、なんでか知らないが、絶対にこの男は引かない。むしろ、『絶対に会ってしまう』と思ってしまう自分がいて怖い。

「……」

　　　　　　　　　　　・・・

　き、気まずい沈黙にも強いのかこの男は。

　やがて。

「はぁ……」

　深く深くため息をついて、ロレンツォは観念する。

「失礼なことを言わないって、約束できるか？」

「もちろん、します」

「……」

　ウソくさい。ここに、ヤン=リンでもいれば、まだマシだったが。単品でヘーゼンはキツい。

　ロレンツォは、あきらめてデリクテール皇子の部屋に向かって歩き出す。

「ところで、ジルバ大佐はお元気ですか？」

「……元気もクソも、退任したよ」

　ヘーゼンの代行で、ロレンツォが完全従属契約を結んではいたが、キチンと敬意は払っていた。だが、その後、急速にショボくれてしまった。

　北方カリナ要塞から去る時も、トボトボと歩き、寂しそうな背中だった。

「シマント元少佐はどうですか？　元気にしてますか？」

「……元気にしてると思うか？」

　彼こそ、ジルバ大佐の玩具《おもちゃ》だった。毎日毎日、犬として扱われて、人格的にも崩壊していたと思う。地べたで飯を食わされ、奴隷よりも酷い扱いを受けていた。

「しかし、ロレンツォ次官補佐官がデリクテール皇子の派閥にいるとは意外でした」

「元々、ジルバ大佐がそうだったからな」

　派閥は、その貴族の家によって、ほぼ決められている。その中で、裏切りや凋落などはあるが、ロレンツォはそのままデリクテール皇子に仕えている。

「……派閥に入るのなら歓迎するが？」

「いえ。そう言う訳ではありません」

「はぁ。だと思ったよ」

　デリクテール皇子のような清廉な方に、ヘーゼン=ハイムが合う訳がない。

　これから起こる出来事に不安を感じつつも、ロレンツォは皇子のいる部屋のドアを開けた。

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