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説得

　ブギョーナは、右往左往していた。もはや、分単位で席を立ったり座ったり、部屋の中を行ったり来たり。待てど暮らせど、連絡の１つもない。

「あ、なななななななんで！？　なんで、便りが届かない！？」

　瓢箪顔を真っ赤にしながら、メイドたちを一列に並ばせて怒鳴りつける。

「そ、それが逐一連絡は取っているのですが、全然捕まらない状態で」

「あ、ふざけるな！　あ、私をおちょくっているのか！？」

「ひっ……」

　超絶不細工な形相(ブス顔)で、ブギョーナは怯えるオバーサに迫る。隣にいた、新人メイドのロリー=タデスに至っては、泡を吹いて気絶する。

　しかし、そんな失礼小娘に構っている暇もなかった。

　もう時間がない。残された時は、ほとんどない。ヘーゼン＝ハイムのスケジュールは把握している。今日の夕方には、皇帝との謁見がある。

　その後、すぐにエヴィルダース皇太子との謁見がある。そして、その場でヤツが派閥入りの申し出を断れば、面子的に、再び皇太子が派閥に入れることなどはあり得ない。

　その時点で、ブギョーナは実質的に派閥内の権力を失う。いや……先日、皇太子に大見得をきったのだ。下手をすれば、いや、ほぼ必ず処罰される。

「あひっ……ひいいいいっ！」

　ブワッとギトギトの脂汗が、ブギョーナの全身に襲いかかる。皇太子が本気で怒れば、タダでは済まない。下手をすれば本当に奴隷に堕とされる。

　こうなれば、もう、最終手段しかない。

「あ、え、エエエマ様の下へ行く」

「わ、わかりました」

　彼女に頼るという選択肢は、当然、一番最初に思い浮かんだ。だが、レイバース皇帝の最側近ヴォルト・ドネアのことを、エヴィルダース皇太子が疎ましく思っている。

　ドネア家に対して、『借りを作る』という行為が、エヴィルダース皇太子の逆鱗に触れる危険があったので、できる限り避けていたが、この際、仕方がない。

　ブギョーナは、すぐさま馬車に乗り込んで、ドネア家の邸宅へと向かう。

「あ、おい、クソったれ独身中年女！　エマ様は確実にいるんだろうな！？　いなかったら絶対に犯すからな！？」

「……いますので、どうか、ご心配なく」

　オバーサは淡々と答える。

　数時間後、ドネア家の邸宅へと到着した。部屋まで案内され、オバーサが執事と数度やり取りをすると、エマがイソイソと出てきた。

「どうなさったんですか？　火急の用件とお伺いしましたけど」

「あ、お願いいたします！　どうか、この通り！　ヘーゼン＝ハイムと、どうか面談をさせて欲しいんです！」

　ブギョーナは土下座した。全身全霊を込めた、全力の土下座を。爵位的には、彼女の方が上だ。だから、別に自尊心(プライド)などはない。

　と言うか、彼女に断られれば、破滅する。

「や、やめてください。どうか頭をあげてください」

　エマは慌てて起こそうとするが、瓢箪顔の老人は、頑として地に頭を擦り付けている。全力で、血が出るほどの気合いで、擦り付ける。

「あ、受けてくださるまでは、一生このままでいる所存です。どうか、一生のお願いです！　どうか……どうか、私をお助けください」

「わ、わかりました。一応、聞いてはみます。でも、断られるかもしれませんよ？」

「あ、それならば、結構です。頼むだけで、もう」

　ブギョーナは、思わずほくそ笑んだ。この小娘は、自分の価値を全くわかっていない。皇帝陛下から全幅の信頼を得ているヴォルト・ドネアの影響力は絶大だ。

　そんな今の情勢で、ドネア家の令嬢の頼みを無碍に断るような者は、この帝国には存在しない。するわけがない。帝国将官であれば、必ず。

　　　　　　　　　　　　・・・

「申し訳ありません。断られました」

「……っ」

　エマがペッコリと謝罪する。思わず、ブギョーナの顎が外れそうになる。

「あ、そ、そ、そんなバカな！？　ドネア家の令嬢である、あなたのお願いを断るなんて、完全に頭がおかしいとしか言いようがない。控え目に言って、どうかしている」

「その……ヘーゼンって、そういうヤツなんです。私とは……その、『家柄とかは抜きにして友達付き合いをしよう』と言われてて。あっ、でも。あの、もちろん、もう１人の友達もなんですけど……だから、普通に断られることもあって……そういうところは、私も腹が立つんですけど、逆に気を遣われないのが心地よいっていうか……ゴニョゴニョ」

「……っ」

　なんか、ゴニョゴニョ、言っている。

　この絶体絶命のピンチに、そんな青春乙女チック恋愛モードを出されても知らん。

「あ、そこを何とかして！　あ、そこを何とか！　あ、そこを何とか！　あ、そこを何とか！」

　何度も何度も何度も。何度も何度も何度も何度もブギョーナは連呼する。

「な、な、何とかって言われても……」

「あ、聞いてくださるまでは、この場からこうして動きません。ええ、動きませんとも。どうか！　どうか！　あ！　どうかぁ！」

「……はぁ。わかりました」

「あ、な、なんとかして下さるんですか！？」

　ブギョーナは涙と鼻水と唾液塗れの顔をあげながら強烈な形相(ブス顔)で見上げる。

「ひっ……その、私がヘーゼンと待ち合わせをしているので、偶然その場に居合わせたと言うことに。そうすれば、少しは話せるのではないかと」

「あ、ありがとうございます！　あ、このご恩は生涯！　あ、生涯、あ、金輪際、あ、忘れません！」

　重ねて何度も何度も土下座しながら、ブギョーナはほくそ笑む。

　成った。

　これで、全ての物事が上手くいく。

　そう確信をして、ブギョーナは頭を地に擦りつけながら薄ら笑いを浮かべた。