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オーバーキル

　　　　　　　　　＊

　悪い夢でも見ているようだった。

　この数十年の間、激動の時代を……戦場を駆け巡った。友の死への激情。強敵との壮絶な死闘。尊敬する王に対する絶対無二の忠義。

　……今では、そんな感情の彩《いろどり》を味わうことはなくなった。

　思えば、死地を探していたのかもしれない。いつしか螺旋ノ理(らせんのことわり)の魔力は溜まる一方。グライド将軍の武名を聞けば、逃げていく臆病な兵たちばかり。

　そして。

　ビュバリオ王も先に逝き……あの時の想いを知る者もほとんどいなくなった。自分だけが、この広い荒野に残されてしまった。

　この男ならば……ヘーゼン＝ハイムならば。自身の全てを賭けて、また、あの時のように血が沸き立つような死闘を繰り広げることができる

　そう思った。

　　　　　　　　　＊

「んのぉ……」

　右手を突っ込み。グライド将軍は、胸に装着された螺旋ノ理(らせんのことわり)に力を込める。そんな訳がない。自分の命を捧げているのだ。自身の魂を掛けているのだ。

　もっと……もっと……もっと瞬間的な力を上げればいい。

　先ほどとは比にならないほどの、とめどない力が湧き上がってくる。そうだ、この万能感。この止めどなき、マグマのように溢れ出る力。

「グハハハハハッ！　これなら……しゃあああああああああ！」

「……」

　尋常じゃないほどの脚力で。グライド将軍は、ヘーゼンに向かって襲いかかる。この力があれば、超接近戦でこちらに分がある。

　この果てなき膂力でヘーゼンの張った脆弱な魔法壁など壊して、そのままマウントを取って、殴って、殴って、殴り殺す。

　だが。

＜＜光闇よ　聖魔よ　果てなき夜がないように　永遠の昼がないように　我に進む道を示せ＞＞ーー清浄なる護り(オド・タリスマン)

「がっ……ぐっ……があああああああああああああ！」

　ヘーゼンの前に、光と闇の透明なベールが舞い、グライド将軍は手前でぶつかる。それを力任せに殴るが、なんの感触もなく、ただフワリと揺れ動く柳のようにいなされる。

「一手一手が遅いな。簡単《チープ》だよ」

「……っ」

　まるで、餌を前にした飢えた野犬を見るように。ヘーゼンは、壁にへばりついているグライド将軍を見下す。

「あなたが頑張って力を貯めていた間に、僕もゆっくりと詠唱《チャント》ができたよ。聖闇の魔法壁を破れた者は……少(・)な(・)く(・)と(・)も(・)人(・)間(・)に(・)は(・)い(・)な(・)い(・)」

「ふ、ふ、ふざけるなああああああああああっ！　そんなもの……そんなこと信じられるかああああああ！」

　弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾《ダダダダダダダダダダダダ》……っ！

　グライド将軍が力任せに何度も何度も聖闇の魔法壁をぶん殴る。だが、それはなんの効果も、感触も……少しの手応えすらもたらさなかった。

「無駄だよ。あなたの尽きかけた命《《ごとき》》ではね」

「……っ」

　ヘーゼンは感覚を確かめるように、澱みなく精緻な指の動きを繰り出す。

＜＜聖獣よ　闇獣よ　双壁をなし　万物を滅せ＞＞ーー理の崩壊(オド・カタストロフィ)

　闇の光とでも呼ぶべきだろうか。放たれた圧倒的な魔法は、グライド将軍の半身を一瞬にして消滅させた。右腕、肩、心臓に近い全ての臓器が、まるで最初からなかったかのように抉り取られる。

「ぐぎゃああああああああああああああああっ！　ぐはぁ……ぐはぁ……」

　痛みは後からやってきた。とめどない喪失感。どうしようもない無力感。襲いかかってくる絶望感。その全てが、今まで味わったことのない感情だった。

「交わるはずのないの理《ことわり》を合わせることで超崩壊を起こす極大魔法。もう一つ、とっておきもあるが、どうにもコスパが悪くてね。あなたご(・)と(・)き(・)にはこれで十分だろう？」

「……っ」

　この目。

　知っている。今まではグライド将軍が、見る側だった。それは、数十年も魔法も使えない一般兵を見て来た彼の目と同じだ。

　取るに足らぬ、雑魚《ザコ》を見る目。

「ぐあああああああああああああ！」

　そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。そんな訳ない。

　グライド将軍は螺旋ノ理(らせんのことわり)に、さらにさらに魂を込める。自身の命がこんなに軽い訳がない。

　自分は大将軍だ。このイリス連合国の守護神。限りない戦場を駆け巡り、好敵手とも激闘を繰り広げた。自身の最大最強の力を込めて、最期の戦いとするのだ。

　こんなことがあるか。

　こんなことがあってたまるか。

　弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾《ダダダダダダダダダダダダ》弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾《ダダダダダダダダダダダダ》弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾《ダダダダダダダダダダダダ》弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾《ダダダダダダダダダダダダ》弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾《ダダダダダダダダダダダダ》弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾《ダダダダダダダダダダダダ》！

「無駄だよ。まあ、ずっと僕のターンだから、好きにして構わないがね」

「はぁ……はぁ……ひぐっ……」

　そんな……そんな馬鹿なこと……

　ヘーゼンは、更に指を次々と動かし、地面に魔法陣を描く。もはや、グライド将軍など視界にも入っていない。

　眼中の外(アウトオブ眼中)。

「こんな……こんな……」

　なぜ。最期の最後にして、こんな仕打ちを。

＜＜魔炎の主よ　冥府を喰らう　業火に身を委ね　現れよ＞＞

「はっ……ぐっ……」

　グライド将軍はその場で立ち尽くす。

　魔法陣から出現した、その圧倒的な佇まい。炎孔雀など足元にも及ばないほどの異熱を放っていた。聖闇の魔法壁の内部にいても、纒う炎はあまりにも絶望的だった。

「久しぶりだね、炎魔精霊(イフリート)」

「……っ」

　その巨大な精霊は、ヘーゼンに片膝をついて礼を示す。

「この東大陸に来てからね。ずっと、考えていたんだ……人間と悪魔、精霊の融合。それは、圧倒的な力をもたらすが、あまりにも心身に負担がかかる」

「ひっ……」

　いったい、なにを言っているんだ。さっきから、こいつの言っていることが、なに一つ理解できない。全然、わからない。

　理解不能《わからない》。

「だが、魔杖ならば。心身に多大な負担をかけることなく、融合を果たせる。君(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)、(・)無(・)駄(・)に(・)命(・)な(・)ど(・)懸(・)け(・)な(・)く(・)て(・)も(・)ね(・)」

「……っ」

　無駄。

　最期の炎を。最後の手段を。すべての魂を燃やし尽くしたこの身体が……無意味。数十年の熱かった、あの日々が……

　そんな……嘘だ……嘘だ……嘘だ……嘘だ……嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ！

「うあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」

　グライド将軍は螺旋ノ理(らせんのことわり)に、さらなる命を、魂を注入する。もう、この瞬間に絶命してもいい。目の前の悪魔さえ殺せれば、もうその瞬間に朽ち果ててもいい。

　だが。

「ひっぐぅ……」

　光と闇のベールは、グライド将軍の前に立ちはだかり、なんの感触ももたらさずにその場に漂い続ける。

　こんなの……こんなこと……あんまりだ。

　なにもさせてもらえない。全力の抵抗も、魂の叫びも、絶望の咽び泣きすら届かない。

　思い知らされた。ヘーゼンにとって、自分など雑魚《ざこ》……いや、雑魚《ざこ》中の雑魚《ざこ》であると。

　自分は……そんな取るに足らぬ、存在なのか？

　そんな中。

「違うよ」

　ヘーゼンは優しく、グライド将軍の心を読んだように語りかける。

「あなたは雑魚《ざこ》じゃない……」

「……」

　そう言ってくれるのか。こんな手も足もでない自分に対して、この男は強者だとーー

「餌《にえ》だ」

「……っ」

　餌《にえ》。贄《にえ》。食物《にえ》。もはや、敵ですらなく、ただ捕食されるだけの存在。無力で対抗することもできず、ただ喰われることだけに価値のある存在。

　グライド将軍は、ヘーゼンをただ呪った。だが、既に視線は合わない。もはや、別の思考へと映った黒髪の青年は、炎魔精霊(イフリート)に向かって自身の魔杖である火龍ノ咆哮(かりゅうのほうこう)と重ねる。

「精霊融合《ヒュージョン》」

　瞬間。

　火龍ノ咆哮(かりゅうのほうこう)に。

　炎魔精霊(イフリート)が取り込まれ。

　蒼き炎を纏った火龍ノ咆哮(かりゅうのほうこう)。

　そして。

　ヘーゼンはそれを投げる。

「獄炎羅竜真精ノ一撃《ごくえんらりゅうしんぜいのいちげき》」

　蒼く。

　澄んだ。

　儚い炎だった。

　放たれた小さな炎を纏った円輪は、グライド将軍に触れた瞬間、その皮膚を、骨を、脳を、骨髄を、数千回焼き尽くす。

（ぐぎゃああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ）

　叫んでいるのに。叫んでいる感覚がない。その断末魔が届かない。すでに、口もないからだ。だが、螺旋ノ理(らせんのことわり)の再生は止まらない。

　蒼き炎も消えず、絶えず、燃え続ける。その爛れるような皮膚が、響くような骨の熱さが、焼けるような脳の叫びが、ひたすら、ただ地獄のように広がり続ける。

　やがて。

（熱い……熱い……熱い……）

（熱い……熱っ……）

（熱……）