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参列者（2）

　ヘレナは非常に動揺した。まさか、あの男性がネト＝ゴスロ？　えっ、嘘……イケメン。しかも、上級貴族の名門家系である。胸の鼓動がトクントクンと高鳴る中、必死に落ち着きを取り戻そうとする。

　確かめなくては。

　すぐ、側にいたベテランメイドに尋ねるが、『見たことがない』という。彼をジッと観察していると、葬列に参加している者たちとも知り合いがいない様子だ。　

　他にも数人に聞き回ったが、誰も知らないという。

　ゲスリッチは、変態《モズコール》とともに、ヘレナとネト=ゴスロの縁談を進めていた。だが、あくまで極秘だったはず。

　と言うことは……

　ヘレナは、イソイソと化粧室へと向かいメイク直しをする。眉を整え、唇をルージュに塗りながら、状況を整理する。

「……」

　彼もまた、何かの変態なのだろうか。

　言わずもがな、変態(モズコール)の紹介なのだから、変態に決まっている。だが、顔面がよく、超エリート貴族。これは、いったい、どう読み解けばいいのだろうか。

「……えっ、嘘。私」

　幸せになる？　そんなバカな。あの悪魔《ヘーゼン》が自分に対して、そんな慈悲を施す訳はない。そう何度も何度も言い聞かせる。

　でも。

　湧き起こる乙女心が止まらない。さっきから、心臓の音がうるさい。そもそも、あの悪魔《ヘーゼン》は、自分が幸せになろうと不幸になろうと、まったく興味がない。

　悪魔《ヘーゼン》は、己の利益になるかどうかで判断して、行動している。その考えで言った場合、政略結婚の相手は、『名門貴族』と言うステータスが重要で、不細工かイケメンかなどは二の次だ。

　と言うことは……

「落ち着かなきゃ……落ち着かなきゃでしょ！」

　ヘレナは何度も何度も言い聞かせる。ただ、この胸の鼓動が。乙女心の高鳴りが、一向に治らない。

　ただ、直接名前を聞く訳にもいかない。あくまで、主役は正室であるアミンカと長男のナンドモクチだ。側室であるヘレナの役割は、陰ながら葬式を取り仕切ることで、葬列者との会話などもっての外だ。

　強引に気を落ち着かせて戻るが、足取りがフワフワしておぼつかない。あの男性の事が気になって、チラチラと見てしまう。

　そんな中。

　葬列者の一人が遅れて入ってきた。全身が汗だくで、なにやら焦って来た様子だった。ただ、驚くべきは、その奇妙な風貌だった。

　服装のセンスとかではなく、純粋な外見《がわ》としてだ。

　老人にしては体格がよく、ポッカリとお腹が出て丸々と太っている。頭が瓢箪形で、奇怪な風貌している。

　圧倒的な顔面力。

　一度見たら忘れられないほど、強烈な不細工だ。

「でひゅ……え、間に合ったぁ」

　油汗をかきながら、丸々と太った不細工老人は、こともあろうに、あのイケメンの隣へと立ち、何やら会話を始める。

「……」

　丁寧な会話の中でも、若干のギスギスと距離感があるようにも見える。

「お、おい。あの方……ブギョーナ様じゃないか？」

「馬鹿を言え。そんな訳ない。なんで、ゴスロ家の宗家筆頭が、ゲスリッチなどの葬式に参加するんだ」

「し、しかし。あのインパクトのお強い顔面は、間違いない。間違いなく、そうだ」

「……」

　参列者のコソコソ話を聞きながら、ヘレナの脳内は高速に回転する。通常、参列者は家ごとに固められる。序列によって左に並ぶので、宗家筆頭であるブギョーナの隣には分家の当主が並ぶのが自然だ。

　……と言うことは。

　間違いなく、不細工《ブギョーナ》の隣がネト=ゴスロで確定だ。

　ヘレナは瞬間、狂喜した。まさか、こんなことがあるなんて。人生と言うのは、本当に何があるかわからないものだ。

　変態《モズコール》の紹介だから、何かしら特殊な性癖は持っているはずだ。だが、それでもいい。イケメンなら、どんなプレイだって耐えて見せる。乗り越えてみせる。

　参列者が次々とゲスリッチの死を偲ぶ中、そんな想いに胸を躍らせていた時、顔面強烈老人《ブギョーナ》とイケメン(ネト)が棺の前にやってきた。

「……」

　近くで見ると、なお、顔面がキツい。

　そもそも、血縁でありながらこうも違うものなのかと、２人を見比べながら思う。そんな中、ブギョーナが深々とお辞儀をする。

「え、このたびはお悔やみ申し上げます」

「わざわざ足をお運び頂きありがとうございます。まさか、主人がゴスロ家の方々と縁があったとは」

「え、い、いや。彼と親交を結んだのは最近で。でひゅ……でひゅでひゅ」

　奇妙な笑い方をしながら、脂汗をかき続ける不細工に悪寒が止まらない。生理的に気持ち悪い。

　そんな中、ブギョーナはこちらの方をジッと、撫で回すように見つめてきた。湧き起こる鳥肌を抑えつつも、ヘレナはお辞儀をする。

「え、君の名は？」

「側室のヘレナ=ダリと言います。このたびは、はるばるお越しいただきありがとうございます」

「でひゅ……お気になさらずに」

「……」

　キツ過ぎる不細工(ブギョーナ)の後方にいるネトが、やはり、気になる。一言でもいいから話してみたい。どんな声をしているのか聞いてみたい。

「あ、あの……ところで、ブギョーナ様の後ろにいる方は？」

　ヘレナは耐えきれずに質問する。

「え、違います」

「えっ？」

「え、申し遅れました。ネト=ゴスロです。ブギョーナ様とはよく間違われまして……でひゅひゅひゅ。で、後ろにいるのは息子です」

「……っ」

　瞬間、ヘレナは気絶した。