訓練（２）
数時間後、ジオス王はグッタリと、地面にひざまづいた。
「はぁ……はぁ……ぜぇ……ぜぇ……」
「初日でこれほど動ければ上出来です。戦場においても名将として活躍できたでしょうな」
一方で、相手となったへーゼンは、息も切らさずに笑顔を見せる。
「ぜぇ……ぜぇ……今、私に話しかけないでくれ」
「疲れ果てて喋れない時に、正常な思考が取れる訓練です。そのまま会話を続けます」
「くっ……」
なんてスパルタ、とジオス王は思う。
「だが、死ぬという感触は、やはり気持ちが悪いものだな」
クシャラの魔杖で即死級のダメージを受けても、超回復が可能だ。だが、痛覚と感覚はそのまま残るので、慣れないと行動に支障をきたす。
「取り乱さなかったのは流石ですね。海賊どもは喚き、泣き散らしてましたから」
「……いきなり首を飛ばされた時は、さすがに裏切られたと思ったが」
ジオス王が思わず引き攣った笑みを浮かべる。
「説明後に構えて死ぬのと不意に死ぬのとでは感覚が違う。後者をぜひ覚えていただきたかったのです」
「……」
理屈はわかるけど。
「もちろん、殺されないように立ち回るのが一番いい。だが、いざ致命的なダメージを受けた時には動じずに、王たる威厳を保っていて欲しいのです」
「……」
「クシャラはあなたの下に置きます。敵は恐らく、こぞって王の首を取りにくる。そこにギザールを配置して、あなたを守ります」
「雷鳴将軍か」
ノクタール国のような小国でも、彼の武勇は聞こえてきた。どのようにヘーゼンの配下になったのは知らないが、そんな者が護衛につくのは心強い。
「戦闘において、最も思考柔軟性を持つのが彼です。魔杖を２種類使いこなすことで、攻守のバランスも取れてきました」
「かなり高く評価しておるのだな」
ヘーゼンとギザールの会話を聞いたことがあるが、言い合いが絶えなかった印象だ。ヤンとのそれに似たようなところもある。
本人は否定するだろうが、どこか、それを楽しんでいるように見えるのは、気のせいだろうか。
「調子に乗るから、本人の前では言いませんが、凄まじいですね。ディオルド公国の大将軍になる前に引き抜けてよかった」
「……グライド将軍並みと言うことか？」
「単純な戦闘力においては遅れを取るでしょう。ディオルド公国は中堅国家でも下の方だ。イリス連合国の大将軍には格としても雲泥の差だ」
「ヘーゼン=ハイム。貴殿は、勝てるのか？」
ジオス王が尋ねる。
「勝ちますよ。私が彼に勝つこと以外に、イリス連合国に勝てる目はありませんからね」
「……」
ヘーゼンは自信を持って頷くが、ジオス王にら一抹の不安が拭えない。
「不安ですか？」
「グライド将軍は強い。元々、ノクタール国はイリス連合国の一つだった。子どもの頃の私は、破竹の快進撃を聞きながら胸を躍らせていたものだった」
まるで、神話を聞いているようだった。単騎で数千人の兵を一掃し、瀕死のビュバリオを窮地から救い出した救国の英雄。誰もがグライド将軍に憧れ、目指し、挫折したものだった。
「……グライド将軍については、大分調べましたが、とてつもないですな」
ヘーゼンは淡々と説明をする。
「大業物の、火炎槍と絶氷ノ剣の炎氷一体の攻撃は、絶大な威力をもたらす。一般的に相対する属性の魔杖は同居しにくいとされてますが、見事に克服できている」
「……それは、嫌味か？ 貴殿はあらゆる魔杖を使いこなすだろう」
「本当の接戦であれば、使いこなすのには時間がかかります。例えば、私がグライド将軍の火炎槍と絶氷ノ剣を扱っても、同じ威力を出せるかはわからない」
「……」
「長年同じ魔杖を使い続けていれば、それだけ威力も増すものです。グライド将軍は長年この２本で戦を駆け巡ってきた。その戦闘技術もかなり洗練されているでしょう」
「魔杖勝負では、不利な訳か」
「相当分が悪いと見ています。加えて、あちらには特級宝珠を携えた最上大業物の魔杖がある」
「……」
これも、もはや伝説として語り継がれるほどのもので、グライド将軍自身、数度の戦でしか発動させていないと聞く。
なので、どのような効果をもたらすか、実際の威力がどれくらいかは、ほとんど知られていない。
しかし、その漆黒の瞳が持つ光は、まったくと言っていいほど揺るがない。
「勝ちます。どうか、私のことはご心配なさらずに」
「ふっ……心配は全然してないんだけどな」
そう言ってジオス王は笑った。
