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夜

　夜。ノクタール軍の野営にて。

「イリス連合国軍戦死者３万、負傷者４万。クド=ベル将軍及び６人の軍長が戦死……対して、こちらの戦死者は２千、負傷者３千……圧倒的にノクタール国優勢です！」

　ゴメス中佐が報告した途端、将校たちが一斉に沸き立った。夜番以外の誰しもが勝利に酔いしれ、酒を酌み交わしている。

　初日にしては、これ以上ないくらいの戦果である。

「ヘーゼン元帥は？」

「カク・ズの治療に当たってます」

「ば、化け物かアイツは」

　ジミッド中将が信じられないような表情を浮かべる。戦の開始から信じられない魔法の連発。神出鬼没の機動力。底知らずの智略。果ては、怪我人の治療までやるのか。

「……初日以降も厳しい戦いが強いられると言うことじゃろう」

　ドグマ中将が、酒を飲みながらつぶやく。百戦錬磨の宿将も、依然として厳しい表情を緩めない。

　そして、この戦勝ムードの中で多少躊躇したが、ゴメス中佐はヘーゼンからの言葉を読み上げる。

「伝言です。『実質的には、まだ９万対２万８千。戦力差は依然として大きい。ある程度浮かれるのはいいが、ほどほどにしておけ』とのことです」

「くっ！　嫌味ったらしい元帥様だぜ」

　ジミッド中将はそう言い捨て、瓶の酒をガブ飲みする。その場にいる全員もそう思ったらしく、なんとも言えない苦笑いを浮かべて酒を飲む。

「ただ……物凄い男だ」

　誰かがポツリと言った。

「……」

　当然、ノクタール国軍も善戦した。ジミッド中将も軍長一人を討ち取っているし、帝国将官のザオラスも絶妙な働きをした。ドグマ大将は言わずもがな、戦線を崩壊させずに尽力した。なによりもカク・ズが将軍級の首を取った。

「「「「……」」」」

　ただ、ヘーゼン=ハイムの働きは破格過ぎる。

　戦は一人でやるものではない。

　そんな当然のような理《ことわり》が、あの男の前では馬鹿らしく聞こえる。

「……ゴメス中佐。まだ、あの男は飯も食っていないのではないか？」

「あっ……そう言えばそうですね！　すぐに持っていきます」

　ゴメス中佐は、すぐに２人の兵たちに、持てる限りの飯を包ませ、走る。

　兵の宿舎で。怪我人の列が立ち並んでいた。ゾロゾロゾロゾロと、飯を食いながら重傷者から順番に並んでいる。

「な、なんだこの列は……へ、ヘーゼン元帥」

「ああ、ゴメス中佐か。どうした？」

「いったい、なにをしてらっしゃるのですか！？」

「ああ。魔医が不足しているんでな」

「……っ」

　ゴメスは唖然とした。ヘーゼンは、自らが歩き回って怪我人の治療を行っているのだ。

「そっ、即刻中止してください！　翌日以降もあなたの戦いで戦況が左右する」

「彼らも同じだ。明日の死闘を戦い抜き、この先の何年もノクタール国を背負う誇り高き精兵たちだ」

「し、しかし……」

「僕は大丈夫だ。自分の魔力量は把握している」

「……」

　どこまで途方もない魔力なんだろうか。長蛇の列にいる兵たちはどこまでも長く長く並んでいる。軽傷者を抜けば、おおよそ半分ほど。それらを全員戦場に戻そうと言うのか。

「それより、それは食事か？」

「は、はい！　お持ちしました」

「……そろそろ、カク・ズが起きるから、持って行ってやってくれ」

「それは、もちろん。しかし、これはヘーゼン元帥に持ってきた食事で……」

「僕はいい。まだ、治療の途中だ」

「……」

　自身のことはすべて後回し。まるで、聖人君子のような行動に、やはり、この人のことがわからなくなる。

「ゴメス中佐」

　その時、ヘーゼンが空を見てつぶやく。

「はっ！」

「明日は雨だな」

「……はっ」

　これでは、火竜咆哮《かりゅうのほうこう》が使えない。１つの魔杖が使えなくなるのは大分痛いはずなのだが、ヘーゼンにはなんの影響がないようにも思う。

「君はもう寝ろ。明日は厳しい戦いになる」

「いえ。私はヘーゼン元帥の副官ですから、あなたが寝るまでは寝ません」

「気遣いはいい。戦場では、体力勝負だ。土壇場ではそれが命の明暗をわける」

「だからこそです。私は、あなたがそうならないよう見張っていなければなりません」

「僕は大丈夫だ」

「ヤン様が言ってました。『僕は大丈夫だ』と言う時はだいたい無理をするから見張っておいてくれ、と」

「……あの小娘」

　ヘーゼンはフッと小さくため息をつき、苦笑いを浮かべながら治療を再開した。