332/700

記憶

　バリゾは、ノクタール国にやって来た日と特別顧問に任命された日を遡っていた。『そんなはずない』と脳内で千回唱え、何度も何度も記憶を捏造しようと試みる。

　嘘だ嘘だ嘘だ。そんなはずそんなはずそんなはずはなーー

「ちょうど今から１週間前……あなたが、ここに来てから４週間後ですよね？　あなたが任命式を行なったのは」

「ひぐぅ……」

　言うな。言うな。言うな。バリゾは、涙目になりながら唸り声をあげる。なんなんだこいつは。なんで、こんなことをするんだ。自殺行為だろう、こんなもん。絶対に頭がおかしい。

　しかし、ヘーゼンは軽やかな笑顔を浮かべて、まるでティータイムのように軽やかに話を続ける。

「契約魔法の解釈は厳密だ。かなり周到な儀式で縛らないと、その効力を持たない。公然とした大陸の常識なんですがね……そんなことも知らなかったのですか？」

「……うぐ……あぐぁ……あがぁ！」

「ちなみに、私は城に到着して２時間で任命式を終えました。《《あなたは、それまで、いったいなにをしてたんですか》》？」

「……がごぁっ……どびゅ……びゅ……」

　ぐるぐるぐるぐる。バリゾの脳内に走馬灯のように、これまでの日々が駆け巡る。なぜ、任命式をここまで遅らせたのか。わかってる。理由も記憶も蘇っているのだが、自身の自尊心がそれを許さない。

　自分を守るために、反射的に強がりが口から出る。

「に、に、任命式など後回しだ。ノクタール国が緊急事態だったから、そう言うものは後回しにしていたのだ。それなのに、貴様はーー」

「１日目。午後３時。到着するや否や、緊急本部を設立。各々の大臣を呼び出し、自身のスタンスを表明。午後４時。首都ギルヴァーナに行き、『メリッサ』というパブで豪遊。苦情２件。午後６時。『パフェパフェ』という店で苦情４件。午後１１時。３件目『マミー&ドッグ』で苦情８件……ああ、随分と楽しんでいたようですね」

　！？

「……っ」

　こ、こいつ。

「貴様っ……なにを口走っている！？　なぜ、そんなことを」

「入ってきてくれ」

「あ、アーナルド！　お前っ、どうしてここに！？」

　バリゾ、ケッノ、そして他の帝国将官たちは驚き慄く。この男は、現地の風俗コーディネーターのはずだ。裏の裏の裏。穴場という穴場を知り尽くした、まさに風俗界のミ・シルと呼ばれている男のはずだ（自称）。

　そして、アーナルドと呼ばれた男は、ニコッと爽やかな笑みを浮かべる。

「陰部ですよ」

「はっ？」

「……偽名のことです。この秘書官のこだわりでね。偽名のことを陰部と表現します」

　ヘーゼンは戸惑いながら補足する。

「本名はモズコールと言います。表では、ヘーゼン様の秘書官をしております。以後、お見知りおきを」

　中年男は、紳士風にお辞儀をする。

「この男は、公設書記官の資格を持ってましてね。なにが言いたいか、わかるでしょう？」

「がかっ……こっ……こう……こうし……」

　公設書記官。帝国において、見聞きした事実を公式文書として記載できる資格である。契約魔法などに用いる方筆で条約を結んだり、実際に見聞きした事実を書き記すことで、信憑性を担保する。

　専用の方筆。そして特殊な洋皮紙を用いることができ、自身が真実であるとみなした事柄以外は記すことができない。

「城の内部では、トマス筆頭大臣、他複数名にあなたたちの行動を記させました。外部はモズコールに《《くまなく》》ね」

　ヘーゼンは爽やか笑顔で答える。

「がっ……そんなに簡単に取れる資格では……」

「取らせました。《《こんなこともあろうかと》》」

「……ぐはっ……うおぇ……ぎゅおえええっろろろろろろろ」

　バリゾはあまりの強いストレスに嘔吐した。ゲロは、びちゃびちゃと地面に散らばる。

「あーあ、汚いなぁ」

　ヘーゼンは、数歩後ろに下がりながらつぶやく。

「まあ、私もモズコールが１日目から間に合うとは思いませんでしたよ。ゴレイヌ国から呼び出したので、合流は１週間目からと読んでいたのだが」

「ふふ……こんな《《イベント》》、私がやらないで誰がやるんですか？　不眠不休で馬を飛ばしましたよ」

「……た、頼もしいな」

　若干、瞳を逸らしたヘーゼンだったが、バリゾはそれどころではない。

　あんなもの……あんなものが暴露されたらーー

「あ、アーナルド……アーナルド=アップ！　貴様ぁ！」

　偽名のモズコールの胸ぐらを掴むが、一向に怯む様子もない。

「非常に残念でしたよ。もう少しあなたとの《《プレー》》をもっともっと。もっと、もーっと、楽しみたかったのですが」

「ひっぐぅ……」

　バリゾは耳を押さえてうずくまる。こいつ。隣で同じこと、やっていたじゃないか。なぜ、そんなに勝ち誇った顔ができる。

　どいつもこいつも、頭がおかしい。

「認めない！　コイツは、お前の秘書官なのだろう？　私はハメられたのだ」

「ハメてもいましたよね？」

「……っ」

　アーナルド、別名モズコールが曇りなき眼《まなこ》で詰め寄ってくる。

「と、とにかく！　これは、陰謀だ！　陰謀だ！　陰ぼーー」

　　　　　　　　　　　＊

『ママー、おむちゅ、おむちゅ』

『しょ、しょうがない子ねー』

『おっぱい！　おっぱい！　おぎゃあああん！』

『……しょ、しょうがない子ね』

『ちゅぱちゅば……ちゅばばばばばばばばば！』

『……っ』

　　　　　　　　　　・・・

『ねえ、マーマ。ちんち○、ちんち○』

『ち、ちんち○？』

『おい……そんなこともわからないのか？　ここは、プロの店だろう』

『あっ、いえ、そのわかります。はい、あの犬のですよね？　こ、こうでいいですか？』

『誰が犬の真似をしろと言った！　人間のちんち○は、こうだーーーー！』

『きゃーーーーーーーーーーーーー』

　　　　　　　　　　　＊

　カチッ。

「録音で聞いても、不快ですな」

「……」

　　　　　　　　　　・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く