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包囲

　　　　　　　　　　＊

　一方で、ヤンたちはタラール族の活動地域のかなり深い道を歩き続けていた。

　案内しているタラール族の魔法使いは、チャドモナカと名乗った。大首長の末子ルカとは親しくしているが、今は幽閉されていると言う。

　かれこれ、数日以上歩いているが、他のタラール族とは遭遇しなかった。チャドモナカが言うには、彼らの警戒網から外れて歩いているということだった。

　そんな彼を尻目に、シオンは隣のヤンに向かってボソッとつぶやく。

「罠の可能性はない？」

「なくはないけど、まあ、信じよう」

「……」

　その能天気な答えに、半ば呆れてしまう。なぜ、そこまで初対面の異民族を信用できるのか。なぜ、そんな無防備で相手の懐に入ってしてしまうのか。なぜ、裏切りを怖がる様子すら見せないのか。

　そんな思惑を察したかのように、ヤンは小さな首を傾ける。

「心配？」

「……うん」

「師《すー》が言うには、人を見る目は、経験でしか磨かれないんだって」

「……」

　そういえば、以前、盛大に裏切られたようなことをヤンが言っていた。確か、その時は、他ならぬヘーゼンによってハメられたとか。

　だが、ヤンの瞳は信じることをやめていない。

「誰にでも疑ってかかってたら、それこそ誰も信用できなくなっちゃう。これって思った人は信用していかないと」

「でも、裏切られたら」

「その時はその時。師《すー》は裏切られた場合も常に考慮に入れて行動する。最低限のリスク回避を頭に入れておけば最悪の事態は免れる」

「……」

　その上で。ヤンは「まあ、師《すー》なら、こんなバクチは打たないと思うけど」と笑った。

　それから、更に数時間が経過して、１つのテントが見えてきた。

「中だ」

　チャドモナカは、クイッと首を振って入るのを促す。ヤンは恐れることなく真っ先に中へと入る。そして、慌ててギザールがついていき、コツンとヤンの頭を軽く叩く。

「……」

　やはり、護衛の身からしても、危なっかしい子であるようだ。シオンも中に入ると、そこには若い青年が一人あぐらをかいて座っていた。

　端正な顔立ちだ。長身でほっそりとした体型で、酷く痩せ細って見える。タラール族の証である頬の３本線は入っていたが、突然襲いかかってもこずに、落ち着いた様子だ。

　恐らく、大首長の末子ルカと見て間違いないだろう。

「平地の者か？」

「ヤンと言います」

　タラール族式の挨拶をすると、ルカもまた笑顔を向ける。

「お前……馬鹿だろう？」

「えっ？」

　瞬間、テントの外から無数の殺気が立ち上る。ギザールがテントの一部を剣で斬ると、そこには屈強なタラール族の魔法使いたちが配備されていた。

「チャドモナカが通らせたのは、罠の道。標的を誘き寄せたところで、一気に狩るためのものだ」

「なるほど。道理で」

　答えたギザールの額から一筋の汗が流れる。気配察知防止の魔杖だろうか。気づかぬうちに囲まれていた。ヤンだけの護衛であれば逃げることもできるかもしれないが、こちらにはシオンもいる。

　他の護衛たちもヤンとシオンを円のように守るが、戦況は限りなく不利だ。気配だけでも数十の魔法使いが配備されている。

　ルカが好戦的でないと聞いたので、そこまでの戦力は保持していないと見ていた。いや、彼でここまでの戦力を保有しているのであれば、クシャラなどはより強力な軍勢を持っている可能性もある。

　シオンがチラッとヤンの方を見る。果たして、このような状況を予期していたのかーー

「……っ」

　ガビーン。

　ガビーンって、なってる。