253/700

職務

　廊下を早歩きしながら。外務大臣のトマスは、なおも警戒を崩さない。ヘーゼン=ハイムと言う男が、礼節のある素晴らしい軍人であることは理解できた。

　しかし、同時に懸念もある。軍人はその性質故、自らの戦功に拘るものだ。

　今回、ガダール要塞の攻略は破格の進撃だった。神がかり的……いや、悪魔的と言ってもいいその攻略劇は、帝国に所属していれば間違いなく即階級特進。

　加えて、大規模の土地と報奨が授与されるだろう。しかし、現状ノクタール国にそれを準備できるほどの財政はない。

　下手をすれば、そこで態度が急変する可能性もある。

「それで……その、今回のガダール要塞解放における戦功ですが――」

「戦功？　ああ、必要ありません」

「ひ、必要ない？」

　トマスにとっては、耳を疑うような言葉だが、ヘーゼンはこともなげに答える。

「貴国の財政状況は把握しております。また、我々の目的はノクタール国を亡国の危機から救うこと。すなわち、失敗は死を意味する。よって、今、その戦功を受け取ったとしても使い道はない」

「し、しかし……本当にいいのですか？」

「ええ。そして、私はあくまで帝国所属の将官です。なので、貴国から過分な報奨を得ようとは思いません。あくまで、ノクタール国の制度に則った報奨を頂ければそれで十分です。もちろん、貴国の危機を救った上で」

「……」

　なんという神対応。帝国に……いや、ノクタール国ですら、こんな公明正大な軍人は見当たらない。トマスは、ヘーゼンという男を信頼に足る人物と見なし笑顔を浮かべる。

「そのご厚意、ありがたく思います。お恥ずかしながら、今の我が国の財政はかなり心許ない」

「それよりも、軍のトップとの会談までの予定は？」

　トマスの弱音など気にせずに、ヘーゼンは次々と話を進める。

「えっと……半日後にマラデカ王と玉座の間で謁見を」

「なるほど。そこで、正式にノクタール国の少佐となるということですな」

「ええ。また、今回のガダール要塞奪還の授与式も執り行おうかと。そこで、階級を中佐待遇へ上げようと考えております」

　せめてノクタール国でできる精一杯の誠意は見せたい。しかし、そんな気遣いに対し、ヘーゼンは首を横に振る。

「それは、やめておいた方がいいでしょう」

「……と言うと？」

　トマスが怪訝な表情を浮かべる。

「秘書官が作成した報告書を読みましたが、そもそもガダール要塞奪還の責は帝国側にある。それにも関わらず、私の階級が上がれば、少なからずノクタール国の軍部と軋轢が起きます」

「そ、それは……」

　非常にあり得る話だ。現状、ただでさえ王族と軍部とは距離が離れている。この理由は明確で、帝国の無茶苦茶な要求を半ば強引に了承したからだ。

「私は、それまでノクタール国が死守してきた貴国の軍を高く評価してます。今、この状況で無用な敵対をすべきではない。昇格の件は内々に辞退させてください」

「ご、ごもっともです」

　いちいち神対応。なんて、素晴らしい軍人なのだろうと、トマスは感動すら覚える。

「それよりも、貴国の政情が知りたいのです。資料を揃えてもらえますか？」

「せ、政情ですか。わかりました、即刻文官たちにまとめさせます」

「いえ。案内して頂ければ勝手に見ます」

「勝手に……わかりました」

　了解しながらも、トマスはまたしても怪訝に思う。生粋の軍人が、内政面のことについて何を知ろうというのだろうか。しかも、文官からのまとめ資料もなしに。

　数分後、司書室に到着したヘーゼンは目ぼしい書物を大量に取り出してめくり始める。

　パラパラパラパラと。

「……」

「あの……」

「はい？」

「なにを探しているのですか？」

「探す？　読んでいるのですが」

　！？

「そ、そ、それはどういう？」

　トマスは聞かざるを得なかった。ただ、一冊の文書をパラパラパラと高速でめくっているだけだ。実に数十秒。数十万文字の書類が次々と、信じられない速度で、積み上がっていく。

「超(・)速読です。普段は１ページ１秒かかりますが、要点を把握するだけですので、お気になさらず」

「……はっ……くっ……」

　意味不明。１ページ１秒！？　そして、今は０．１秒もかかっていない。圧倒的に不可能なレベルで、書物が山のように積み上がっていく。

　いや、流石にそれは……

「ち、ちなみに我が国における財政の原則は？」

「穴が多いですな。特に『財政法第５条３項』。これでは、上級貴族が不正を犯すことが合法となってしまう。後から同様の指摘をヤンという少女がすると思いますので、事前に目を通されるよう大臣にご連絡を」

「……っ」

　ヘーゼンは迷わず書物を手に取って、瞬時にそのページを開く。そこは、紛れもなく財政法第５条３項の事柄が明記されていた。

「あの……その……えええっ！？」

　脳が追いつかない。理解がついてこない。そんな風に思考しているうちに、ヘーゼンはドンドン書物を積み上げていく。

「ち、ち、ちなみに、そのヤンと言う少女とは？」

「私の秘書官です。６歳ですが、使えます」

「はぐうっ……ろ、６？」

「文官面では、私と同じようなことができますので、こき使ってやってください」

「……っ」

　とんでもないヤツが来てしまった。