249/700

陥落

　　　　　　　　　　＊

　遠く離れた北門付近で。

「……相変わらず、異常な膂力だ」

　ヘーゼンは苦笑いを浮かべながら凶戦士を褒め称える。これだけのインパクトを与えられる攻撃力は、大陸広しと言えど、そうはいない。これなら確実に、大量の魔法使いが投入され、奇襲をかけてきたと思うだろう。

「さて。こちらもやるか」

　ヘーゼンは、悠々と馬で走る。３００メートル地点。ここでも、誰も気づかない。カク・ズが行った派手な演出のお陰で、要塞にいるすべての兵が視線を奪われていた。

　門から数十メートル離れた付近で。

　ヘーゼンは、右腕の魔杖『浮羽《ふうう》』を掲げて遥か上空へ跳躍する。これは、自身の体重をゼロにする魔杖である。そのため、蹴り上げた方向に浮遊することができる。

　そして。

　左手に持った円形の魔杖を投げる。

「火竜咆哮《かりゅうのほうこう》」

　それは、まるで竜が放ったブレスのようだった。砦要塞の左上部を撫でるように飛翔した瞬間、炎が巻き起こる。

　それに気づいた頃には遅かった。端にいた兵たちは一瞬にして灰となり、叫び声を上げることもなく消滅した。

　悲惨だったのは、即死を免れた者たちである。

「「「「「「ぎゃああああああああああああああああ」」」」」

　鋼鉄鎧を着た兵。対抗して魔法を放った兵。恐怖で飛び降りた者。彼らはいずれも断末魔の叫びを上げ、生き絶えた。

　壊滅。

　数キロの一画にいた百を超える見張りが、一瞬にして壊滅した瞬間だった。

「……とんでもないな」

　東門付近で。ギザールは苦笑いを浮かべながらつぶやく。数人の魔法使いが対抗魔法を放っていたが、いかんせんレベルが違いすぎる。

　その灼熱を軽々と放てる者が大陸に何人いるか。

　しかも、無数の魔杖を駆使することを苦にもしない魔法使いなど。

「まあ、信じられないけど……いるんだよなぁ」

　ギザールがため息をついた時、部下の女性が声をかける。

「準備完了しました」

　褐色肌のキアナという女性である。彼女率いる兵団は、ドクトリン領で奴隷となっていたが、その後、ヘーゼンに助けられて以来、ギザールによって鍛えられた。

　その後は、商人のナンダルに護衛として雇用していたが、今回は要塞攻略としての傭兵として使っている。

「はぁ……まっ、こちらは地味に行くか」

　ギザールが手を上げると、突如として門が開く。

「ば、ばかな……敵しゅ……」

　見張りが叫ぶ前に、彼らの首が一瞬にして転がる。

　雷切孔雀《らいきりくじゃく》。閃光の速さで、移動が可能な雷系の魔杖である。

「き、貴様……何もっ……？」

　問うた者の首は、すでにギザールの手元にあった。なにが起きたかもわからないまま、理解不能な表情を浮かべた顔は、そのまま動くことはない。

　出血も……絶命したことすら忘れるほどの切れ味に、隣のキアナは苦笑いを浮かべる。

「……ギザール様も紛れもなく化け物だと思いますけどね」

「アホ。俺は常人だよ。あんな人間を卒業したヤツと一緒にされちゃかなわない」

「ふふ……」

「さあ、常人は常人らしく、地道に仕事をこなすぞ」

「はい。お前たち」

　キアナが指示をすると、女性たちは、四方に散らばって行く。事前に要塞の地図は把握済みだ。

　ギザールは地図を見ながら進む。その間、見られた兵については一瞬にして首を刎ねる。彼自身はあまり好きではないが、隠密行動こそが雷切孔雀《らいきりくじゃく》の真骨頂だ。

　魔法使いでないものにとっては、為す術もない。

　やがて。

　地下室に辿り着いた。ギザールは看守の首を即座に斬って、牢屋の鍵を開ける。

　囚われた者の１人が驚いた表情で目を見開く。

「……あなたは？」

「俺の名など、どうでもいい。リーダーは誰だ？」

　ギザールは静かに尋ねる。

「私です」

「名は？」

「ジョセフ＝ロイエン。ノクタール国の元少将です」

「そうか。では、手短に言う。私は、これから、お前たちを解放する」

「ど、どういうことですか？」

「この要塞を陥落させる時が来たと言うことだよ」

「まあ、天使の使いか悪魔の使者かはわからんがね」