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言い訳

「はわっ……はわわわわっ！」

　ゲスリッチはすぐさま上体を起こして、衣服を着ようとした。しかし、指が上手く動かずに、それすら難儀してしまう。

「ぐぐぐっ……」

　パンツが。

　焦って、パンツが履けない。

　しかし、そんな事情などお構いなし。執事のモズコールは軽やかな足音で近づいてくる。

　そして。

　彼は立ち止まって、しみじみとした声を出す。

「やはり、ここにいらっしゃったんですね？　マスレーヌ様との思い出のこの場所で」

「……っ」

「しかし、ヘレナ様。酷な話かもしれないが、乗り越えなければなりません」

　なんとも、キリッとした勇ましい声。一方で、パンツになかなか、モノをしまえない男。なんというコントラスト。一気に、興奮が冷めて正気に戻りまくった。

「もちろん、私が全力であなたをお支えします。なにが起きようが、絶対に」

　そう決意表明をしたモズコールは、扉を開けようと、ドアノブを回す。

「失礼しま……」

「……」

　　　　　　　　　　・・・

「うわーーーーーーーーーーー！」

「わああああああああっ！」

　モズコールは、とんでもない大声を出した。負けじと、ゲスリッチも大声を出した。

「……な、なんて事を」

「ご、誤解だ！　お、お、落ち着いてくれ！」

「誤解？　この期に及んで……と、とりあえずパンツを履いて……と、とにかくそのモノをしまってください！」

「くっ……」

　しまえない。

　慌てて、パンツに、しまえない、　

　結果として数分ほどパンツと格闘した後、やっと履き終わったゲスリッチ。その間、モズコールは震える手で裸体のヘレナにシーツをかけていた。

「ゲスリッチ様……我が主人であるマスレーヌ様は……『彼は本物の親友だ』といつも言っておりました。本当に誠実なお人柄で、人を裏切ることなどないと。それなのに……」

「……っ」

　グゥの音も出ないほどの正論。しかし、このままでは、彼女の息子であるヘーゼンに報告され、大ごとにまで発展してしまう。

　なんとか、誤魔化さなければいけない。

「ご、誤解なんだこれは」

「じゃあ！　なんで、縄で縛られてるんですか！？」

　モズコールはヘレナをシーツ越しで抱きしめながら糾弾する。

「……っ」

　それを言われると辛い。

「その……なんと言うか」

「なんで、身体に無数の打擲痕があるんですか！？」

「……っ」

　なおのこと、辛い。

「その、いや、その……なんと言うか」

「そして……なんで、身体中、固まったキャンドルに塗《まみ》れてるんですか！？」

「……っ」

　言い訳不可避。

　モズコールは軽蔑の眼差しで睨み、いっそうヘレナを安心させようと抱きしめる。

「その……ここにあったから！　そう、ここにあったからだ！　ここにあったんだ！　だから……つい、使用してしまったと言うか」

「そりゃありますよ！　マスレーヌ様は、アロマのためにキャンドルをよく使用されてましたし、鞭と縄は飼っている犬の調教用でしたから」

「……っ」

　そうだったのか。いや、まあその使い方が適当だとは思うが、なんとも紛らわしい。

「それをまさか……こともあろうに……なんと外道な男なんですかあなたは！？」

「た、頼む！　このことは誰にも黙っていてくれ！　金ならいくらでも払う」

　パンツ一丁で。

　ゲスリッチは全力の土下座をする。放心状態のヘレナの前でも、お構いなしに。こんなことを暴露されたら社交界で、いいお笑い種だ。貴族はとにかくメンツが命。

　まさしく、生涯の汚点となる。

「奥様……早く、この猛犬のような方から離れて、ヘーゼン様の元へと」

　モズコールは、シーツに包んだヘレナを抱えてその場を去ろうとする。

「まっ……待て！　待ってくれー！」

　その叫び声は、城中に、響き渡った。