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晩餐

　「くっ……」

　ゲスリッチは一瞬掠めたその感情を慌てて打ち消した。こんな、葬儀の場で。しかも、親友の妻に対して、自分はなんと下種びた感情を思い浮かべているのだと。

　むしろ、最近はそんな欲情に駆られる事などない毎日を送っていた。

　実際、妻は３人いるが、皆同い年かそれより少し下の年頃で、最近は夜の営みもない。ゲスリッチも年齢に応じて、そういう欲も減ってきていたので、まあ、そんなものかと思っていた。

「……ぐっ」

　しかし、なんだか、猛烈に、ヘレナの熟れた尻が気になる。特段、いい尻という訳ではない。こんなことを言えば軽蔑されると思うが、他に綺麗な女はいくらでもいる。

　ゲスリッチは、それでも、彼女の甲斐甲斐しく右往左往する尻に目が離せなくなった。

　そんな中、参列者のすぐ後ろで、数人の若者の噂話が聞こえてくる。

「おい、どうやら死因は腹上死らしいぞ」

　！？

　腹上死。いわゆる、性行為中に死を遂げた場合の死因である。ゲスリッチは信じ難い表情でヘレナの尻を凝視する。

「腹上死！？　あの奥様、相当凄いのか？」

「ああ、噂だとな」

「いや、それはある意味羨ましいな」

「執事の噂では、夜な夜なあえぎ声が響いてたらしい」

「はぁ……はぁ……」

　そんな会話を聞きながら、欲情が抑えきれずに息が切れる。なにかがおかしい。この、沸るような熱い感情はなんだ。歳とともに忘れかけていた、この童貞感丸出しの１４歳かのような、ギラついた欲望が破裂しそうになる。

「おいおい……そりゃ、奥さん寂しいな。夜、どうするんだ？」

「お前が相手してやりゃいいんじゃねぇか？」

「……君たち。失敬じゃないかね」

　これ以上、そんな話を聞くのは耐えられない。ゲスリッチは、噂していた者たちを睨みつける。

「も、申し訳ありません」

「わきまえたまえ。ここは、厳粛な葬儀の場だ」

　そう注意をして、何度も何度も自分にも言い聞かせる。そうだ。こんな厳粛な場で、しかも、唯一無二の親友の死を前にして、あり得ないだろう。

　マスレーヌを偲ぶのだ。今日はそのために来たのではないか。うん、そうだ。彼と過ごした青春の日々を追憶しながら、再び視線をヘレナへと向かわせる。

「……っ」

　――なんて、熟れたお尻だろうか。

　そして。

　そんな視線に気づいたのだろうか。ヘレナと目が合ってしまった。

「あの……どうかされまして？」

「い、いや。申し訳ない」

　反射的に謝ってしまい、ゲスリッチは後悔した。なにもしていないのに、謝るというのはなにか後ろ暗い事があるみたいではないか。

　腹上死……か。

「えっ？」

「い、いえ。なんでもありません。ははっ」

「……そうですか。あっ、そうだ」

　なにか思いついたように。プリプリとプリ尻《けつ》を震わせながら、ヘレナが近づいてくる。

「葬儀後の晩餐ですが、よろしければご一緒にいかがでしょうか？　今日は、主人とゲスリッチ様の昔話を聞きたいです」

「……っ、も、もちろんです」

　そう答えながら、密かに『誘っているのではないか』という想いが脳内を駆け巡る。しかし、そんな訳がない。彼女は夫に先立たれた未亡人……

　未亡人。

「ぐっ……」

「ど、どうかされまして？」

「ちょ……ちょっとだけお腹が」

　ゲスリッチは前屈みでお腹を抑える。

「だ、大丈夫ですか？」

「ええ。ご心配なさらず。とにかく、わかりましたから。では、晩餐で」

　ゲスリッチは慌てて前屈みで、自らの席まで戻った。

　　　　　　　　　・・・

　そして、葬儀後。なんとか、平静を取り戻したゲスリッチはマスレーヌの城へ到着した。

「よくおいでくださいました。執事のモズコールでございます」

「ゲスリッチです。今日は、お招きいただきありがとうございます」

「では、早速お部屋へと案内します」

　モズコールは優雅に先導して、部屋へと案内した。

「晩餐までは、もう少し時がございます。どうぞ、好きに散策いただき、亡きマスレーヌを偲んでいただければと思います」

「ありがとう」

　執事は華麗にお辞儀をして、去って行った。

　それから、数十分が経過し手持ち無沙汰になったので、部屋の外へと出てみた。主人がいないので、妙に閑散とした城内が寂しい。あらためて、ゲスリッチは親友のいない喪失感に浸りながら、城内を歩く。

　その時。

「あなた……なぜ、逝ってしまったの」

　司書室から声がした。

　ヘレナの声だ。

「……」

　ドクン。

　かつてないほどの高揚感が、モドリッチを支配する。恐る恐るその扉を開けると、ヘレナが人知れず泣いていた。

「……」

　人前では決して涙を見せずに。

　なんて、可憐な女性だろうか。

　ゲスリッチは、下種びた感情を振り払い、そのまま扉を閉めようとした。

　しかし。

　その時、ヘレナが人目を気にしながら本棚を横にずらして、出てきた扉を開けた。

　隠し部屋だ。

　モドリッチは、またしても、興奮した。こんな人知れずの隠し部屋が、なんでこんなところに。

　いったい、彼女はなにをしているのだろうか。

　気がつけば。

　ゲスリッチは隠し部屋の扉に、へばりついていた。