203/700

決着

　こ、この男……こんなに黒い髪で。こんなにも黒い瞳で。心も腹もドス黒く。魂すらも漆黒の深淵に染まっている癖に。

　自らの手だけは『真っ白でいたい』と言うのか。

「そ、そんにゃ……そんにゃにゃにゃ」

　滑舌が追いつかないのか、思考が追いついてこないのか。とにかく、言葉を上手く話すことができない。信じられない。いや、むしろ夢ではないか。強めの悪夢。そうだ……絶対にそうだ……そうで……そうであってくれ。そんな、切なる願いを込めて、ビガーヌルは自らの頬をつねる。

　や、やっぱり夢じゃない。

　そして、目の前の男は、悪魔的な笑みを浮かべながら、淡々と説明を続ける。

「ほら、この取引、帝国的にはグレーじゃないですか？　面倒なんですよね、隠蔽工作。ビガーヌル領主代行も、普段から言ってるじゃないですか。『リスク管理』って。いや、本当に勉強になる」

「……っ」

　なんて、一方的な、リスク管理。

　こっちは、今、リスクしかないのに。

「そ、それは話が違います。な、なあダゴル」

「うるさい話しかけるな糞虫が！　降りたきゃ、勝手に降りればいい！　その手には乗らんぞ！」

「くっ……」

　もはや、眼球が真っ赤なウサギのように興奮している。冷静な判断など、もはや、望むべくもない。この男は、間違いなく壊れてしまったのだ。

　自分は、絶対に、こうなりたくはない。

　だが――ダゴルがそうである以上、このイカれた盤面の上で踊らざるを得ない。

　そして、そんなことはミトコンドリアほど気にもせず、ヘーゼンは淡々と説明を続ける。

「バライロ上級補佐官は私の直属の上司ですから。彼に原本を渡して、彼が彼自身の責任で、彼自身の判断で、あなたたちのどちらかにお譲りするという形です」

「……っ」

「ああ、安心してください。キチンと原本をお渡しする契約にはしておきます。あくまで代行を立てるだけで。契約魔法で嘘をつくのは、リスクを伴いますから」

「ちがぁ……ちっがぁ……」

　違う違う、そうじゃ、そうじゃない。

　むしろ、安心するべきポイントが、ひとかけらも存在しない。

「っと。バライロ上級補佐官を呼び出さないといけませんね」

「……」

　しめた。ビガーヌルは密かに歓喜する。ここで、この男が席を外せばダゴルと会談をーー

「ご、ご、ごごごご心配には及びませせせせん。おおおおおりますすす」

　！？

　すでに、バライロはスタンバイしていた。

「さすがですね。言われなくても、行動するのは上官の鏡です」

　ナデナデ。

　まるで飼い主のように。ヘーゼンはバライロの頭を撫でる。

「わわわわたしは、まままままい秒、ヘヘヘッヘヘヘヘーゼン内政官に、おおおおおこられないか、かっかかかかんがががが……ががががががががっ……がががががががががかっ……」

「……」

　壊れている。ぶっ壊れすぎている。あんなイカれたヤツと争い、こんなイカれ過ぎたヤツと、これほどイカれた契約なんて、断固として結びたくない。

「で？」

「ひっ……」

「契約しますか？　しないですか？」

「する！　と言うか、もう、したぁ！」

「……っ」

　ダゴルが勝ち誇ったかの表情で契約書を掲げる。もはや、この男は、この勝負に勝つことしか見えていない。

　この空間は異常だ。極端に視野が狭く、冷静な考えができないようになっている。そして、こんなイカれた演出を組むイカれた男は、淡々とイカれた男が書いた、イカれた契約書を読む。

「確かに、確認しました。さすがは、ダゴル長官。人生の明暗を分けるのは、決断力の早さですからね。負け組になるか、勝ち組になるかはそれにかかってくる」

「と、当然だ」

「……っ」

　すごく嬉しそうに。ダゴルは胸を張る。憎くて憎くて仕方のないはずなのに。なぜか、褒められて、嬉しがっている。

　気持ち悪い。

　もうなにもかも、気持ちが悪い。

「で？」

「ひっ……」

「あなたは負け顔をしてますね？　このままいくと、あなたは人生の負け組ですけど、それでもいいんですか？」

「はがぉうえ……ううう」

　嫌だ。

　負け組に、なるのは嫌だ。

　でも……でもぉ――

「まあ、時間もないんで、あと５秒で締めさせてもらいますか」

「ご……がごがごががががが……」

　ご。

　ごびょう？

「そ、そんなこんなだぁじな決断をををう、５秒だなんて――」

「５

　４

　３」

「書きます！　すぐに書きますからぁ」

　考える暇《いとま》もなく、ビガーヌルは契約書にサインをした。コンマギリギリ。言い終わる前に、ちょうど書き終わった。

　そして、目の前の男は、同じように書類を確認する。

「確かに。よかったですね？　これで、勝ち組になれるかもしれない。まあ、どちらかが、負け組なんですが、それは仕方がないですよね」

「……っ」

　そう付け加えて。

「結果は後ほど、原本とともに、お届けしますよ。では」

「えっ……あの、どこへ？」

「私も忙しい身なのでね」

　めちゃくちゃ淡々と。

　用事が済んだヘーゼンはその場を去って行った。

　それを見送ったビガーヌルは。

　もはや、魂が抜けたように放心状態になった。

　そして。フラフラと自室に戻って。

　　　　　　　　　・・・

　ただ、なにも考えることもなく。

　ボーッと。

　数時間が経過して。

　ビガーヌルの元に原本が届いて。

　金目のものが、すべて、部屋から姿を消した。