資料
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その頃、ビガーヌルは焦っていた。翌日、最前線のライエルドからマラサイ少将がやってくるからだ。理由はもちろん、突然に補給が絶たれた件を糾弾するためである。
新たに補給部隊を派遣することでギリギリではあるが、間に合う算段が取れた。実害が出る程には及んでいないが、当然、説明は求められる。
幹部将官たちは、連日徹夜で説明資料の作成に追われていた。特に後方支援部ゲスノヒトは、罪の意識もあるのか、なんとか挽回しようと一睡もせずにことに当たる。
ビガーヌルは、幹部から出された資料に目を通し、なんとか自身に責任が及ばないよう、随時修正をさせる。
「ゲスノヒト次長、輸送は？」
「概ね上手くいってます」
「そうか……ご苦労だった。っと、重ねて言うが、今回のことが万事上手くいけば、大事にする気はない。処分についても内々に済ませることを検討する」
ビガーヌルは、柔らかな笑顔を浮かべて、ゲスノヒトの肩を叩く。
「は、はい！ ありがとうございます！」
「……」
真っ赤な嘘である。有能な人材で緊急対応の換えが利かないので従事させているが、この件を片付けさせた時、真っ先に中央に報告して処刑にまで持っていく。自身の出世を阻んだこの男を決して許さない。固く決意していた。
「クレリック次長。接待の準備はできているか？」
「一応、命令なので手配はさせてますが」
「ますが？ なんだ！？」
ビガーヌルは不快感を隠さず追求する。
「この緊急時に接待など受けますかね？ 私にはどうしてもそうは思えないんですよ」
「貴様……マラサイ少将は、最前線のライエルドからわざわざお越しになるのだぞ？ このような、戦のない土地で心を休めずしていつ休めるのか！？」
「……了解しました。あくまで私の感覚ですので、お気になさらず」
「まったく。貴様はなにもわかっていない！ これだから、最近の若いやつは使えないのだ！」
「……」
「前線に立ってる者の気持ちもわからないで、よく内政官が務まるな！？ ほんっとに使えない」
「……申し訳ありません」
「阿呆が」
ビガーヌルは言葉を吐き捨てる。もう、こいつの用事は終わった。あとは、面倒な仕事ばかり押しつけて、使い潰す。
絶対に許さない。
ダゴルの代わりに引き上げてやろうと思ったが、あまりにも生意気すぎて、気が変わった。どれだけ有能でも、逆らう者は必要ない。
確かに、あの忌々しいヘーゼンから食糧を引き出したが、クレリックの功績にする気など全くない。いや、むしろ、２人ともども難癖をつけて、処分してやろうと心に決めた。
命令にYESという限りは使ってやる。しかし、命令にYESと言わない部下は必要ないのだ。
その意味で言うと、ゲスノヒトは優秀だった。連日徹夜で指示しても決してNOとは言わず、忠実に任務をこなす。しかも、下からの信頼も厚く、この先も、使い潰す気でいたのに、本当に残念である。
一時の気の迷いが、非常に惜しい。
深夜を回り、やっと説明資料もまとまり、出迎えの準備もできた。今後の挽回策も示して実害がないことがわかれば、苦言を呈する程度で済むのではないだろうか。
ビガーヌルが、フッとため息をついて席へと座ると、一枚の資料が机に置かれていた。
「誰だ！ これを置いたのは！？」
「「「「……」」」」
「ちっ。返事もできないのか」
まったく、無能どもはこれだから適わない。汚職に手を染める者。生意気な者。役立たずの伝書鳩のような者。掃き溜めのような場所だと、ビガーヌルは、舌打ちをしながら資料を眺める。
！？
「はっ……くっ……誰だ！？」
部屋中に鳴り響くほどの音量で叫ぶ。そのあまりの大きな声に、全員が彼の方を向く。
「この資料を置いたのは、誰だ！ 返事しろ！」
「「「「……」」」」
「なぜ誰もいない！ 資料が歩いてきたとでも言うのか！？」
取り乱しながら、顔を真っ赤にしながら、ビガーヌルは地団駄を踏む。そのあまりの豹変ぶりに、クレリックが近づく。
「落ち着いてください」
「き、貴様かっ！？」
「私ではないですが、なんの資料なのです？」
「貴様ではないのか！？ 本当に、貴様では！？」
ビガーヌルは思わず胸ぐらを掴んで凄む。
「ち、違いますよ。しかし、なんの資料かわかれば、誰かわかるでしょう？」
「……っ、なんでもいいだろう！？」
「は？」
幹部将官たちは、全員一様に、キョトンと浮かべる。
「で、出て行け！」
「あの……どういうことですか？」
「いいから！ 出て行けと行ったら出て行くんだ！」
「わ、わかりました」
幹部将官たちは全員、すごすごと退出する。
「なぜだ……廃棄するよう指示したハズだ……なぜだなぜだなぜだなぜだ……」
ビガーヌルは資料を眺めながら、何度も連呼する。
「ダゴル……そうだ、ダゴル……あいつが。あいつだ」
思い出したように、ビガーヌルが立ち上がって、部屋を飛び出した。そして、廊下を全力で走り、螺旋階段を飛ぶように降りて、地下牢へと到着した。そこには、髪が一層禿げ散らかされた、ダゴルが座っていた。
「はぁ……はぁ……き、貴様かっ！？」
「ひっ……申し訳ーー」
「とぼけるな！ なぜ、これがある！ 廃棄させたのだろう！？」
ビガーヌルは、自身が否決した『ルート統合案の危険性による中止策』の資料を掲げた。
