迷走
部屋を退出したダゴルは、足早に階段を上がり、すぐさま、ビガーヌルの元へ直行する。
「わはは！ 騙されやがって！ 絶対に許さんぞ！」
あのバカ、さぞかし、してやったり顔をしてるのだろう。しかし、違う。自分は屈したわけではない。こんな暴挙が許されるはずがない。
部下の部下の部下の部下の部下である下級内政官が、上官の上官の上官の上官の上官である自分に逆らうなど、あってはならないことだ。
ダゴルは勇み足で、領主代行の執務室に入った。そこには、不機嫌そうなビガーヌルが貧乏ゆすりをしながら座っていた。
「遅いぞ！」
「ひっ……申し訳ありません」
「で、どうだったんだ！？」
「……っ」
そう詰められた瞬間、先ほどまでの安心感が不安に変わっていく。ダゴルは汗を全身でかきながら説明を試みる。
「あの、アイツが……ヘーゼンが相場の６００倍でなら、売ると言ってきまして」
「はぁ！？ なんだ、その滅茶苦茶な額は！？」
「……っ、そうですよね！ 私もそう思ってまして」
「で！？」
「……は？」
なにを言っているんだコイツは。こんな、前代未聞の話を。これ以上、自分に何をさせようと言うのだ。
「そう思ってたらなぜ、ここにそんな話を持ってきた！？」
「ひっ。いや、あの……下級内政官がこともあろうに、こんな事を言い出すものですから……」
「で！？ なんなんだ！？」
ビガーヌルは机に手を叩きつける。
瞬間、ダゴルの脇、頭、背中……各所から尋常じゃない量の汗が噴き出す。そして、ビガーヌルは這うような鋭い瞳で、睨みつける。
「まさか、お前……下級内政官ごときを従えられないのか？」
「そ、そんなことは」
「だったら、自分で判断して断れ！ そんなこともわからないのか！？」
「で、ですが……」
「そもそも、私は接収しろと言ったんだぞ！？ なぜ、このドクトリン領の予算を使って出さないといけないのだ！」
「そ、それは帝国法に違反してまして」
「それを上手くやるのが貴様の仕事だろうが！」
「ひっ……」
「接収しろ！ 金など、少しも出す気はない！」
「わ、わかりました！」
ダゴルは直ちに身を翻し、執務室の扉を閉める。そして、急ぎ足で、階段を降りる。
「くっ……ビガーヌルめ。クソッ……クソッタレ……誰のせいで――」
ブツブツとつぶやきながら、再びヘーゼンの部屋へと入る。
「どうでしたか？」
「だ、ダメだった！ 申し訳ない、どうしても！ ど・お・し・て・も！ ビガーヌル領主代行がＯＫを出さないで――」
「６１０倍」
「……」
「……」
・・・
「……へ？」
ダゴルには、その数字が理解できなかった。
「あなたたちには、時間がないのでしょう？ 緊急性が高いほど料金は上がる。この世界の常識だ」
「……っ」
非常識の塊のような、お前が言うか――
「そ、そんなのどうやって言えば……」
「伝えにくければ、あなたが出せばいいんじゃないですか？」
「……っ」
「別に私は、この話がなくなったとしても困らない。やめたくなったら、いつでも手を引きますから言ってくださいね？」
「そ、それは……」
困る。こんな状態で投げ出してしまえば、ビガーヌルは必ず自分を巻き込んでくる。その身が危険だとわかれば、ヤツは、このことをバラすだろう。
下級内政官の言うことすら聞かせられない長官。
……考えるだけでゾッとした。将官幹部はメンツが命。そのような汚名は、自分のみならず家名すら汚す。
そんな中で余生を過ごすのは、耐えられない。
しかし、逆に値段が上がれば、当然、ビガーヌル首を縦に振らないだろう。ダゴルは、自身の財からある程度肩代わりすることを決めた。
「クソッたれ……なんで私が……私のせいじゃないのに」
ブツブツとつぶやくながら、ダゴルは階段を上がって、再びビガーヌルの執務室を訪ねる。そして、入るや否や、頭を深々と下げる。
「申し訳ないです！ かなり交渉したんですが、ヤツめ５８０倍から、首を縦に振らないんです」
「ふざけるなっ！」
「ひっ……」
「払わんと言ったら、払わない！」
「し、しかし――」
「早くあの男を怒鳴りつけて接収しろ！」
「は……はひいぃ」
ダゴルは、逃げるように慌てて扉を閉める。そして、しばらくその場で呆然とした。どちらも、まったく譲らない。譲る気すら、ない。
どうする……どうする……どうする……どうする…… どうする……どうする……どうする……どうする…… どうする……どうする……どうする……どうする……
「……うぷっ」
瞬間、胃の中のものが逆流して出てこようとする。
「ええええええええっ」
ダゴルはその場で嘔吐し、大量の吐瀉物を吐き出した。
