6/16

1－5

　フレイヤが、身振り手振りを交えて、ゲームの解説を始めた。

「あなたは、このゲームの世界では、大金持ちの貴族の令嬢。衣食住に何一つ不自由しない身分で、身の回りのことは全て、お付きの人がやってくれるわ」

「貴族生活を楽しむゲームなのですか？」

「違うわ」

「じゃあ、何のゲームで、何をクリアすればいいのか、教えてください。ルールとかも」

「それは、やりながら覚えて」

「OJTみたいな言い方では困ります。ルールが分からないと――」

　OJT――On The Job Trainingって、放置されることがあるらしい。大手企業に就職した先輩が、そんなことを言っていた気がする。

「じゃあね。頑張って」

　微笑むフレイヤは、煙のように消えた。

「ちょっと！　ん、もー」

　それにしても、貴族の令嬢という立場だけ説明され、何をすればいいのか、ルールもゴールも分からないという、酷(ひど)いゲームに巻き込まれたものだ。

　さて、これからどうしようかと思っていると、前方のカーブを曲がってこちらへ走ってくる老執事と2名の若いメイドの姿が見えてきた。

　何となく、ビクトリア朝時代の執事とメイドという雰囲気だ。彼らが、私のお付きの人なのだろうか。

「クララお嬢様！　こちらでしたか！」

　老執事が、しわがれ声で私を呼ぶ。どうやら、私の名前はクララという設定らしい。

　それにしても、なぜ、ここにいることが分かったのだろう？

　私がキョトンとしていると、

「さあ、今すぐ、お屋敷へお戻りください！　エドワード様がお待ちです！」

「エドワード？　誰？」

　心の声が、つい、言葉になってしまった。これには、老執事もメイドも同時に目を丸くする。

　令嬢なので、ここは「どなたですの？」と言うべきだったかも。なので、言い直し。

「どなたですの、そのエドワード様って？」

「何を仰(おつしや)います？　お嬢様の婚約者です。今日、指輪の交換の儀式があるのです」

「何ですの、それ？」

　また、三人が同時に目を丸くする。

「気が乗らないというお気持ちは、分からないでもないですが、お嬢様にとって大切な儀式ですので――」

「聞いていませんわ」

　これは事実です。

「とにかく、お戻りください！」

　真っ赤な顔になった老執事の血圧が心配なので、渋々、彼の指示に従うことにした。