監獄街

第五章：１７

３つの戦場が交錯します。分かりにくかったら・・・すみません。

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　クラブの奥の娼館は、随分簡素な作りだった。

　木製の扉で仕切られた小部屋はプレイルーム、それが大人２人が通れるくらいの廊下に沿って幾つも並んでいる。銃撃と喧騒で何事かと、部屋から売春婦達が次々に飛び出してきた。

　「なによ、うっさいわね……ってええっ！？」

　一番手前の部屋から出てきた、ブロンドの髪の女に彰はガバメントを突きつけた。

　「ちょっと大人しくしてもらうよ。でないと、上の穴と下の穴が繋がることになる」

　口に銃口を突っ込んだ。

　「ひ、ひあ、ひょっと……」

　廊下の向こうから男が４人、撃ってきた。彰は女を盾にすると、廊下の遮蔽物に隠れた。

　「リーシェン、援護を！」

　迫る男たちに、リーシェンと他の少年達が応戦する。銃火舞い、埃と土ぼこりの匂いに混じって硝煙の臭気が充満した。

　「両手を壁に。抵抗するなよ」

　彰は女の手を後ろ手に回した。耳元で、囁く。

　「娼館(ここ)の地下に、女達を収容する部屋があるはずだ……」

　「はあ？　なにいってんのよ」

　「とぼけても無駄だ。多分、店の関係者以外は入れない……だから、あんたに案内してもらう。誘導してくれたら、命は保障してやる。でも、妙な真似したら……」

　銃口で二、三度ほど頭を小突いた。銃身で耳や首筋を撫で、耳元で撃鉄を起こしてみせる。女の白い肌が青ざめるのが、分かった。

　「分かった、分かったよ……案内するからさ！」

　「じゃあ、さっさとしてもらおう」

　彰は女を歩かせた。

　「ということでリーシェン、このお嬢さんに水先案内頼むから、後は適当に切り上げて」

　「切り上げる、ってどうするですか！？　怖いオニイサンいっぱいくるよ！？　銃なんて撃ったことないですワタシ！！」

　「大丈夫だ」

　彰は、やけに自信たっぷりにいった。

　「もうすぐ援軍が来る」

　丁度その頃、店の裏手で赤い装束の集団がもう一つ、動いていた。

　「よし、いまだ」

　少年たちが５人、クラブの裏口に集結した。皆、右手に拳銃、左手に鉄パイプやらバールやらの鈍器を持っている。

　一人が、ドアノブを撃って扉を破る。少年たちは埃と熱気が支配する、ボイラー室へなだれ込んだ。

　「な！？　貴様らドコから入って――」

　狼狽する１人のギャングに、鉄パイプがぶち込まれた。胴体を二つに折り、崩れ落ちた。

　そのパイプの持ち主である長髪の少年――黄（ウォン）が後続の仲間に呼びかけた。

　「雑魚に用はない、立ちふさがる奴ぁぶち殺せ！」

　右手に持った、ベレッタ拳銃を発砲。戦端を開いた。

　「表の奴らの援護をするんだ――挟みうちにしろ」

　雪久の靴が弧を描いた。

　地面から膝を曲げず、遠心力で振り抜くハイキック。梁の顔面に、叩きつける。それを梁は、左腕で受け止めた。

　間髪入れず、正拳。雪久の腹にめり込んだ。

　「……っ」

　体を折る雪久に、さらに梁は前蹴りを打った。雪久の顔面が弾けた。

　「ってえ……このっ」

　右ストレートを、放った。梁はそれを、左手で止めた。

　左手を右腕に絡ませるように掴み、引っ張った。同時に、右拳を打つ。引く力と拳の勢いが、相乗効果を生み威力が強まった。

　正拳が、胸骨に刺さった。肺の呼吸機能が、一瞬だけ停止する。遅れて、衝撃。全身の骨が震える。

　「野郎……！」

　雪久は梁のわき腹に横蹴りを打った。骨がつぶれる感触が足の裏から伝わる。一瞬、そう思った。だが

　――何だこれは。

　それはまるで、岩石や金属のような……とてつもなく硬い物体を蹴ったかのような感覚だった。衝撃は蹴った足の方に走り、痺れた。

　梁は雪久の蹴り足を掴んだ。すかさずその顔面に向かって、梁は前蹴りを放つ。

　目の前に星が瞬いた。意識が衝撃と共に体の外に弾き出される。雪久の体が、糸が切れたマリオネットのように地面に落ちるが……

　「ぐっ！」

　完全に倒れるより先に、弾かれた意識を引き戻した。膝を折った状態で、踏みこらえる。

　「お前の拳は、軽い」

　梁がいった。

　「背負うものも、守るべきものも無く……闘争に快楽を求めるようなお前の拳など、効くわけがない。お前は今まで、何をしてきたんだ？」

　「は、うるせえ」

　雪久はふらついた状態で、腰を落とした。そして、梁の下半身めがけて猛然とタックルをかます。だが、梁はその動きも予測していた。

　０から１へ急加速する、無拍子の膝蹴り。雪久の顔面に最短距離で到達、突き刺さった。

　「二度も同じ手は食わん」

　だが、雪久は倒れない。

　「らあああああああ！」

　叫びながら、体ごと拳を叩きつけた。梁は涼しい顔でそれを受け止める。間髪入れず、腹に逆突きを入れた。内蔵がせり上がるほどの衝撃、雪久は苦痛に顔を歪め胃の中の物を全てぶちまけた。

　「俺は、お前とは違う。俺が負ければ、全てが失われる。だから負けられない、お前ごときに」

　ついに、雪久は膝をついた。ゆっくりと崩れるその姿は、梁に跪いたかのように、見えた。

　「お前は何のため、戦っている？　金か？　快楽か？　いずれにしろお前の戦う理由など、お前自身のためでしかない。だが、それはこの街を支配する奴らと同じ、己の欲望のための戦いでしかない。俺は、俺だけじゃない。『突撃隊』や……“あいつ”のためにも」

　「悪いか？　自分のためで」

　顔を上げ、雪久が梁を睨んだ。

　「自分のために戦って、それが悪いか？　人間というのは、どんな綺麗事いっても結局は自分(てめえ)が一番カワイイんだよ」

　再び立ち上がった雪久は、腫れた顔を歪ませた。

　「カッコつけんなよ？　背負うものとかいってよ、お前は背負ってんじゃなくて背負わされてんだよ。白人共に、そこでふんぞり返ってるブタ野郎にな。戦う理由は、自分のためじゃなく白人共のため……自分の本心に化粧をして、なにが『背負っている』だ。そんなお前の拳も、結構“軽い”ぜ？」

　喉に、貫手が叩きこまれた。酸素の流れが断ち切られ、呼吸が一瞬止まった。

　再び膝をつく、雪久にはもう戦う力など殆ど残っていないようであった。だが、口だけは閉ざそうとしない。むしろ、体の方と反比例して饒舌になっていくかのようだった。

　「てめえは、自分のためですらねえ。理由がない奴に、俺は倒せな……ゴフッ！」

　中段蹴りが雪久の口に叩きこまれ、雪久は吹き飛んだ。

　「俺がどんな思いで戦っているか、どんな気持ちでこの２年間過ごしてきたか。俺のことなど何一つ知らんくせに、知った風な口をきくな！」

　梁の無感情な瞳に、わずかな波が立っていた。倒れこむ雪久に対し、憎悪か、あるいは悲哀のような色が揺れている。

　「……別に、分かる必要なんて無い。俺とお前は、敵同士だろ？」

　あれだけ、痛めつけられたというのに尚も立ち上がろうとする。雪久の紅の眼球に見つめられ、梁はたじろいだ。

　「“敵”ってのはな、存在を否定するから“敵”なんだ。貴様は、俺の“敵”だろ？」

　雪久は立った。おぼつかないながらも、しっかりとした足取りだった。

　炎は、いよいよ勢いを増す。銃声が間断なくこだまし、男たちの怒号と悲鳴が静まる街を駆け抜けた。

　オレンジの光に、二つの影が浮かぶ。一つは風のように疾く、もう一つは山のように動かない。ぶつかり合っては離れ、銃声と金属音が聞こえた。

　落雷のような銃声、地響きのような振動とともに、４４マグナムよりもさらに威力の高い４５４カスール弾が吐き出された。

　燕は膝を折り、倒れこむように右に避けた。弾は１秒前まで燕の頭があったところを通り、地面を穿った。アスファルトが砕け、破片を舞いあげた。

　２発目が来る。

　デニスが発砲。燕は頭を下げると、槍の届く距離まで、一歩で踏み込んだ。弾丸が燕の頭上を通り、赤い髪を焼いた。

　銃口の前に、怯んではいけない。当たれば燕の脆い体は粉々に砕け散ってしまう。恐怖を感じようと何だろうと、とにかく動き回って狙いを定めさせないようにした。

　「えい！」

　燕が槍をしごいた。デニスの眉間と胸、さらに股間、と刺突。槍頭が三つ又にわかれた、と錯覚するかのような速い連撃である。

　デニスは不意を突かれた。退がりながら身をひねり、急所を避ける。こめかみと肩をしたたかに傷つけた。

　「まだだ！」

　燕が逃げるデニスを追う。槍を長く持ち、間合いを広く取った。

　再びの刺突。デニスの右手を狙った。槍頭が、銃のシリンダーに刺さった。銃身と槍頭が、咬み合うように交差した。

　銃と槍の鍔競り合い。不思議な光景は約１分、続いた。燕は槍を押し込め、デニスはグリップに力をかける。二つの力の、均衡状態が続く。

　デニスが銃で槍を払いのけ、均衡が崩れた。

　燕は、払われたその勢いを利用して、槍を回した。

　赤い房が、大きく弧を描いた。槍頭は一旦、燕の背中側に回り次に頭の向こうから飛来した。

　槍は、なにも突き刺すばかりが能ではない。時には槍の柄の部分、槍杆と呼ばれる棒の部分で敵を叩くという使用もできる。

　樫でできた槍杆を鞭のようにしならせ、銃を叩き落さんとデニスの右手を打ち据えた。びしりと鋭い音を立て、ごつい手の甲が赤く腫れた。

　がしかしデニスは意に介さぬように、飄々としている。蚊にでも刺された、くらいの顔をしていた。

　――少しは痛がれよ、デカブツ！

　燕の鼻先に、銃が突きつけられた。

　銃口は、眼前にあった。螺旋状のライフリングが洞穴の奥にまで伸び、その先に収まる弾頭まで見えた、気がした。

　「吹っ飛べ」

　発砲。轟音が響いた。