監獄街

第三章：７

「ちいとばかし効いたな……」

　 列車の陰に隠れながら、雪久は呟いた。

　 日頃から持ち歩いている、血止め薬を太ももに塗りたくる。しかしそれでも傷口が疼いて仕様がない。

　だが、と再び足に力をこめる。

「この程度じゃ、止まらんよ」

　駆けだした。銃声が雷鳴のごとくに鳴り響く。

　弾道が、黄色い線となって千里眼に写った。それらを掻い潜り、パイプで弾きながら再び戦場に躍り出る。

　がっ、という金属音。めきりと骨が砕ける音。振り下ろす一手一手に全身全霊を注ぐ。

――何せ負けられねえ。

　跳躍し、男の顎を蹴り上げた。

「俺の背中にゃ、『OROCHI』の全てがかかってんだかんな！」

　叫び、飛ぶ、鉄塊を振るう。男たちが、血を撒き散らせて崩れていった。

「撃ち方やめぇー！」

　戦場に、新たな声が響いた。その声に男たちがぴたりと射撃をやめた。

「皆、手を出すなよ。こいつは俺がやる」

　ジャケットを脱ぎながら、一人の巨漢が前に出る。

　ユーリ・ウロボスが、雪久の前に姿を現した。

「ふん、ここまでの奮闘褒めてやろう。だが、この俺が来たからにはそうはいかない。秒殺で首を極められ、折れるまでの数瞬お前は後悔する」

　びしり、と雪久を指差した。

「この俺と同じ時代に生まれた事を」

　「ああ、すまん」

雪久は気の抜けた声を出した。

「熱く語ってもらっているところ悪いけど……お前、誰？」

　がくり、とユーリは肩を落とした。

「誰、じゃないだろうが！　我こそが『BLUE　PANTHER』の新NO,３、そしてこの討伐隊の副長、ユーリ……」

「あ、ところでジョーはどこにいんだ？　ジョーさえ叩きゃとりあえずは」

「人の話を聞けぇぇぇぇぇぇぇ！」

　完全に無視されたユーリは、激昂し叫ぶ。興奮のためか、声が裏返った。

「人の店つぶしといて、何だよその態度は！」

　真っ赤になって、怒り狂う。その様子を雪久はしばらく見ていたが

「ああ、なんか見た事あるよ、お前。ウォッカの専門店だっけ？」

「専門店じゃねえ！　バーだ」

「そうそう、ウォッカ専門のバー」

　と、ひらひらと手を振りながら雪久はため息をついた。

「悪いがゴリラ相手にしてる場合じゃねんだわ。ジョーはどこだよ」

「お前ごとき“クライシス・ジョー”が相手するまでもない」

　そういってユーリは腰を落とした。身を屈め、両腕はだらりと低くする。

「我が、コマンド・サンボの前に敗れ去るがよい」

「はあ？　なんだそりゃ。ちびくろサンボの親戚か？」

「違うわボケェェェェェェェ！」

　再びユーリの怒声がこだました。

　サンボは、旧ソ連で開発された徒手格闘術である。柔術、相撲、レスリングなどを融合させた、関節、投げを主体とした武術だ。スポーツとして行われるものもあるが、軍隊で採用されているそれは「コマンド・サンボ」または「コンバット・サンボ」と呼称される。

「んで？　どうするってんだよ」

「一対一で勝負だ。貴様はその棒切れを使っても構わん。それでも、俺は負けん」

「そうかい」

　雪久は投げやりに言うと、鉄パイプを投げ捨てた。

「じゃ、ハンデだ。あんまりボロ勝ちしても悪いからな」

「ほう、いい度胸だ。ならばその減らず口を聞けなくしてやる！」

ユーリが吠えた、と同時に雪久めがけて猛然とタックルを仕掛けてきた。

　地面スレスレの、超低空のタックルである。一気に飛び込み、雪久の下半身に食らいついた。

「これでどう……」

　だが。

　崩れない。雪久は悠然とその場に立っていた。

「えーっと、これで終わりか」

「バ、バカな……」

ユーリは腕に、腰に力を入れた。だが、やはり雪久は倒れない。

「あのさ、そろそろ離れてくんない？　男に抱きつかれて喜ぶ趣味はねえんだよ」

「ふん、心配するな」

　ユーリは雪久の腰に両腕を回す。と同時に

「これからが本番じゃあ！」

　雪久の体を持ち上げ、地面に叩きつけた。

「……がっ」

　雪久は頭を打った。すかさず右腕を取り、両足ではさんで腕ひしぎ十字固めにもっていく。雪久の腕が、伸びる。

「食らいやがれやあ！」

　身を反らし、関節を粉砕せんとする。が

「……あれ？」

　極まらない。腕は伸びているが関節を伸ばしきることが出来ない。

「それで？」

　雪久は腕に力を入れていた。関節が極まらないのはそのためだった。

　ユーリがいくら力をこめても、曲がらない。一本の硬い鉄棒のような感触である。

　ばかな、とユーリが発するより先に雪久は身を起こした。両足でがっちりと上半身を押さえつけられていたが、難なくそれを払いのける。

「全く、退屈なお遊戯だな。真田の小手ひねりのほうがよっぽど効くぜ」

　腕をとられたまま、立ち上がった。ユーリの巨体を腕からぶら下げた格好になる。

「死にな」

　そのぶら下がったままのユーリの体を、壁に叩きつける。

　脳天を、したたかに打った。口と鼻から血を噴出し、ユーリは地面にうつぶせになった。

「昔っから、ウォッカを飲む奴は早死にするって決まってんだ。今度から控えるこったな、ロシア野郎」

「ウォッカを……馬鹿にする……な」

　そういって、ユーリは事切れた。

　もはや、男たちは撃ってこない。

「どうした？　クソ豚ども」

　それどころか戦意はとうに失せている。各々鉄の筒を持ったまま、硬直していた。

　悟ったのだ。目の前にいる小男、和馬雪久を跪かせることなど不可能である事を。野生の鹿が強大な肉食獣に敵わないように、この男には勝てない。そう本能で理解した。そして捕食される側は、天敵を前に逃走する以外にない。青装束のギャング達は蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

「しょうがねえな、これから豚の角煮に仕上げてやろうかと思ったのに」

　雪久は鉄パイプを拾い上げた。大きく歪んだその顔は、恐れを知らない幼子。しかし純粋無垢なそれではなく、狂気に満ち満ちた笑みだ。

「バラ肉で勘弁してやるか」

　手にした鉄は朱に染まっている。雪久は逃げる男たちを追った。